- В Крыму вместе отдыхали в Феодосии. - заученно повторил Андрей. На что лейтенант даже обрадовался:

   - Так мы же все проверим! В каком году, где жил в Феодосии, на чем добирался! Лучше давай сразу явку с повинной. А то ведь мы и по-другому поговорить можем!

   Трусливый соблазн, облегчить душу чистосердечным признанием, чуть не заставил все рассказать, но тут вмешался Кирилл:

   - Короче, Витек! Ордер на обыск покажи. А если нет, проваливай с моей территории.

   - Я тебе не Витек! - обиделся лейтенантик, и бережно извлек из папки бумагу, на которой даже издалека можно было различить синюю жирную печать. Бегло просмотрев документ сталкер, вернул его лейтенанту и, сделав широкий жест, пригласил незваных гостей в дом.

   - Ищите ребята! Только понятых пригласить не забудьте!

   - Ну это уж, как положено! - согласился Витек и достал мобильник. Человек, которого он пригласил, видимо проживал по соседству. Обращался он к нему по имени отчеству, и в голосе можно было уловить нотки подобострастья. Даже лицо его приобрело верноподданническое выражение.

   - Ну вот, будут тебе понятые! - объявил лейтенант, убирая мобильник. Голос его снова звучал уверенно и властно.

   - Ну проходите! Отдохните с дорожки! - снова пригласил Кирилл. Лейтенант с одним из омоновцев зашли в избу. Второй омоновец встал в угрожающей позе напротив Кирилла и приказал:

   - Оружие давай!

  - Требую оформить изъятие в соответствии с законом! -заявил Кирилл издевательским протокольным тоном.

   - Оформим, не сомневайся. Тащи его сюда! - весело крикнул Витек. Омоновец, взяв карабин, пошел в избу и этим совершил непростительную ошибку. Как только он переступил порог, в руке сталкера появился шарик. Наверное, тот самый, что Андрей нашел сегодня в хранилище. Раздавив в ладони инопланетный артефакт , Кирилл швырнул его вслед омоновцу и захлопнул дверь. В следующую секунду он уже бежал прочь от дома, на прощание успев крикнуть:

   - Уши, мужики, закрывайте!

   " Они же сейчас его пристрелят!" - испуганно пронеслось в голове Андрея. Но из дома никто почему-то не появился. Увидев, что Сашка лихорадочно натягивает защитные наушники, Андрей хотел сделать то же самое, но не успел. Душераздирающий звук накрыл его, лишив возможности двигаться, и даже думать. Воля, до сих пор направлявшая все действия и поступки, беспомощно затрепыхалась где-то в стороне от тела, а сознание застыло в леденящей безысходности. Это был даже не страх смерти, а ужас перед сдавленной до двухмерного пространства бесконечностью, куда его затягивала волна адских воплей. Схватившись руками за уши, Андрей упал на траву. Звук же все нарастал, и, казалось, этой пытке не будет конца. Когда же все неожиданно прекратилось, он еще долго не верил в избавление и боялся пошевелиться. Из оцепенение его вывел чей-то властный бас:

   - И что тут у вас твориться! - пророкотало где-то сверху. Приподняв голову, Андрей увидел маленького человечка, совершенно не соответствующего тембру и силе голоса. Позади него, испугано вцепившись в рукав, стояла Елена. Она была на голову выше спутника, но с первого взгляда можно было догадаться, что женщина видит в нем защитника и опору.

   - Так и что тот у вас?! - повторил вопрос коротышка. Андрей попытался ответить, но выдавил из себя только несколько нечленораздельных звуков. В это время дверь распахнулась, и во двор со стоном вывалился омоновец. Следом за ним на четвереньках выполз Витек. Сейчас на него было жалко смотреть. Без милицейской фуражки бритый затылок, тонкая цыплячья шея и торчащие в разные стороны уши делали его больше похожим на выпускника сельского ПТУ, чем на представителя власти. А висевшая на губах слюна, придавала лицу дебильное выражение .

   - Упустили, значит! - резюмировал коротышка.

   - Кошелев, сволочь, иерихонку кинул! - выдавил из себя Витек.

   - Работнички! Блин! - выругался коротышка.

   - Мы сейчас "перехват" объявим. Этих в обработку возьмем, они все расскажут! -пытался оправдаться, не вставая с четверенек, лейтенант.

   - Какой перехват, Витек! - заорал коротышка - Кирилл, уже через полчаса за периметром будет. А с этих ты, что возьмешь? Думаешь, он им свои схроны показал! А если и показал, кто в Зону полезет его выкуривать. Ты, что ли?

   Не найдя, что ответить, лейтенантик испуганно заморгал глазами. В это время Елена оттянула мужа в сторону и что-то начала быстро говорить. Тот скорчил недовольную мину, но в итоге, похоже, подался на уговоры:

   - Значит так, Витек! Этих я беру под свою ответственность. Если ребята расколются, ты обо всем первым узнаешь.

   Повернувшись, он подмигнул Андрею:

   - Ну что, мужики, пойдем ко мне на допрос с пристрастием!

   "Допрос" состоялся в гостиной того самого дома из белых блоков. Хозяин, которого, как и первого мужа Ленки, звали Николаем, восседал во главе стола. Между ним и "арестованными" расположились блюда с закуской : грузди, маринованные рыжики, копченая колбаса, розовые с белыми прожилками кусочки окорока, домашние соления. Накрыв стол, хозяйка отправилась переодеваться, поручив мужу развлекать гостей до ее прихода.

   Разлив из запотевшей бутылки водку, Николай предложил первый тост за знакомство. Подождав, пока гости закусят, он с ухмылкой поинтересовался:

   - Ну чего, будем колоться, мужики!?

   Неудобно было лгать хлебосольному хозяину, но преодолев врожденную совестливость, Андрей изложил прежнюю версию.

   - Да ладно, хорош, мозги пудрить! - усмехнулся Николай - За хабаром вы ребята приехали. Мы тут все этим балуемся. Но только аккуратно балуемся, без борзости. А вот Кирюха, засранец, борзый был. Вот и нажил проблем на свою задницу.

   - А из-за чего у него проблемы? - поинтересовался Андрей, и тут же пожалел о сказанном. Коротышка смерил его взглядом, от которого сразу захотелось спрятать глаза. Правда, после некоторой паузы он все-таки ответил:

   - Я же говорю, борзый он. Решил, что может свои правила устанавливать. Это можно из Зоны выносить, а это, видите ли, нельзя. Пару месяцев назад я ему хороший заказ от серьезных мужиков подкинул. Он взял людей, в Зону отвел, а когда узнал, что им нужно, заартачился ... В общем аванс он потом вернул. Но мужики, как уже сказал, серьезные. Выставили мне неустойку. Я ее естественно на Кирюху переложил, ну а он совсем в дурь попер . Развел пролетарскую демагогию:" Гады вы все, кровопийцы!" А ведь сам виноват, дурак! Получил бабки, работай!

   Произнеся последнюю фразу, Николай оглядел гостей, словно искал у них моральной поддержки. Сашка согласно закивал головой. Андрей своего отношения ни как не выразил. От разговора повеяло душком девяностых, и он неожиданно подумал, что эти проклятые годы на самом деле ни куда не уходили. Метастазы их прочно засели в огромном теле страны. И рецидив в любой момент возможен, пока такие, как новый Ленкин муж, живут и здравствуют. А потом промелькнула совсем уж крамольная мысль:

   " Может быть, в далекие двадцатые революционная жесткость была оправдана! Надо же как-то почву очищать для светлого будущего!"

   И тут, переключив на себя все внимание, появилась Елена. В своем вечернем платье она выглядела как фея, по ошибке залетевшая в придорожную харчевню вместо королевского бала. Казалось, прошедшие годы только сделали ее привлекательней.

   - Ну как, Николя, развлекаешь гостей?

   Произнеся это с очаровательной улыбкой, она чмокнула мужа в лысую макушку, успев при этом продемонстрировать глубокий вырез платья.

   - Без тебя, зайка, не получается! - ответил воркующим басом супруг.

   - Без меня вообще в этом доме мало чего получается! - констатировала Ленка и села напротив Андрея. Разговор она тут же взяла в свои руки, и говорила, большей частью обращаясь только к нему. При этом глаза ее как-то подозрительно счастливо светились. А потом он вдруг ощутил, как под столом на его давно нестиранный носок легли женские пальцы. В другое время и в другом месте это бы польстило мужскому самолюбию и вызвало ответную реакцию, но сейчас происходящее явно не вписывалось в ситуацию.