Брэнди не стала медлить и обрушила на немного растерявшегося мужчину весь свой жар. Джимм ощутил, как пламя лижет его кожу, как та начинает болезненно воспаляться и краснеть. Снова мощный щелчок, и что-то массивное врезалось ему прямо в висок. Не обращая внимания на боль, мужчина перекатился и попытался вскочить, запасы крови Сэм уже совсем подходили к концу и телепат на глазах начал слабеть. Огненные атаки все тяжелее давалось отбивать, да еще и эти подковырки Сюзара, от которых вроде уворачиваешься, но они имели под собой второе дно, с довольно болезненной отдачей.
Пропустил удар, еще удар, огонь опалил ему лицо, заставив прикрыть глаза, и в этот момент вторая волна пламени вновь сбила его с ног. Джимм рухнул на спину, куртка и футболка сплавились, прилипая к телу. Музыкант еле успевал регенерировать, пока подхваченная стихией собственного таланта Брэнди вновь и вновь с торжествующим смехом наседала на него. Бротт закричал, не в силах справиться с обрушившейся на него болью, все вокруг горело и пламенным вихрем сметало остатки воздуха. Телепат чувствовал отвратительно удушливый запах собственной плоти. Он по-настоящему горел и никак не мог сбить пламя. Из-за боли концентрация его совсем пропала, и он не мог ничего больше поделать, как просто лежать и корчиться от невыносимой боли. Кожа съеживалась, обугливалась, регенерировала на последних остатках крови Саманты и вновь превращалась в страшное нечто, при этом омерзительно воняя. Конца кошмару не было, и Джимм успел уже совсем осипнуть, как Брэнди, наконец, прекратила пытку. Сама она теперь казалась уставшей, побледневшей и изрядно осунувшейся.
— Где Ходящая, телепат? — тем же ровным тоном поинтересовался Сюзар, подходя к валяющемуся Бротту.
— Иди к черту, — еле выдавил сквозь саднящее горло Джимм.
— Возможно, ты пойдешь к черту, мелкий неблагодарный ребенок! Где моя Ходящая?!
Сюзар имел привычку часто выходить из себя, как и сейчас, его лицо скривилось в гримасу отвращения, а голос стал стальным, не принимающим ничего другого, кроме ответов на собственные вопросы.
Бротт даже не мог нормально дышать, ощущая, как при каждом вдохе натягивается и лопается кожа на его теле. Невозможно больно. И как он такое допустил…
Вместе с болью пришел и образ Саманты, такой родной и безмятежный, что на миг стало хорошо и спокойно.
Он глянул на Брэнди ухмыляющуюся беспомощности телепата, на Сюзара, медленно подходящего к нему, чтобы сказать очередную колкость, и на оставшихся стоять на ногах бывших братьев. И понял, что нужно делать.
Выхватывая последние крупицы недавнего могущества, он сделал последние усилие перед тем, как отключиться…и все его браться замертво упали рядом, брызнув кровью из носа и ушей. Сюзар испуганно схватился за глотку, и из его рта фонтаном ударил поток тягучей красной жизни. Он захлебывался ей и одновременно с тем страдал от невыносимой боли в голове. Вот так просто погиб правая рука леди Орифии: в непримечательном месте, с отталкивающими грязевыми пятнами на одежде, захлебнувшийся собственной кровью и со смешавшимися в кашу мозгами.
Бротт перевел глаза на осеннее пасмурное небо и на мгновение прикрыл их, чтобы просто отдохнуть. Наверное, понимая, что это последние часы его жизни. Тело уже отказывалось регенерировать, сил подняться и скрыться в тени леса не было, а если тучи вдруг разойдутся, то ему наступит самый настоящий конец. И тогда касаться Сэм ему больше будет не суждено. Черт, а он так сейчас мечтал об этом.
[1] Ксавьер — супергерой «Marvel Comics», известный как лидер и создатель Людей Икс. Церебро — суперкомпьютер, помещенный в специальную комнату, с ее помощью Профессор Икс находит мутантов и проникает в их головы.
ГЛАВА 17
— Я никуда не поеду, пока ты не скажешь мне, что здесь, к чертовой матери, происходит! — заорала Саманта, чувствуя, что ее покидает последняя крупица спокойствия. Внутри девушки буквально бушевал разъяренный вулкан, а руки так и тянулись придушить одного невозможного типа. — Я последний раз повторяю, Эдду, — уже тише начала она, — я и с места не сдвинусь, пока ты не скажешь мне, где сейчас Джимм, и почему у тебя на руках только два чертовых билета? Если ты думаешь, что я куда-то поеду без него, то ты глубоко заблуждаешься! — твердо отчеканила Сэм.
Эдду скривился, в который раз отводя взгляд. Он и сам не мог поверить тому, что увидел сегодня утром. Все это никак не укладывалось в его голове, но, похоже, с реальностью придется смириться… Какой бы она ни была жестокой.
Мужчина опустил взгляд на билеты и новые паспорта для Саманты и Руперта, а точнее уже два часа как Ренэ и Питера Уинтворд. Им придется привыкать к новым именам в совершенно незнакомой местности, и никто, кроме них самих, будет не в силах им помочь. Сэм должна быть сильной, но сейчас она скорее походила на сжавшийся комок нервов. Еще минута, и у девочки просто начнется истерика. Вот только то, что она у него так настойчиво выспрашивает, сделает всю ситуацию только хуже… намного хуже.
— Девочка… — начал было он, но замолчал, смотря на Саманту. В глазах его отражалась жалость, и он видел, как Сэм внезапно поджала губы.
— Эдду, прошу, не играй со мной, — умоляюще протянула она. — Просто скажи, где сейчас Джимм. Он ведь вытащил вас оттуда, а теперь мы должны найти его. Ему наверняка сейчас очень нужна наша помощь. Как же я по-твоему могу пересечь океан, даже не попытавшись отыскать невозможно дорогого мне человека? Ведь наверняка можно хоть что-то сделать? Мы должны его найти, — Саманта подошла ближе, вцепившись пальцами в его запястья.
— Сэм… — этернель вновь замолчал.
— Эдду, я не сдвинусь с этого места. А насильно в аэропорт ты меня просто не затащишь. Пассажир к отлету должен быть хотя бы в сознании, а в здравом уме я просто отказываюсь покидать Луизиану.
— Да в конце то концов, Саманта, — не выдержал Эдду, стряхнув с себя ее руки. — Джимма больше нет. Понимаешь? Его нет, — громко проговорил он, видя, как девушка перед ним будто застывает, боясь сделать хоть малейшее движение.
Мужчина глубоко вздохнул и попытался заставить себя говорить спокойнее.
«С чего вообще я стараюсь быть с ней мягче», — проскользнула в голове раздраженная мысль. — «Ведь именно из-за нее погиб Джимм. Из-за нее у моего друга окончательно вышибло последние мозги».
Но сколько бы он не повторял это про себя, злиться на Саманту за смерть хорошего друга не выходило. Эдду словно сейчас помнил, как отчаянно Джимм просил его защитить Сэм. Там, на той дороге, отбиваясь от бывших соклановцев, не дававшим ему и продыха, он мысленно выкрикивал лишь просьбы защищать эту хрупкую девушку, в глазах которой сейчас застыло неверие, смешенное со страхом, что этернель говорит правду. Он на мгновенье закрыл глаза, а потом, взяв девушку за руки, усадил безвольное тело на кричаще-красный диван в гостиной Хлои, в чьем доме они все сейчас и находились, выжидая пару часов до того момента, как можно будет отправляться в «Луи Армстронг» — ближайший к ним аэропорт в Новом Орлеане. До рейса еще было предостаточно времени. Жаль лишь, что его не хватит, чтобы залечить душевные раны, вызванные расставанием со всем, что Саманта знала и любила… и кого любила.
— Нет, — едва слышно прошептала Сэм, мотнув головой. — Ты не прав. Джимм… Я не верю. Этого просто не может быть, — у нее вырвался нервный смешок.
— Сэм, девочка. Ты должна выстоять. Ради Джимма, понимаешь? Ты должна сесть на тот самолет, сделать две пересадки, а потом просто исчезнуть с любых радаров. Отправляйся, куда глаза глядят. Даже знать не хочу, где ты остановишься. Так ты будешь в большей безопасности. Любой укромный уголок, и тебя никогда там не найдут. Просто живи. Жизнь, данная нам, всего одна, она бесценна, и ты должна прожить ее за двоих. Я знаю, Джимм очень хотел бы этого…
— Постой, я ничего не понимаю, — тряхнула она распущенными темными волосами, и Эдду поджал губы, поскольку осознал, что Сэм сейчас любым способом пытается отрицать его слова. — Сначала ты уходишь на пару часов, оставляя меня с этой ненормальной, — припомнила она ему Хлою, — а потом возвращаешься мрачнее тучи и пытаешься поскорее отправить меня в Финляндию? Ты можешь, наконец, мне нормально рассказать, что ты видел? — она посмотрела ему в глаза с такой мольбой, что у Эдду защемило сердце. — И с чего ты взял, что Джимма уже не нужно искать? Что ты скрываешь?
