*

ГЛАВА 1

— Сэм, немедленно спускайся! — взвизгнул голос ниже этажом, и девушка вскочила с кровати. Моргнув несколько раз, чтобы прояснить зрение, она обвела взглядом свою комнату. «Вернее ее подобие», — фыркнула про себя Саманта. С тех пор, как Эшли и Элли вдруг перестало хватать места на втором этаже их, нужно сказать, довольно просторного дома, мачеха решила снести соседнюю стену, принадлежащую как раз старой милой комнате Сэм, и сделать там дочерям гардеробную, выставив падчерицу на чердак.

— Им ведь нужно где-то хранить свои наряды, — тихо передразнила она Рейчел.

— Сэм! — от нового визга мачехи девушка вздрогнула, а потом закатила глаза. Наверняка ей вновь нужно срочно принести стакан воды или же она забыла, куда дела фен…

— Саманта Сент-Джон, немедленно спускайся, лентяйка! Иначе я сама поднимусь наверх, и тебе же будет хуже! — грозно выкрикнула Рейчел.

Сэм быстро встала на ноги и, накинув майку и легкие брюки, спустилась с чердака по узкой лестнице и прошла к комнате мачехи. Открыв дверь, девушка зашла внутрь, удивленно приподняв брови, поскольку заметила обеих близняшек, стоявших рядом с матерью. Три пары глаз, прищурившись, уставились на Саманту.

«Почему они все встали в такую рань?» — с удивлением подумала она. Ведь будильник еще не прозвенел, а значит, сейчас еще не было и полседьмого утра. Ситуация становилась все непонятнее, поскольку, казалось, они и не собирались ей ничего говорить, молча сверля взглядом. Наконец, Элли, стройная длинноногая блондинка с вечно поджатыми губами, развернулась к матери.

— Как ты себе это представляешь? Да я с ней и рядом стоять ненавижу. Ты только посмотри на нее. Она понятия не имеет, как нужно выглядеть на таких мероприятиях. Уверена, у нее ничего и нет. Как мы можем взять ее с собой? — голубые глаза широко распахнулись, показывая всю степень недоумения юной красавицы.

Стоявшая позади нее Эшли фыркнула, окинув Сэм взглядом с ног до головы.

— Элли права, я побрезгую появиться там с… — она поморщилась, задержавшись взглядом на забавных котятах на майке Сэм, — этим, — девушка тоже уставилась на Рейчел. — Почему мы должны брать ее с собой?

Саманта сглотнула. Да, все как обычно. Есть две красавицы-дочки, в которых Рейчел души не чает, и она — некий довесок, доставшийся им вместе с домом и всем состояние Уильяма Сент-Джона — ее отца, погибшего в автомобильной аварии три года назад, через неделю после совершеннолетия Сэм. В тот день жизнь Саманты кардинально изменилась. До смерти отца она и не подозревала, как ее ненавидят его новая жена и ее дочери. Рейчел тут же уволила нескольких женщин, помогавших им по дому, и скинула все их обязанности на еще не отошедшую от горя девушку. Тогда она была им даже благодарна, поскольку все эти заботы помогали отвлечься, но потом… Они явно перегнули палку.

Все же в Риджтауне было три огромных жирных минуса — мачеха и две ее «милейшие» близняшки. Но уезжать из собственного дома, сжигая за собой все мосты, тоже не казалось приемлемым вариантом. Впрочем, здесь ее удерживало не только это, но и одно обещание…

Рейчел окинула Саманту взглядом, а потом задумчиво посмотрела на своих дочерей, явно размышляя над их словами, но, приняв решение, резко мотнула головой.

— Одни вы туда не пойдете. Я вас слишком хорошо знаю, девочки. Не хватало, чтобы вы там во что-нибудь ввязались, — женщина тяжело вздохнула. — Сэм пойдет с вами, и точка, — Рейчел вновь посмотрела на девушку. — Не уследишь — испытаешь всю силу моего гнева. А злиться я буду очень долго, — словно прошипела она.

Смирившись с тем, что, вероятно, день или вечер пойдут насмарку, Сэм решила уточнить, что же от нее все-таки хотят.

— Куда мне с ними идти? — спросила она и замолчала, ожидая ответа.

Элли и Эшли в каком-то священном ужасе уставилась на нее.

— Она даже не знает, — неверяще протянула последняя, пока ее старшая — на семь минут — сестра, по-видимому, отходила от шока.

— Не знаю что? — вся эта ситуация начала потихоньку раздражать Сэм. Ей не сказали толком ничего, но уже потребовали всего на свете. Может, эта задача вообще окажется ей не под силу. Не говоря о том, что удержать близнецов, которым едва стукнуло восемнадцать, от глупости в принципе было трудновыполнимой задачей. Они все время поступали так, как им того хотелось. И чаще всего это было весьма опрометчиво и необдуманно.

— Сегодня концерт «Last Breath»! — выкрикнула, наконец, Элли, вновь обретя дар речи, а Рейчел лишь хмыкнула.

— Что я вам говорила? Она — идеальный вариант для сопровождения, — а потом обратилась уже к Саманте. — Свободна. У нас много дел. Будешь готова к пяти.

Сэм скрипнула зубами, но сдержалась. Всегда все именно так и выглядит. Отрывистые приказы, будто какой-то собаке. Девушка развернулась, направившись к выходу, но была остановлена еще одним резким замечанием.

— И надень что-то поприличнее. Иначе, на моих девочек будут косо смотреть.

— Конечно, — выдавила из себя Саманта и поспешила покинуть эту ужасную комнату.

*****

Посмотрев на часы, она поняла, что скоро уже нужно спускаться. Бросив еще раз взгляд на свое отражение в зеркале, Сэм усмехнулась. Да, наверное, только она умудрилась остаться бледной в разгар лета и жаркого солнца. Кожа Элли и Эшли давно приобрела красивый золотистый оттенок… но только не ее. Та всегда резко контрастировала с темными, почти черными, немного волнистыми волосами девушки и ее ярко-зелеными глазами. Закусив губу, она еще раз посмотрела на свой наряд. Легкое светло-зеленое платье до колена подчеркивало ее стройную фигуру и глаза.

Вздохнув, Сэм вспомнила слова отца.

— Ты — уникальная, дочка, но никому не должна говорить об этом. И никуда не уезжай из Риджтауна. Это может быть опасно…

Тряхнув головой, девушка прогнала тревожные мысли. Медленно подойдя к комоду, составлявшему практически всю мебель в ее чердачной комнате, она взяла в руки золотистую рамку и мягко улыбнулась смотревшему на нее с фотографии отцу. Палец, едва коснувшись, обрисовал милые сердцу черты. До сих пор было больно, но девушка каждый вечер подходила к рамке. Ей казалось, что, смотря на отца, она понемногу впитывала его силу. Впрочем, все в этом доме производило на нее такое действие. Она выросла здесь, с этим местом связано так много воспоминаний…

— Саманта, — раздался приглушенный крик Рейчел. — Где тебя носит?

Глубоко вздохнув, девушка аккуратно поставила на место фотографию отца и поспешила вниз. Спускаясь по ступенькам на первый этаж, она невозмутимо встретила недовольные взгляды.

— Ну, что? Пойдем? — улыбнулась она сестрам.

— А что это ты такая довольная? — с подозрением спросила Эшли, выгнув бровь. — Ты ведь даже не знаешь эту группу.

— Но почему бы и не порадоваться, если это хоть какое-то развлечение в Риджтауне?

— Ладно, пойдемте, — нетерпеливо проговорила Элли. — Чем быстрее придем на место, тем ближе окажемся к сцене. И я смогу поближе рассмотреть Клайва. Он — такой душка, — она мечтательно закатила глаза.

— Помни, что я тебе говорила, Сэм. Я на тебя рассчитываю, — устав от томных вздохов дочерей, сказала Рейчел и распахнула перед ними дверь. — Повеселитесь, девочки.

— Спасибо, мам, — в унисон пропели близнецы и выскочили на улицу. Сэм вышла следом, гадая, как же должен выглядеть этот Клайв, который произвел на девушек такое впечатление. Наверняка нечто смазливое с широкой белозубой улыбкой.

Пройдя несколько кварталов под возбужденное чириканье сестер, они вышли к старому зданию, в котором выступали все заезжавшие к ним проездом группы, а в остальное время, просторный зал чаще использовался для празднования каких-либо значимых для города событий и устраиваемых время от времени танцев.

У входа уже собралась небольшая толпа, и девушки не сразу смогли войти внутрь. Оказавшись спустя минут десять внутри здания, сестры начали активно пробиваться ближе к сцене, а Сэм чудом не потеряла их из виду, такой из девушек сочился энтузиазм, пока те иногда осторожно, а иногда и не очень, пробирались сквозь толпу.