Особа, о которой пока только шли одни упоминания — Лоренсия — сбрасывала с манускрипта последний замок. Вот и все. Снова вернется все на круги своя. Ее цивилизация, которую просто лишили ни за что жизни, снова вернется. Люди, по сравнению с вампирами и их знаниями, всего лишь мелкая сошка… но вместе с тем идеальный источник питания. Лора выглянула во двор из окна маленького неприметного домика, заросшего давным-давно травой, который держался-то, наверное, лишь на честном слове. Крыша у него уже давно съезжала и рушилась, черепица крошилась и иногда падала вниз, заставляя осторожную Лору вздрагивать. Лучше места не найдешь для того, чтобы воплотить ее план в жизнь. Правда, пришлось повозиться, подчиняя себе тех, кто тут жил. Людей оказалось слишком много. А Стражи непременно придут за ней, чтобы сорвать все возвращение ее цивилизации. Только она об этом подумала, как манускрипт, который она держала в руках, засветился.

— Они здесь. Скорее всего, с той стороны, — обратилась Лора к своей верной троице в лице Артема, Сержа и Кирилла. Она прикрыла глаза, пробуждая в сознании подчинившихся острое чувство опасности и того, что рядом находится враг, который желает их смерти. Артем поднял оценивающий взгляд на брюнетку и прищурился, как бы оценивая ее внешность и пригодность для питания. Он был типичным циником, так что Лору это не смутило. Она привыкла к тому, что он на всех так смотрел. Только вот сейчас вампир действительно всматривался в образ вампирши и раздумывал… Она была красива. Черные как смоль волосы волнами падали на спину. Ярко-фиалковые глаза смотрели с лютой ненавистью на людей, но порой там можно было увидеть и тоску только по одному ей известному прошлому. Идеальной овальной формы лицо. Длинные ресницы. Челка чуть скрывала лоб. Точеная фигурка, глядя на которую только думаешь о том, как бы ее не сломать, не подозревая, какая сила хранится в ней. Длинная шея. Красивые руки, которых, казалось бы, ни разу не касался труд. Ухоженные ногти. Под ее загаром кожи угадывалась когда-то считавшаяся благородной бледность. Сама невысокого ростика. Голос Лоры завораживал, переливаясь колокольчиками, который хотелось слушать снова и снова, но… что-то было в этом образе зловещее. А, по мнению Артема, так и вообще чего-то не хватало. Он с досадой отогнал от себя мысли о Стражнице Памяти, мысленно уже вырисовывая тату горящего скелета на плече Лоры. Почему его так тянуло к ней — он и сам не мог понять. Одна лишь мысль о том, что его идеальный образ относится к Стражам, заставлял вампира мгновенно похолодеть и вспомнить о том, что как только представится возможность, она его убьет.

— Мы же все продумали. Те, кто явится, не останутся без внимания, — хихикнул Кирилл, потирая в предвкушении руки. Скоро все должно закончиться. Как только Плетение ляжет на манускрипт, то все будет сделано. Стражи уже не остановят необратимый процесс. Только вот на все это тоже нужно было время.

— Тогда не стоит больше терять времени. Они здесь, а если это так, то я рискую не успеть в считанные буквально секунды до конца. — Нахмурилась вампирша, посмотрев на своих помощников. Те кивнули и отправились готовиться к встрече Стражей. Лора была приятно удивлена их преданностью и добровольным подчинением. Большинство вампиров, что она встретила тут, лишь посмеивались над ней и ее планами… до тех пор, пока не явились сами Стражи в целях избавиться от Лоры. — А ты… — обратилась она к Артему, — останешься. Зная Стражей, могу сказать, что первую преграду они обойдут, помощничков раскидают и явятся сюда, — она перекинула ему небезызвестный костяной кинжал, рукоять которого была оплетена веткой дерева.

— Хочешь у них на глазах все совершить? — понимающе посмотрел на нее вампир. Лора пожала плечами.

— Было бы неплохо, но маловероятно, — ответила Лоренсия, накладывая один свиток на другой так, чтобы плетение символов полностью совпадало между собой. — Лучше пусть они до этой комнаты вообще не дойдут, — проговорила она себе под нос, наблюдая за тем, как символы, один за другим, начинают вспыхивать. Первая строчка загорелась золотистым сиянием и начала вспыхивать вторая, но в этот момент внизу послышался грохот — это оповестили о своем прибытии три Стража.

— Почему они нас так быстро нашли? — озадачился Артем.

— Нас сдали. Я так и думала, что Артемис пойдет к ним. Все проблемы от него. Надо было убить его раньше, но тогда мне удалось утащить Плетение и стало не до него… — Под взглядом Лоры вспыхнула третья строчка.

— Вот сволочь, — выругался с чувством Артем, считавший еще недавно Артемиса своим другом. Лора сейчас молила всех известных ей богов, чтобы символы вспыхнули быстрее, чем Стражи всех убили внизу. И что там происходило, этажом ниже?.. А, собственно, вот что… Едва Стражи оказались на месте, они поняли, что на легкую победу рассчитывать не придется. Но, зная Лору, они не растерялись. Почти сразу на вампиров обрушились неизвестно откуда бьющие молнии, которые Вероника просто расценила как энергетический поток. Юджин, быстро расценив обстановку и возможные случайные события, воплотил их в жизнь. Сначала банально упала ваза, опрокинувшая канистру с бензином, которая в свою очередь намочила валявшуюся внизу занавеску, или, во всяком случае, нечто то, что ей было. Ну а довершающим моментом была молния, ударившая в пропитанную бензином занавеску. Вспыхнул огонь, охватив и двух вампиров, которые рвались в бой. Элайза, имевшая свои виды на этих двоих, вопросительно посмотрела на Юджина. Тот только с невинной улыбкой развел руками. Она качнула головой, и достала из-за пояса свой небольшой кинжальчик. Движения ее как всегда были профессиональны, точны, никогда не были случайными и всегда достигали цели. Кинжал у нее был не простой, а с сюрпризом. Это был ее артефакт Стража. Вещь, всегда попадающая в цель, способная разрезать любой материал и убить абсолютно любое существо, к какой бы могущественной расе оно не относилось. Когда Веронике возня с вампирами надоела, она решила применить силу своего Абсолютного Потока. Юджин, которому больше не дали просчитать случайности, оказался вынужден вступить в рукопашный бой. Только в отличие от Элайзы ему пришлось отбываться не кинжалом, а позаимствованной у охотников деревянной саблей. Тоже разящее оружие. Минус был в том, что некоторые вампиры оказались тоже вооружены. И только Абсолютный Поток Вероники заставил их рухнуть без сил. Она их просто лишила жизненной энергии. Серебристая волна обвила ей руку и скользнула через небольшую ранку вовнутрь.

— Возиться надоело. Тем более, что мы опаздываем, — сказала она, первой начав путь наверх по лестнице. По пути Юджин ее перегнал и это стало его роковой ошибкой. Притаившийся за дверью Артем, выбросил вперед руку с костяным кинжалом и сорвал кулон с шеи Стража Жизни.

— Сюрприз, — ухмыльнулся он. Девушки резко замерли, ощутив то, что не так давно ощутила Лирания — острое покалывание по всему телу. Удар пришелся точно в центр груди Юджина. Его сердце оказалось пробито кинжалом. Сначала от резкого толчка он просто согнулся пополам. Уже потом пришла запоздала боль. По всему телу прошлась волна холода. Мгновенная смерть, безо всяких щепетильных прощаний. Артем спокойно выдернул кинжал из его груди, предоставив телу Юджина свободный полет по всем законам физики. Его едва успела подхватить Элайза, в глазах которой сперва застыло непонимание, а затем она медленно перевела взгляд на Артема. Привыкший ко всему, он был готов встретить любой взгляд. Но только не этот. Зрачки и радужка глаза стали металлического, близкого к серебряному оттенку. Во взгляде ощущалась просто жгучая ненависть не только к нему, но и ко всем вампирам вообще. Сожаление того, что пережитки их цивилизации вообще сохранились. Слегка дрогнув, Артем сделал шаг назад. Инстинкт самосохранения велел ему сейчас спасаться бегством. С трудом подавив навязчивое желание, он остался стоять на месте.

— Лучше бы ты бежал, — мрачно сказала ему Вероника и с ее пальца слетела серебряная волна, изымая энергию, что давала ему возможность двигаться. Артем, не убитый, рухнул как подкошенный, побелев еще больше, чем был всегда. Элайза, погладив теперь уже мертвого друга по волосам и едва не роняя слезы от этой потери, оставила его у двери, аккуратно усадив его около стены. Осторожным прикосновением Стражница Оружия закрыла ему глаза и выпрямилась, жаждая немедленной мести. Стражи редко поддавались эмоциям. Элайза была первым исключением из правил, но даже ее здравого рассудка хватало на то, чтобы не наделать лишних дел. Ее восприятие видеть оружие во всем заставило ее пройти мимо Артема, которого эмоции просто требовали убить на месте. Только осознание того, что он всего лишь посыльный, оружие в руках Лоры, заставило Элайзу пойти дальше. Картина, что предстала перед ней, только еще больше усугубила взвинченное состояние Стражницы. Она посмотрела на всегда сдержанную Веронику и не поверила своим глазам. Серебристые энергетические молнии окутывали ее словно водопад. Волосы из пепельного блонда превратились в сплошное серебро. Да Стражница Энергии едва сдерживалась от ярости и от того, чтобы случайно не задействовать свой Абсолютный Поток! Взгляд Элайзы снова переместился к манускрипту и Плетению. Символы вспыхнули почти все. Да, черт возьми, нельзя так просто стоять и смотреть!!! Элайза кинулась вперед, игнорируя все, что сейчас пыталась наколдовать Лоренсия. Кинжал одним резким движением поставил крест на возрождении цивилизации вампиров. Последний символ погас, так и не успев вспыхнуть золотом до конца. Кинжал Стражницы Оружия разделил манускрипт на две неравные части. Они упали с глухим стуком на пол. Элайза подобрала их, только сейчас в полной мере ощутив, как именно на нее подействовало колдовство вампирши. Они с Вероникой одновременно метнули взгляд на порез на ее руке. Ну конечно… где чистокровные, там и кровь, а где кровь там и власть. Лора с горящими ненавистью глазами посмотрела на Элайзу. Стражница попыталась сопротивляться ее власти, но все оказалось тщетным. Ее тело отказывалось ей подчиниться. Только сейчас Элайза осознала всю опасность своего положения. Если в подчинение не дается разум Стража, так почему бы тогда не подчинить тело? Вне Абсолютного Потока оно такое же, как и у самых обычных людей.