— Молчи! Больно будет только сначала, — тихо сообщила я ему, сдавливая горло, чтобы он не мог кричать, хотя он пытался. Когда это не помогло, он попытался меня скинуть, и ему это почти удалось, но я оказалась настырней. Легкий удар по виску — и охотник оказался в отключке. В пылу битвы я немного оцарапала ему шею. Кровь с выбросом адреналина дает даже больше сил. Больше не теряя времени, я склонилась и прокусила артерию, вызывая сильное кровотечение. Утолив свою жажду и добившись ускорения регенерации, я скрылась с места преступления, оставив бездыханное тело на попечение земли и дождя, не забыв оставить жертве на память на запястье вырезанную пятиконечную звезду. Многие наивно полагают, что эта пентаграмма — символ дьявола. Святая простота! Все гораздо проще и символичней: каждая вершина звезды символизирует Стража, которые в свою очередь и даруют жизнь на земле. Надо отдать им должное, он весьма неплохо ее поддерживают в цивилизации людей. Я скрипнула зубами от злости. Как они могли так поступить?! Эгоистично и подло?! Хотя, может они относятся к смене цивилизаций как к работе?..
Я опустила взгляд под ноги. Ну вот. Не стоило злиться. Трава пожухла, и цветочки поникли — я невольно у них отобрала радость жизни. Все-таки надо было силу стража Природы забирать, но увы! В тот раз они немного не так, как я рассчитывала рассредоточили свои силы: Стражи Памяти и Природы остались извне, а ко мне пошли прорываться Стражи Жизни, Энергии и Оружия. В тот день удалось избавиться от двоих, но забрать силу только у Стража Жизни Юджина. Это тоже неплохо, особенно если учесть, что он — первый из Стражей, который открывает цикл Звезды. Вот так вот все запутано, но если разобраться, то понять все можно. Пятиконечная звезда, символ пяти Стражей, которые в свою очередь символизируют жизнь на земле. Открывает цикл Страж Жизни, но с условием, если мыслить более мелко, на молекулярном уровне (хотя бы, если вспомнить теорию Опарина-Холдейна). Второй стоит в списке — Страж Энергии. Какая же жизнь возможна, если тело не будет двигаться, пусть это даже это — амеба? Третий Страж — Память. Не перенимая опыт предыдущих поколений, просто невозможно выжить и не повторять прошлых ошибок. Далее в цикле идет Страж Природы — символ всех 4 стихий. Ведь именно они позволяют выжить на планете Земля. И замыкает все Страж Оружия. Может, не столь велика его роль при зарождении цивилизации, но постепенно этот Страж играет большую роль в жизни цивилизации. Взять хотя бы людей — от обыкновенного заточенного камня дошли до ядерного оружия. Невольно прокрутив в голове воспоминания о Стражах, я, после вульгарного, почти спонтанного убийства, вернулась к Сержу, который дожидался меня у кладбища. Я дальновидно остановилась подальше от этого места, прекрасно помня, что произошло со мной до этого.
— Лучше иди сюда ты, — подозвала я вампира. Тот приблизился, сохраняя следы подозрительности на лице, хотя старался старательно это скрыть. — Итак, что мы имеем на данное время? — спросила я его, скрываясь из охотничьей зоны. Если меня и достанут, то только после свершения всех моих деяний. Или злодеяний…
— Ну… вампиры, я имею в виду те, что остались живы еще с тех времен, не все верят в ваше возвращение, — со вздохом сказал он. Я поморщилась.
— Могу представить. Да и ты, наверное, до момента сего, не верил, что я приду? — насмешливо отозвалась я, склонив на бок голову. Серж уклонился от прямого ответа, просто пожав плечами. Вот тоже, Фома Неверующий! И это несмотря на то, что я в качестве гаранта своего возвращения оставила артефакт силы Стража Жизни Пески Времени! Пусть только попробуют в этот раз мне спутать карты… Сто лет назад Стражам удалось победить меня. В этот раз я такой ошибки не допущу. Теперь внимательнее буду относиться к своему окружению. Если бы не Артемис, что сдал мое местоположение в самую последнюю минуту, Стражи бы меня не нашли! Защита, что я изобретала от их сил годами, работала безотказно… Жаль, что для ее создания надо слишком много ингредиентов и слишком много времени. — Ладно, а теперь серьезно. Пока есть время, надо действовать. Они еще пока ничего не вспомнили, но времени меньше с каждым днем. Просмотри все известные музеи, аукционы, контрабанды — все места, где Стражи могли спрятать манускрипт…
«А если получится, то и убить их самих», — мысленно добавила я. Серж посмотрел на меня с какой-то странной задумчивостью. Я уже поняла, что с каким-то пунктом получается накладка.
— Я сожалею, но манускрипт в последний раз был у Стражей. И выведывать про него надо уже у них, — резонно заметил он, заставив меня задуматься. Вот черт, не подумала… от тех троих, что сейчас здесь толку все равно мало — они ничего о себе не помнят. Но можно поискать четвертого. Но тут же память услужливо подсказала мне, что в той войне пало два Стража. Один дар я забрала себе, а другой передали наверняка другому. Этот вариант тоже не годится — последний Страж только ушами в курсе того, что было незадолго до начала Первой мировой войны. И, памятуя о случае с Плетением, другие его коллеги вряд ли разрешили ему покидать Междумирье по собственной воле. Значит, надо ждать. Я остановилась, ненадолго задумавшись. Серж немного прошел вперед и тоже замер. Ветер сносил дождь нам в лица, заставляя немного прищурить глаза. Высокую траву пригибало к земле.
— Тогда надо заставить вспомнить одного из них все. Выведать и убить. Сфера у вас? — получив в ответ утвердительный кивок, я продолжила: — Если повезет, то лишите силы еще одного Стража. Навсегда. Конечно, можно и убить, новички не несут угрозы в отличие от тех, кто может вспомнить, — задумчиво сказала я. Парень содрогнулся, и я даже не знала от чего больше: то ли от боязни во второй раз столкнуться с потоками силы Инферно, то ли от моих излишних знаний. Ведь не зря вампиры когда-то меня признали. И причина была далеко не в лидерских качествах. Мне была дарована сила тех времен, когда вампиры еще правили на Земле… И эта власть у меня еще осталась. А те, кого называют вампирами сейчас — это так, мелкая сошка, со слабыми отголосками былой силы. На нашей цивилизации обращенный вампир — великая редкость, и выжить ему было далеко не так просто, как сейчас.
— И этим заняться нам? — улыбнулся Серж. Я кивнула. Настроение немного поднялось.
— И, желательно, если этим займутся ведьмы. Только они могут заставить вспомнить так, что их клиент ничего не будет помнить про то, что поведал ведьме, — ухмыльнулась я недобро.
— Я, кажется, догадываюсь… Страж Оружия?
— Нет, она слишком буйная, — Меня невольно передернуло, когда я составила представление об этой девчонке. Воспоминания Оксаны были доступны мне небольшими обрывками, но этого вполне хватало для целостной картины. Да и лично мои воспоминания об Элайзе были слишком яркие. — Думаю, Страж Энергии для этого подойдет больше, — заметила я, вспоминая из чужих воспоминаний (м-да, ну и каламбур) образ спокойной и умудренной опытом Эйвери. Только вот она сама вряд ли помнила о своей жизни в тысячу с лишним лет.
— А если она ничего не знает? — Серж как всегда в своем репертуаре. Сплошные условия, как в языке программирования Паскале! Но зачастую его осторожность спасала положение. Там, где могла просчитаться я, он всегда стоял с готовой подстилкой, чтобы смягчить мое падение, чтобы впоследствии я могла взять реванш.
— А если не знает — убивай, не задумываясь. Надеюсь, вы Пески Времени еще не додумались разбить? — спросила я у него, с трудом распутывая ноги из вьюна. Серж отрицательно помотал головой. — Хорошо… Когда убьете девчонку, независимо от того, знает она или нет о манускрипте, помести дар ее в Сферу. Так его не найдут другие Стражи. Потом решим, что делать дальше.
— То есть, если знает — хорошо, а не знает — плохо, но награда одна — смерть? — понимающе уточнил Серж.
— Именно так, — кивнула я со злорадной усмешкой. — И давайте провернем все побыстрей. Я не хочу, чтобы Стражи вспомнили все раньше, чем мы лишим их сил.
— Окей, будет сделано, — кивнул Серж.
