– А вышивка на платье? – деловито поинтересовался Эдд.
– Чёрношёлковая нить, – ответили со стороны.
Игроки испуганно шарахнулись в стороны. Норис умудрился подкрасться совершенно незамеченным.
– Чтоб тебя, сталкер проклятый… – выдохнула Мари.
– Крис оправился в Гильдию, – бесстрастно произнёс Норис, игнорируя недоброжелательные взгляды.
– Он будет брать квест? – уточнила Клара, и когда Норис кивнул, добавила: – Нужно встретить его у Гильдии.
Она посмотрела на Эда.
– Пойдёшь с нами?
– Конечно, он пойдёт, – вмешалась Сара и одарила Эда сияющим взглядом: – Ты ведь пойдёшь?
– Конечно. Надеюсь, ваш главный не против.
– Прф! Главный! – фыркнула Мари.
Эд вопросительно приподнял бровь. Джеф махнул рукой:
– Не обращай внимания. Крис будет рад новым людям.
– Не то чтобы у нас был выбор, – равнодушно заметил Норис.
– Ну простите, мистер, – протянула Мари. – Не все здесь собираются в рейдеры.
Игроки отправились на площади к Гильдии. Сара пристроилась рядом с Эдом. Ей жутко хотелось с ним поговорить, но она понятия не имела, как его отвлечь. Он с такой лёгкостью перебрасывался репликами с другими, что она постеснялась просто влезть без приглашения.
Прежде чем Сара смогла что-то придумать, они добрались до площади. Из здания Гильдии как раз вышел Крис, другие члены группы стояли недалеко. Лара заметила товарищей и подозвала их знаком.
– Ну, что за катастрофу ты учудил в это раз? – раздражённо поинтересовалась Мари.
– Да, я просто буду тебя игнорировать, – обронил Крис и отвернулся он неё.
– Ну ты видишь, с чем мне приходится иметь дело? – буркнула Мария Эду.
Крис вопросительно посмотрел на незнакомца.
– Эдди, – представился тот. – Я друг… Шэдоу.
Запинку перед именем, похоже, никто не заметил.
– Привет… – протянул Крис и спохватился: – О, я понял. Ты играл с ней, до того… ну, как она стала играть с нами?
– Точно.
– Хочешь присоединиться? – в лоб предложил лидер. – Места есть.
Сара радостно улыбнулась. Даже не пришлось просить, всё складывалось так удачно.
– Конечно. Рад быть здесь.
Сара хотела представить игроков, но в этом не было нужды. Эд без труда познакомился со всеми. Сара опасалась, что у них будут проблемы с новым человеком но, похоже, это была очередная глупость с её стороны.
Группа покинула город через храм. И хоть их отправили недалеко, место, где им предстояло искать необходимые травы по выданной картинке, находилось в равном отдалении от любых святилищ в округе. К счастью Эд и Сара в своё время посетили местную деревню и у него не было проблем с перемещением.
Возможно, чтобы скрасить себе долгий путь, Мари не замедлила высказать своё мнение по поводу такого задания.
– То есть до этого ты взял квест со штурмом, а теперь простое собирание?! – возмущалась она. – Ещё и черт-те где!
– Эй, я просто взял стандартный запрос высокой сложности, – попытался отбиться Крис. – И вообще, чем ты не довольна? Эй, может мне поможет кто?
– Игнорируй её, как обычно, – отмахнулся Джеф и обратился к Эду: – То есть ты веришь, что подлодка действительно существует?
– Конечно, – невозмутимо ответил тот. – А с чего ты взял, что её не существует? Ты не можешь это доказать.
– Ты не можешь доказать, что она существует!
– Есть скриншоты. Там точно видно подлодку.
– Даже если это не подделка, то это наверняка просто плавающее в море бревно. Очень удобно – скриншоты сделал чувак у которого, так уж получилось, стояла самая паршивая прога для захвата, где изображение как из ксерокса!
– Ты просто боишься признать, что был неправ, цепляешься за отрицание, – с апломбом заявил Эд. – Просто открой свое сердце Северной Подлодке.
– Да я скорее поверю в инопланетян над Серым пиком!
– Так-так, не нужно приплетать сюда сказки, – произнёс Эдди таким тоном, будто объяснял ребенку, что Супермена не существует. – Подлодка настоящая, у нас есть скриншоты.
– Феноменально, – холодно обронил Норис.
– То есть ты тоже не веришь в подлодку? – поинтересовался Эд.
– Я верю в то, что могу увидеть, – отрезал Норис. – Я был на серверном побережье много раз и никто из нас не видел подлодку.
– Может вы видели её, просто ещё не поняли этого, – заявил Эдди.
– Вы все чокнутые, вы в курсе? – усмехнулась Кларисса.
– Ещё один неверующий, – протянул Эд. – Ясно, я вижу, что здесь происходит…
Обсуждение мистической подлодки, которую якобы видели, а может и не видели в Северном море, то ли во время сильной бури, то ли в ясный день, то ли в густом тумане, длилось уже некоторое время.
Сара так и не набралась наглости отогнать от Эда других ребят, чтобы пообщаться с ним самой. В груди скреблось неприятное ощущение. Было обидно. Хоть она и понимала, что это невероятно глупо, ей было обидно, что Эдди общается с другими, а с ней и парой слов не перекинулся.
– Что такое малышка, тебя бросили?
Сара испуганно вздрогнула и покраснела. Мария иногда была настоящей проблемой.
– Нечего подобного, – как можно твёрже отрезала она. – Просто…
Что «просто» Сара не придумала. И Мари это, разумеется, мгновенно поняла.
– Ммм? Тогда в городе мне показалось, что ты повиснешь на нём, будто он Джессин Боу[38], а тебе четырнадцать. И сейчас так жалобно смотришь…
Сара от такого сравнения сердито фыркнула.
– Ничего подобного! – Она не сразу сообразила что повторяется.
– Ладно тебе, девочка, – ободряюще улыбнулась Мари, – никуда он от тебя не денется. Всё будет хорошо.
– Ты… – Сара в последний момент подавила жалобный скулёж. – Нет, всё верно. Всё будет хорошо.
– Вот видишь?
Мари погладила её по щеке согнутыми пальцами.
Сара отогнала дурацкие мысли об обиде и несправедливости. Она сама притащила
Эда в группу. Разумеется, он будет общаться с другими, не только с ней. Раздражение Сары сменилось чувством стыда за своё детское поведение.
Добравшись до указанного в задании места, каменистого поля покрытого высокой травой, игроки рассыпались в поисках нужных растений. К счастью, у каждого в гильд-листе имелось изображение, так как квест разделялся на всех. Проблема была в том, что похожей травы здесь было навалом.
– Это?
Крис выдернул из земли длинный стебель вместе с корнем.
– Нет, это «утиная лапа», – ответила Сара. – Вот смотри, листики совсем другие…
– Чёрт, мы тут до темноты провозимся… – буркнул Джаспер.
– Давайте-ка разойдёмся пошире, – скомандовал Крис.
– Лучше держаться вместе, – произнёс Норис.
– Что? Зачем?
– Просто на всякий случай, – поддержал Эд.
Выбрав момент, Сара подобралась к нему поближе.
– Прости, что так вышло, – протянула она. – В последнее время нам попадаются задания посложнее. Собирательства уже давно не было...
– Да ничего страшного, – отмахнулся Эд. – Это не твоя вина.
Он оглянулся характерным движением. Сара поняла, что он сканирует окрестности с помощью сноровки.
– Ты что-то ищешь? – озадаченно спросила Сара.
Внезапно раздался пронзительный вой, заставив некоторых игроков подпрыгнуть.
– Уже нет, – усмехнулся Эд. – Недаром нас выперли в такую даль.
Сбросив лук с плеча, он рявкнул:
– Гончие! Со стороны леса!
От тени деревьев отделилась целая толпа серых приземистых силуэтов и рванулась к игрокам. Тварей было десятка три.
Хоть группу и застали врасплох, они быстро построились для круговой обороны. Гончие окружили игроков полукольцом, злобно рыча. Мобы были покрупнее тех, что иногда встречались в дикой местности. Впрочем, на фоне того, что они недавно видели под Оленсой, это были просто щенята.
Сара беспокойно оглянулась, ища Эда. Они не обсуждали его место в построении, вдруг он не успел сообразить. Но беспокоиться не стоило, Эд вполне привычно зашёл под прикрытие ближайшего форварда, Джаспера. В его тройке были Кларисса и Норис, Эд стал чуть подальше, выигрывая себе расстояние.
