Подчиняясь командам капитана, матросы быстро заняли позиции с оружием в руках. Только сейчас Сара заметила, что многие из них были довольно крепкими украшенными шрамами бойцами.

Меченые разделились на группы, как и обсуждали раньше. Сара послушно встала за Джефом и Мари. Напряжение висело в воздухе плотной пеленой. Саре стало не по себе, но присутствие товарищей помогло справиться с дрожью. Не вредно было так же и то, что она пряталась за их спинами.

Суда постепенно сближались. В палубу корабля воткнулись стрелы. Девушки придвинулись к Джефу, ища укрытия за его поднятым щитом.

Внезапно раздался громкий хруст.

– Гарпуны! – рявкнул капитан. – Эти ублюдки думают, что не дают нам сбежать! Покажем им, что всё будет наоборот!

Пираты воспользовались гарпунами, чтобы притянуть свои корабли, сжимая ими добычу. Первые противники прыгали на борт прямо с оснастки, как в кино. Здесь их встречали матросы.

Корпуса столкнулись с оглушительным грохотом. На борт корабля королевства легли абордажные мостки и по ним на палубу ринулись пираты. Казалось, что пиратов было куда больше, но матросы столкнулись с ними, без труда сдерживая линию.

На палубе мгновенно воцарился хаос, над которым разносился грохот битвы – крики, лязг стали, хлопанье самострелов.

Сара почувствовала, что теряет самообладание. Она морально готовилась к бою, но реальность оказалась куда хуже, чем она представляла. Грохот боя был почти невыносим.

Противники быстро помогли ей отвлечься, потребовав внимания в невероятно грубой форме. К счастью, Джефу удалось перехватить обоих. Он без труда принимал удары на щит, закрывая собой эльфийку.

Сара ударила льдом в одного, но не успела заметить, что с ним стало. Со стороны вдруг возник противник и попытался достать её коротким мечом. Сара испуганно отпрыгнула в сторону. Откуда-то сзади вылетела Мари и всадила клинок прямо в грудь пирата, тот даже не успел среагировать.

– Не зевай, – бросила она Саре.

Мари отошла в сторону намереваясь прикончить одного из противников, висящих на Джефе. Сара развернулась в другую сторону, планируя защитить фланг. Хоть она и не успела потренироваться с новой магией как следует, ей удалось легко сковать пару противников. Мари немедленно переключилась на них. Один из пиратов дернулся за ней, но тут же получил щитом в голову от Джефа.

Лёд оказался намного эффективнее простого Холода. Последнего хватало только чтобы приморозить противника к земле или покрыть его изморозью, чтобы сковать его движения. Покрывая сразу двух пиратов коркой льда, Сара успела порадоваться, что взяла Воду. Без этого сейчас у неё были бы большие проблемы.

К ней двинулось сразу несколько противников. Повинуясь системной команде, Сара широко взмахнула рукой, создавая объёмную белую волну. Врезавшись в пиратов, та оставила на палубе две белые статуи.

Резкое движение на самом краю зрения заставило Сару машинально дернуться в сторону. Тонкий меч едва разминулся с её горлом.

Что-то с этим пиратом было не так. Он был одет иначе, а его снаряжение напоминало…

Сара неловко отпрыгнула назад от пинка и, не сдержав равновесия, рухнула на палубу. Теперь меч рассёк воздух прямо у её лица. Игрок снова замахнулся и Сара поняла, что не успевает увернуться.

Удар Джефа щитом ушёл в пустоту, игрок успел отскочить. Наверняка сработала высокая сноровка – Джеф атаковал из слепой зоны. Встав перед Сарой, он принял игрока на себя.

Они обменялись всего несколькими ударами, когда эльфийка резко выбросила руку вперёд. Она сильно рисковала, атакуя прямо через Джефа, но ей показалось, что прицеливание осталось на игроке даже когда он ушёл из поля зрения.

Противника окутала белая дымка, покрыв его коркой льда. Игрок застыл и Джеф снёс ему голову одним мощным ударом. Ещё в воздухе та сверкнула, и игрок-пират отправился на рес.

Сара поднялась на ноги и в следующую секунду в плечо Джефа с неприятным хрустом вошла стрела, прямо под наплечник.

Девушка испуганно повернулась в сторону, откуда стреляли. На борту пиратского корабля стоял человек с луком. Это был другой игрок, без сомнения. Сара рефлекторно вскинула руки, создав перед собой небольшой комок льда – в него тут же вонзилась стрела. Сара машинально толкнула рукой в воздухе, и ком полетел в игрока.

Тот лёгким движение увернулся, одновременно натягивая лук. Но вдруг ему в горло вонзился метательный нож. Норис коротко покосился на Сару и прыгнул на корабль пиратов.

Эльфийка перевела дух и, спохватившись, повернулась к Джефу.

– Ты в порядке? – спросила она, лихорадочно соображая, что делать.

– Да всё нормально, – поморщился Джеф. – Помоги Мари.

Сара послушно кивнула и повернулась, куда указывал Джеф. Мари, Норис и группа матросов во главе с капитаном оттеснили противника на их корабль. Сара обернулась – на другой стороне всё было даже лучше. Остальные из группы добивали тех, кто ещё не успел скрыться в надстройке.

Сара перешла на борт ближайшего корабля к Мари и Норису, но там уже всё было кончено. Капитан мощно бил пудовым кулаком в дверь пристройки. Та вздрагивала, но не поддавалась.

– Проклятые трусы! – проревел он. – Любая крыса храбрее вас!

Внезапно капитан умолк и шумно потянул носом.

– Чуете? – спросил он.

– Кажется, пахнет… горелым, – озадаченно сказала Мари.

Она была права, в воздухе действительно попахивало дымом.

– Уходим, – коротко обронил Норис, подавая пример.

– Жалкие ублюдки! – рявкнул капитан. – Они подожгли свой корабль! Все назад!

Матросы и меченые поспешно перебрались на своё судно. Похоже, что на другом корабле было то же самое. Матросы спешно вырвали гарпуны из бортов и подняли паруса.

Они отошли как раз когда корабли пиратов начали заметно дымиться.

– Зачем они сожгли корабли? – непонимающе спросила Сара.

– Кто б знал, – ответила Мари, пожав плечами.

– Чтобы они не достались королевству, – раздался со стороны бесстрастный голос Нориса. – Много успешных абордажей создают излишек. Это нормально.

Сара пристроилась у борта стараясь перевести дух. Тело всё ещё дрожало от пережитого стресса. Даже в вирте нужен был отдых.

Она с лёгкой грустью отметила, что на палубе осторожно укладывают и накрывают покрывалами мёртвых матросов. Фанатичное внимание к деталям в Мифе порой было неприятным.

Капитан подозвал к себе Криса, как лидера группы, чтобы выразить благодарность. Гильдия получит лучшие рекомендации на их счёт. Сара невольно ощутила удовлетворение даже сквозь пелену усталости.

Рядом присела Мари.

– Ты не ранена?

– Нет, – покачала головой Сара. – Как Джеф?

– Лара его поправит. Дурной братец, получить стрелу в спину, а ещё танк!

– Ага…

Мари помедлила, затем склонилась и заглянула подруге в лицо.

– Ты как?

– Честно говоря, я не ожидала, что всё будет так напряжённо, – признала Сара.

– Прости, – понурилась Мари. – Это я тебя втянула… Чёрт, не стоило мне тебя заставлять.

– Нет, всё хорошо, – попыталась успокоить её Сара.

– Нет-нет, не нужно, я знаю, что тебе не понравилось.

– Ну… эмм… не то, чтобы мне совсем не понравилось, – смущённо протянула эльфийка.

Мария с надеждой вскинулась:

– Серьёзно?

– Да. – Сара слегка покраснела. – Играть в группе довольно весело…

Да свалка была пугающая, но Саре понравилось использовать новые способности по полной, драться плечом к плечу с другими против превосходящего противника. Она даже не получила никаких повреждений.

– Эй, как вы там?

К ним подошёл Крис, его голова была перевязана. Следом шла Лара.

– Балбес, сиди смирно!

– Да всё нормально, – отмахнулся парень.

– Нормально? – недовольно произнесла Лара. – Да тебе шлем сбили первым же ударом. Тоже мне форварды…

– Хватит ворчать, женщина. Всё прошло как по маслу, – довольно заявил Крис. – Теперь мы можем официально стать отрядом! Вот только…

Он посмотрел на Сару.