От невесёлых мыслей Сару отвлекло какое-то движение слева. Обернувшись, она наткнулась на выжидательный взгляд тёмных глаз в полудюйме от своего лица.

– Гьях! – Девушка испуганно шарахнулась в сторону. – Мария?!

Та радостно рассмеялась. Воспользовавшись тем, что Сара её не заметила, негодница подкралась к ней по бортику фонтана, встав на четвереньки.

– Попалась, попалась! – радостно пропела она.

Сара недовольно фыркнула. Мари слезла с бортика и присела рядом.

– Сама виновата. Нечего витать в облаках, даже сноровка не помогла.

– А если бы я упала воду? – буркнула Сара.

– Тогда бы мы пошли сушиться вместе, – охотно ответила Мари, энергично подаваясь вперёд. – Это тебе за то, что никогда не хочешь со мной гулять.

– Ну, это… – смутилась Сара, – так получается.

После их первой встречи Мари часто связывалась с Сарой с предложениями что-нибудь поделать вместе. Сару это немного удивляло, но Мари была такой весёлой и добродушной. К сожалению, ей часто приходилось отказаться, потому что они с Эдом довольно интенсивно занимались квестами Гильдии.

– Мы ведь и так видимся довольно часто, – попыталась оправдаться Сара.

– Этого мало, – капризно заявила Мари, надувая губы. – Мы так и не сходили в тот магазинчик, а теперь парень, который его держал, свалил в Мидлейк!

– Прости… – протянула Сара. Лучше было сменить тему: – А как вы с Джефом? Больше не было… ммм…

– Нет. – Мари и так поняла, что Сара имела в виду. – Мы бросили «Листья». Джефу это пошло на пользу. По-моему, тамошняя кампания его испортила. Он всегда бы довольно бестолковым.

– Вот как…

Всё-таки они разошлись со своей группой. Сара надеялась, что это не повлечёт проблемы, «Листья» были довольно влиятельными, особенно на юге.

– Да не важно, – отмахнулась Мари. – Мы играем сами, это не плохо. Правда, скучновато. И как вам с Эдом не надоело? Где он, кстати?

Мари оглянулась, будто проверяя, не прячется ли Эдди где-то рядом.

– Эд сказал, что не сможет играть, – ответила Сара, стараясь скрыть разочарование.

– Вот как? Неужто это паршивец тебя бросил?

– Нет. Кажется, у него проблемы на работе.

– Ооо… – протянула Мари. – Так вот почему у тебя такая кислая мордашка.

– Ну… да, – призналась Сара. – Честно говоря, не знаю чем заняться.

Мари одарила Сару долгим взглядом.

– Чт… что такое? – с опаской спросила Сара.

– Знаешь… – медленно начала Мари. – Я как раз собиралась увидеться с одними ребятами… Это наши с Джефом знакомые. Они собирались создать официальную группу.

– Ясно, – протянула Сара.

У неё было стойкое ощущение, что Мария заговорила об этом неспроста.

– Ты могла бы пойти со мной. Если хочешь, конечно. Тебе будут рады, я уверена.

Сара боялась, что к этому всё идет. Она совершенно не собиралась вступать в группу и уж тем более делать это в одиночку. Но раз ей предложила Мари, то отказом она её обидит. Мари была хорошей, хоть и немного навязчивой. Саре вовсе не хотелось с ней ссориться.

– Я, эмм…

Нужно было срочно придумать какую-то отговорку, но идей не было.

– Ты не хочешь, да? – в голосе Мари послышались нотки разочарования.

– Нет… просто я… не слишком хорошо справляюсь с… ну, знаешь. С незнакомыми людьми, – признала Сара, жарко покраснев.

– Глупости, милая, – твёрдо заявила Мари. – Мы ведь и сами познакомились совсем недавно, разве нет?

– Да, но…

Сара поняла, что сказать нечего. Мари была права. Даже с Эдом Сара знакома всего около месяца, но ему бы она доверилась.

– Ну же, соглашайся, – подбодрила Мари. – Ребята очень хорошие, тебе наверняка они понравятся. Кроме того, если что-то будет не так, никто не станет тебя заставлять, я обещаю. Сможешь уйти в любой момент.

Сара закусила губу. Отказываться не было никакой причины, ей просто было страшно. Большинство встреч с другими игроками, так или иначе, приносили в основном проблемы. Но, с другой стороны, если Мари приведёт её к своим друзьям, то, возможно, всё будет хорошо.

– Не будешь же ты ждать пока Эдди вернётся? Миф сильно заточен под групповую игру, будет весело. Хотя бы попробуй.

Мари явно очень хотела, что бы Сара присоединилась к ним, это было видно по лицу. Нежелание обижать подругу пересилило страх, и Сара неуверенно кивнула.

– Ладно…

– Правда?!

Мари радостно вскочила и с улыбкой протянула к Саре руки. Та смущённо сжала её ладони. Мария со смехом потянула девушку себя, но слегка перестаралась – сделав лишний шаг, Сара упала ей на грудь.

– Ой!

Эльфийка машинально обняла Мари за плечи.

– Ооо, ты сегодня такая смелая, – томно проворковала та, игриво скользнув руками по спине подруги.

Сара поспешно отстранилась, сгорая от стыда.

– Прости… – смущённо пропыхтела она.

Место встречи было в порту, на одном из пирсов для больших парусников. Игроков здесь было немного, и Сара сразу заметила семь фигур в характерном снаряжении.

Джефа она узнала сразу, остальных видела впервые. Четыре парня и две девушки. Одна была эльфийкой, светловолосой и голубоглазой, но довольно смуглой, как и большинство светлых. Одета в простое светлое платье, она держала в руках белый посох. Вторая казалась человеком, огненно-рыжая, в тёмной одежде, больше подходящей для мили-игрока[35], вооруженная глефой, широким лезвием на длинном древке.

Двое парней явно были форвардами[36], оба в тяжёлых доспехах, со щитами за спиной. Один был высоким и светловолосым, второй коренастым и мускулистым, с каштановыми волосами. Другие, наверняка, мили. Оба крепкие, в лёгкой броне, один в однорядной кольчуге, второй в тёмной коже. Один был высоким и худощавым человеком, другой явно полутень, слишком бледный. У первого был длинный меч, у второго парные клинки, как у Мари.

– Привет, народ, – радостно поздоровалась Мари. – Смотрите, кого я привела!

К возмущению Сары, Мария выставила её вперёд, как мамаша своего отпрыска на конкурсе красоты. От направленных на неё взглядов девушке стало не по себе.

– О, привет.

Джеф тоже её узнал. Сара попыталась ответить, но поняла, что не в состоянии сказать ни слова и просто кивнула.

– Это Шэдоу, – представила её Мари. – Она осталась без своего напарника, и я попросила её поиграть с нами. Вы не против?

Саре становилось всё более неловко под их взглядами.

– Зд… здрасте… – выдавила она, беспомощно заливаясь краской.

Девушки расплылись в умилённых улыбках.

– Ооо! Она такая лапочка! – заявила эльфийка.

– Ты ведь маг, верно? – спросила рыжеволосая.

– Да…

Мало того, что у неё пылали щёки, Сара ощутила, как ещё и колени задрожали. Подобное внимание её невероятно нервировало, но она старалась держаться. Ведь, кажется, ей были рады.

– Давай я всех представлю.

Мари начала по очереди тыкать пальцем в присутствующих.

– Это Крис. Он как-бы тут главный.

– Привет, – взмахнул рукой светловолосый форвард. – И ни каких «как бы»! Я лидер группы.

– Ну конечно. – Мари ткнула в эльфийку: – Это Лара, его сестра. Она маг-силовик

– Привет, – улыбнулась та.

– Этот стройный – Тимоти.

Худощавый мили улыбнулся и кивнул Саре.

– Это Норис, – Мари ткнула в полутень.

– Привет, – ровно отозвался парень.

– Он мрачный, но ты не бойся. – Мари указала на рыжеволосую девушку: – Это Клара.

– Кларисса, – поправила её та.

– Ну простите меня, мисс.

– Миссис.

 Её голос звучал холодно, но по лёгкой улыбке было видно, что она просто шутит.

– И последний во всех смыслах… – Мари указала на второго форварда.

– Эй! – возмутился тот. – Полегче, мелочь!

– А то что? – с вызовом спросила Мари. – Короче, это Джаспер.

– Джеф, сделай что-нибудь со своей сестрой, – пожаловался парень.

– Просто игнорируй её, – посоветовал Джефри, – я так и делаю.