Ей нужно было обязательно постараться подобрать нужные слова. Ей нужно было добиться успеха.

Анна слегка склонила голову и удивлённо свела брови.

– Что? Что-то не так?

– Нет, просто… – Сара собрала волю в кулак: – Я подумала, может нам обменяться почтой? Чтобы можно было связаться если что. Ну знаешь, в реальности.

На лице Анны сразу возникло выражение, по которому стало ясно, что это была плохая идея. Ей не хотелось этого делать.

– Зачем? – поджав губы, спросила она. – Мы можем связаться в игре, этого достаточно, разве нет?

– Но так будет проще. – Сара старалась звучать уверенно. – Если мы сможем связаться через сеть, то…

– Ну а я считаю, что это лишнее, – отрезала Анна. – Игровые службы работают отлично как есть.

– Но…

Сара отчаянно пыталась понять, отчего Анна так сопротивляется. Спрашивать в лоб было страшно, она попросту откажется говорить. Сара попыталась зайти с другой стороны:

– Но это ведь нормально, общаться с друзьями в реальности тоже. – И поспешила добавить: – Многие так делают.

На лице Анны вдруг отразилась отчётливая боль. Казалось, она готова заплакать.

– И почему ты вечно такая? – с горечью спросила она: – Зачем тебе это знать? Почему мы не можем просто быть друзьями в сети…

Сара ощутила, как к горлу подкатил комок. Эти слова отдавались в голове болезненным эхом.

Она будто стояла перед собственными ошибками.

– Потому что это недостаточно хорошо, Анна, – глухо произнесла она. – Если бы ты просто рассказала мне, что не так, то всё было бы…

Она осеклась, когда Анна полоснула её злым взглядом.

– Сколько можно тебе говорить? – холодно произнесла она. – Тебе что, нравится меня злить? Я же просила!

– Но… но…

Сара растерянно пыталась подобрать слова. И, в конце концов, поняла, что ей придётся сделать что-то плохое.

– Знаешь что? Ты неправа! – твёрдо завила она. – Я пытаюсь выяснить, что у тебя случилось только потому, что ты это скрываешь! Если бы ты просто мне сказала, то…

Очевидно, что это был неправильный выбор. Анна явно разозлилась ещё сильнее.

– А ты не думала, что, может, мне уже осточертело об этом говорить?! – выпалила она, прижимая ладонь к груди. – Может, мне уже осточертело, что мне даже здесь всё время напоминают, что я!..

Она резко осеклась и судорожно вздохнула. Сара помедлила, но тихо спросила:

– Ты… что?

– Что я калека.

Голос Анны наполняла горькая, бессильная, тосклива злость.

– О Боже… – судорожно выдохнула Сара.

Всё внезапно встало на свои места. Сара ощутила себя последней сволочью за своё дурацкое желание любыми способами выяснить, что с Анной не так.

Анна сглотнула, отчётливо сдерживая слёзы. Сара без труда это узнала.

– Анна, я… Пожалуйста, прости, если бы я только знала…

Девушка резко поднялась, заставив Сару вздрогнуть от неожиданности. Стараясь не смотреть на Сару, Анна развернулась, явно намереваясь уйти.

Сара рванулась следом и успела схватить её за руку. Не оборачиваясь, Анна холодно произнесла:

– Отпусти.

Но именно этого Сара не могла. Она не могла отпустить. Особенно теперь, когда всё зашло так далеко.

Волна храбрости прокатилась, ломая многолетние страхи, заставляя Сару сделать что-то такое, чего она никогда не смогла бы в своём прежнем состоянии.

– Анна, я… – с волнением произнесла она. – Может, я смогла бы тебя навестить? Если ты скажешь гд…

Системная команда заставила её отскочить в сторону. Клинок свистнул в воздухе с такой силой, что не успей она увернуться, то запросто лишилась бы руки.

Анна попятилась назад, глядя на Сару с откровенным ужасом.

– Даже… Даже не думай об этом!.. – панически выдохнула она. На лице отразилась боль. – Я и так уже достаточно насмотрелась на это…

– Анна… – Сара растерянно застыла.

– Заткнись! – зло рыкнула девушка. – Мне не нужна жалость! От этого никого толка, от этого только хуже! Я… – Её голос сорвался. – Я и сама знаю, что стала бесполезной!

Две капли скатились по белым щекам. Анна резко развернулась и вскочила из помещения.

Сара осталась прикована к месту. Ей было страшно. Реакция Анны буквально лишила её всякой опоры, она понятия не имела, как отреагировать.

Но это длилось всего секунду. Сара резко встряхнулась. Она точно знала одно.

– Это всё из-за меня… – горько протянула она.

И она должна была это исправить. Сара заставила Анну плакать, и теперь она должна её утешить. Нужно было с ней поговорить. Они же друзья. Сара обязана ей помочь.

Выбежав на улицу, Сара панически огляделась. Снегопад усилился, округу скрывала белёсая пелена мелкого снега. К счастью, Анна не догадалась использовать возвратку и просто исчезнуть. Невысокая темная фигурка быстро двигалась к святилищу.

Сара побежала следом.

– Анна!

Девушка резко развернулась, доставая клинки.

– Сара, я клянусь, если ты немедленно не отцепишься!.. – прорычала она.

– Я не… – Сара запнулась. И вдруг рявкнула сжав кулаки: – Хватит нести бред! Я просто хочу…

Анна резко рванулась, атакуя по шее. Сара ушла в Тень, пропуская девушку сквозь себя. Машинально прицелившись, она ударила изо всех сил, заковывая подругу в лёд.

Сара атаковала в спину, и Анна оказалась распятой на ледяной глыбе. Девушка несколько раз дернулась, но безуспешно.

Сара встала перед ней. В голубых глазах пылала неприкрытая злость.

Метель трепала их распущенные волосы, засыпая снегом. Очевидно, что всё зашло слишком далеко. Но останавливаться было уже поздно.

– Анна, пожалуйста, – с мольбой произнесла Сара. – Я всё понимаю, но пожалуйста, поговори со мной! Я могу помочь, я обещаю! Я… сделаю всё что можно, только… не отталкивай меня…

Даже сквозь шум порывистого ветра до неё донёсся короткий стон сквозь сжатые зубы. Злость и беспомощность.

– Пожалуйста… Может, если мы увидимся, то мы сможем…

– Нет!

В крике Анны было больше страха, чем злости. Сара испуганно замерла. Анна отчётливо всхлипнула.

– Только не ты тоже… – со слезами произнесла она.

Внезапно лёд с хрустом надломился. Анна вырвала правую руку.

В её кулаке оказался зажат осколок.

– Я не хочу, чтобы ты меня видела!

С размаху Анна с силой всадила ледяное острие себе в горло. Сара не смогла сдержать крик ужаса.

Девушка исчезла во вспышке света. Последнее, что запомнила Сара, это поток крови и боль на лице её подруги. Сара судорожно обхватила себя руками, стараясь унять дрожь.

Умом она понимала, что Анна в полном порядке. Опытным игрокам, особенно рейдерам или искателям, прикончить себя это как салат нарезать. Самые хладнокровные вообще так поступали, когда влом было тратить возвратку.

Но Сару всё равно трясло от ужаса. Раньше она просто беспокоилась. Но теперь она откровенно боялась.

Несколько часов спустя Сара, наконец, привела себя в порядок и снова обрела способность внятно мыслить. Первым делом она связалась с Эдом – ей нужна была поддержка.

Выслушав её историю, тот не стал скрывать удивления.

– Боже, девочки, ну вы даёте, – протянул парень. – Даже не ожидал, что до такого дойдёт… Так значит, вы не просто поссорились, но даже подрались?

– Да… – проскулила Сара. – Я поверить не могу, что так случилось, Эдди, всё просто как будто сорвалось само по себе, и…

– Тише, успокойся. Всё будет хорошо…

– Ты думаешь?! – с сарказмом воскликнула Сара. – Эдди! Я даже… – Она устало поникла в кресле. – Я просто не знаю что делать….

– Ну… – Эд сделала паузу. – Скорее всего, лучше подождать и…

– Но я не могу ждать! – взвыла Сара. – Ты не понимаешь! Я должна с ней увидеться!

– Боюсь, вам нужно некоторое время побыть врознь, – твёрдо сказал Эд. – Вряд ли Анна захочет тебя видеть после такого…

– Точно! – Сара беспомощно заскулила. – Она сказала, что не хочет меня видеть… Думаешь, она серьёзно?

– Честно говоря…

– О Боже, Эдди, это всё моя вина…