– Не тупи, кретин. Какое расстояние до башни? А они ни разу не промахнулись. Это дедшоты. Высунешься – покойник.

Образовалась заминка. Игроки в полголоса обменивались мнениями и просвещали выходящих из гильд-холла по поводу ситуации.

Этот гул постепенно начал напоминать ропот.

– Вот херня какая, уже час, наверно, прошёл, а они…

– И что тогда делать?..

– Кто вообще придумал ставить башню во внутреннем дворе? Вот если бы я…

– Так хватить гутарить! – рявкнул Локи. – Короче, это гнездо надо убрать. Кто там с пламенем, держитесь за форвардами, мы вас проведём поближе и…

– Ты спалить её что ли хочешь? – ошарашенно спросил один из магов. – Охренел? Когда Нокс…

– Нокса здесь нет, а эти ублюдки нас даже из внутреннего двора не выпустят, – отрезал зам. – Значит так, пройдем по стенке, так чтобы не попасть под обстрел. Кто упадёт – нахер из клана, больше не показывайтесь. Остальные будут прорываться к башне под прикрытием зданий. Всё ясно?

Игроки ответили разноголосым утвердительным бормотанием.

– Отлично. Двинули.

Пользуясь тем, что спуск был слегка утоплен в землю, отряд, вытянувшись в цепочку по-над стеной, прошёл к площади. Кей несколько раз замечал, как несколько человек явно подставлялись под выстрел, но лучники на башне бездействовали.

Решив рискнуть, Кей вышел на середину дороги, пытаясь рассмотреть башню.

– Ты чё, чувак, охренел? – шикнул идущий рядом Смуд.

– Расслабься.

На башне действительно отчётливо виднелись несколько силуэтов. Лучники наверняка его заметили, но почему-то не стреляли.

– Экономят, – понял Кей. – Они жрут чёрный корень.

– Чтоб снять кулдаун на способностях? – удивился Смуд. – Бред. Эта хрень в башку даёт ещё как! После первого уже пиздец…

– А у тебя есть другая теория? Что-то тут не чисто…

Странные детали не давали Кею покоя. Такое впечатление, что нападающие не поддавались правилам игры.

Отряд вышел на площадь. Там царила тишина. Всё население посёлка, способное сражаться, лежало на площади в кровавых лужах. При виде такого зрелища даже опытных игроков передёрнуло. Одно дело сражаться в горячке боя, другое – смотреть на результаты чужой резни.

Искатели – по крайней мере, Кей был уверен, что это они – стояли посреди площади совершенно спокойно. На появление отряда они отреагировали почти равнодушными взглядами. Такая уверенность раньше вызвала бы только пренебрежение, но в свете происходящего это немного нервировало.

Казалось, они обменялись короткими фразами, и парень вышел вперёд, рассеяно крутя на пальце рукоять.

– Нам придётся их отвлечь, Локи, – сказал Кей.

– Сам знаю… – прошипел тот в ответ.

Игроки клана нервно переговаривались, обмениваясь информацией. Несмотря полный идиотизм ситуации – противников всего двое – настроение было серьёзным.

Новые взрывы взметнули к небу кучи деревянных обломков в облаках дыма. Ещё несколько зданий в дальне части посёлка превратились в руины.

Локи молча махнул клинком, давая сигнал первому ряду. Фениксы рванулись на парня с мечом. И почти сразу начали уходить на рес. Это было ожидаемо, первый отряд предназначался как живой щит. Но, даже окружив противника со всех сторон, им не удавалось его достать.

Тоже касалось фроста. Несколько игроков попыталась достать её на расстоянии, из самострелов или метательным. Но оказалась, что она ещё и с Тенью – её окутал щит, останавливая снаряды, а игроки один за другим начали покрываться ледяными оковами. Откуда у неё было столько духа, оставалось только догадываться.

Выстроилась вторая линия. Разогнав мощнейшие заклинания, маги приготовились атаковать прямо в спины своих товарищей. Локи сразу сказал, что обращаться с этими двумя нужно как с боссами и, если понадобится, их просто завалят телами.

Кей уже приготовился отходить с частью отряда к башне, когда в тылу раздались истошные крики.

– Назад, живо! – рявкнул он.

Часть мили развернулась, чтобы прикрыть магов от нападающих. Но это оказалось сложнее, чем они могли подумать.

Их атаковала странная тварь, похожая на измененных животных в том плане, что она явно владела магией. Размером с крупного волка, с длинной узкой мордой и чёрной дымкой вместо шерсти, тварь молниеносно металась среди игроков, вцепляясь в любого, кто подвернулся. В неё мгновенно ударило несколько заклинаний, но тварь внезапно стала полупрозрачной, вызвав волну удивлённых восклицаний. Кей с удивлением понял, что тварь накладывает на себя изгнание в Тень, чтобы избежать урона.

Но тварь была не одна. Даже несмотря, что ей удалось загрызть нескольких магов, она оказалась просто отвлекающим манёвром.

Игрок, закутанный в плащ, появлялся то тут, то там – убивал одним точным ударом со спины и мгновенно растворялся в воздухе, пользуясь каким-то типом полной невидимости. На него попросту не успевали отреагировать.

Даже пожертвовав большей частью отряда, они почти не имели шансов.

– Прорывайтесь, живо! – рыкнул Локи, двигаясь к фросту.

– За мной! – скомандовал Кей. – За те здания, бегом!

Они направились к одной из боковых улиц, игнорируя фроста. К сожалению, это было не взаимно.

Кей краем глаза заметил, что фрост оборачивается к ним, полностью игнорируя окружающих её игроков.

– Займите её! Прикрывайте!

Кей махнул в сторону фроста. Нужно было не дать ей атаковать, их группа была уязвима во время пробежки. Часть стрелков сосредоточилась на ней, маги пустили несколько простых заклинаний, в надежде пробить теневой щит, если такой будет.

Но фрост попросту ушла в Тень. Совсем как тот моб, который атаковал в тылу.

– Что за херь… – выдохнул Кей.

Он не раз работал со стоперами с Тенью, но такого ему видеть не приходилось. Изгнание никогда не использовали как защиту, никому даже не приходило в голову изгонять себя, это лишало подвижности.

Но не её. Фрост явно могла функционировать нормально даже под изгнанием. Все снаряды прошли мимо, как и заклинания, как и несколько игроков, с ходу проскочивших её насквозь.

Подняв руки в подозрительно знакомом жесте, фрост застыла на секунду. Кей запоздало сообразил, что она кастует на третьем уровне контроля.

Колодец возле таверны буквально взорвался. Вода встала огромным столбом и распалась на лепестки, будто гигантский цветок. Как какое-то кошмарное щупальце, один из потоков направился к отряду Кея, с хрустом превращаясь в огромный сноп ледяных лезвий.

Всех, кто не успел убраться с дороги, буквально разорвало на куски. На площади вновь засверкали вспышки отправляющихся на рес игроков.

В последний момент Кей успел отскочить в сторону от этого ледяного ада. Кувыркнувшись, он, даже не разгибаясь, рванул по дороге, стараясь добраться до домов прежде, чем его достанет фрост. И она явно пыталась – за спиной несколько раз хрястнуло по земле.

Забежав за угол, он остановился, прижавшись к стене. Несколько игроков – самые сообразительные – пронеслись мимо него. Очевидно, они сделали то же что и он, увернувшись так, чтобы ледяное щупальце их не отрезало.

«Фениксы» остановились тяжело дыша. С площади доносились мощные удары.

– Какого хера это было? – выдохнула девушка, рыжая грудастая эльфийка.

– Никогда такого не видел, – ответил парень с двуручным мечом. – Игрокам вообще можно такую магию?

– Так, хватит болтать, – прервал их Кей. – Нам нужно двигать к башне.

– Магов нету, какой прок, – кисло сказал один из игроков. – Что мы…

– Доберёмся до основания и узнаем, – отрезал Кей. – Живо! Щиты поднять.

Фениксов прорвалось всего шестеро: Кей, рыжая, два мили, с двуручником и кинжалами, форварды в полной снаряге.

Они старались двигаться так, чтобы их прикрывали крыши зданий. Нужно было пройти по улице параллельной стене.

Кей следил за башней. Лучники, казалось, были поглощены расстрелом целей во внутреннем дворе. Но когда он высунулся слишком сильно, один из них его заметил. Кей едва успел прижаться к стене, стрела прошла в миллиметре от лица.