– Как ты её заметила? – поинтересовался искатель, подходя поближе.

– Не знаю. Просто, когда я была в Тени, то… Минутку, «её»?

Из-под капюшона раздался звонкий смех. Это была девушка.

– Да, по ходу, в этот раз я попалась, не так ли? – весело спросила пленница.

– Это точно, – ответил искатель. – Шэдоу, можешь её отпустить. Это свои.

– Но зачем тогда… – удивленно произнесла Сара, поднимая руку.

Лёд осыпался и девушка в плаще шатнулась, теряя равновесие. Сара машинально подхватила её под локоть.

– Спасибо… – Девушка приняла помощь и встала ровно. – Ну ты меня и напугала, дорогуша. От твоих ударов аж мороз по шкуре дерёт, все до единого помечены как фатальные…

– Прости. – Сара смущенно покраснела. – Я не знала, что… В смысле, я подумала, что за нами следят и…

– Да ничего, будет мне урок. Что-то я совсем расслабилась в последнее время.

Девушка сняла капюшон, открывая лицо. Она была полутенью, очень бледная, с глубокими тёмными глазами и светлыми пепельными волосами.

Приблизившись к Саре, она окинула её долгим изучающим взглядом. Та невольно подалась назад, подавляя желание стыдливо прикрыться.

– Круто… – протянула полутень. – Настоящая Дева Тени. Я даже не надеялась, что всё будет так круто… Мы теперь точно на коне, так?

Она обратилась к искателю. Тот сдержанно хмыкнул.

– Возможно. Не помешает, это точно.

– Что ж ты вечно такой осторожный… – Она снова повернулась к Саре: – Знаешь, я думала попробовать тебя на прочность, но теперь мне даже немного страшно.

– Прости… Но зачем ты пряталась?

– Чтобы следить за окрестностями, – охотно ответила полутень. – Вдруг ты какой-нибудь шпион.

– Вот как…

– А где твоя зверюга? – поинтересовался искатель.

– Стережёт её парня. – Сара удивлённо вздрогнула, полутень без всякого перехода развернулась к лесу и помахала: – Эй, там! Можешь выходить!

Сара посмотрела, куда указывала девушка, уже подозревая, что увидит. От деревьев отделилась фигура, до того надёжно скрытая среди сплетения ветвей.

Когда Эд подошёл поближе, Сара одарила его сердитым взглядом.

– Ты что здесь делаешь? – недовольно поинтересовалась она. – Ты следил за мной?

– Ну… Я никогда не говорил что не пойду следом, – ровно ответил парень.

Сара не сдержала раздражённого урчания. Она знала что, скорее всего он просто за неё волновался, но всё равно казалось, будто он не верил, что Сара справится сама.

– Ты меня вела от деревни? – спросил Эд у полутени.

– Нет, – просто ответила девушка. – Я патрулировала округу. Тебя нашла она.

Полутень кивнула куда-то в сторону. На указанном месте ничего не было. А в следующую секунду там проявился тёмный силуэт. Перед ними возникла теневая тварь, вроде тех, что они видели на острове. Сара испуганно шарахнулась в сторону, выставляя перед собой посох.

– Спокойно, она не кусается. – Полутень помедлила. – Ну, пока я ей не прикажу. Иди ко мне, Пушок! Хорошая девочка…

Тварь подбежала к хозяйке и ткнулась лбом в протянутую ладонь, позволяя себя погладить. Это создание было немного другим, чем те, которых они видели прежде. У неё был хвост и короткая шерсть, а морда походила на волчью. Но, как и мобов на острове, её окружала дымка магии Тени.

– Так вот кто шуршал в кустах, – протянул Эд. – А я думал, мне показалось…

– Ты её заметил? – Полутень мелодично присвистнула. – Да у тебя кап. «Чистое зрение»?

– «Подсчёт теней».

– Неплохо, но это ж для рейда.

– Да, но мне лень перекачивать… Милая, что такое?

Сара поняла, что не может оторваться от чёрных блестящих глаз теневой гончей. Та медленно подошла. Сара опустилась на колено и осторожно погладила её по голове.

– Эй, что ты… – удивленно протянула полутень.

– Кажется, твоя зверюга тебя больше не любит, – усмехнулся искатель.

– Глупости, – произнесла Сара. – Она просто знает. Она знает кто я.

Сара встала и удивлённо посмотрела на полутень.

– Ты ведь можешь с ней говорить?

– Точно. Это та же система что у магов Природы.

– Откуда она знает, что я…

Сара запнулась. Обмен образами с гончей был странным. Гончая знала, что Сара легендарка, но Сара не могла понять, как именно гончая это увидела.

– Пушок умеет читать игроков, – ответила полутень. – Например, она знает, что ты лучник.

– И как она догадалась? – Эд усмехнулся, поправляя лук на плече. – Но, полагаю, что дело не в этом…

– Тут ты прав. – Полутень посмотрела питомцу в глаза. – Ну, охраняй!

Гончая тихо заурчала и внезапно исчезла из виду, будто растворившись в воздухе. На том месте, где она стояла, появилось несколько едва заметных следов, зверюга казалась невесомой.

– То, что она может использовать покров на свету, как-то нечестно вы не считаете? – заметил Эд.

Полутень хулигански улыбнулась. Баланс её явно не волновал.

– Я так понимаю, ты тоже в курсе происходящего? – поинтересовался искатель у Эда.

– Боле менее… – уклончиво ответил тот.

– Не желаешь присоединиться?

– Даже не знаю… – протянул Эд. – Ваша затея, конечно, интересная и всё такое, но я боюсь, что…

Сара прервала его, взяв за руку. Они встретились взглядами на секунду.

– Ты ведь не собираешься просто уйти, так? – ровно произнесла Сара. – Ты ведь не для того сюда пришёл.

– Аввв… – Полутень откровенно умилилась. – Ну вы так славно смотритесь вместе! Парочка голубков.

Сара смущенно зарумянилась. Она привыкла к тому, что они с Эдом вместе, но то, что кто-то вот так прямо привлекал к этому внимание, немного смущало.

– И что ещё вы пронюхали? – небрежно поинтересовался Эд.

Полутень кокетливо хихикнула.

– Это сек-рет.

Эдди недовольно хмыкнул. Сара не сводила с него выжидающего взгляда. Он пожал плечами.

– Ладно, конечно я в деле. Я всё равно планировал тебя сопровождать, если это возможно.

– Отлично, – произнёс искатель. – Есть что-нибудь, чем ты не против с нами поделиться?

– О, я вижу что вы делаете, – заверил Эд. – Но боюсь, с некоторых пор я как остальные смертные.

Сара не сразу сообразила, что она говорит о своей руне. Её кольнула досада.

– Эй, а какой у тебя навык? – вмешалась полутень.

– Дедшот, разумеется, – ответил Эд. – Какой ещё?

– Ты будешь в шоке. – Полутень повернулась к искателю: – Давай отправим его к Мике, ей нужен напарник.

– Уверена? Ты же знаешь, какая она…

– Ещё как уверена! – рыкнула полутень. – Десять капов и только у одного дедшот! Это просто цирк натуральный!

– Да уж, это верно… – Искатель обратился к Эду: – Ну раз ты не против, то добро пожаловать на борт…

Он сделал паузу, предлагая собеседнику представиться.

– Эдди.

Эд протянул руку. Искатель принял рукопожатие.

– Зовите меня Кадгар. – Он указал на полутень: – Это Лилика.

– Привееет…

– И раз мы с этим разобрались, – произнёс Эд, – то, может, приступим к главному? Что вы собираетесь делать с «Фениксами»?

– Как и было сказано в видео, – спокойно ответил Кадгар, – мы всего лишь покажем что ниикто не вынесет такой ответственности.

– Это всё хорошо, но я хотел бы услышать детали, – произнёс Эд. – «Фениксы», конечно, не на самом верху, но они всё равно входят в топ-двадцать. У них полноценное поселение, а это значит… Да вы знаете.

Поселение это лучшее, что могла позволить себе группа в Мифе. Даже несмотря на дороговизну содержания – а за него часто приходилось платить и реальными деньгами, и игровыми ресурсами – оно всё равно окупалось.

Поселение становилось центром экономики. Оно одинаково привлекало игроков и неписей. В нем группа создавала всё необходимое снаряжение практически любой сложности. Перерабатывая добытое группой сырьё, поселение снабжало группу предметами, расходниками и, самое главное, стабильной и предсказуемой базой, где они были как дома.

– Людские ресурсы, любые предметы, всё, что нужно. – Эд развел руками. – Что вы собираетесь делать с их организацией?