– С помощью магии, естественно. Кольцо я сохранил, но так никогда им и не воспользовался.

Они вошли в сад. Он был чистым и ухоженным, ровно подстриженная трава ковром устилала землю, но на всем словно лежала тень. Даже солнце, казалось, померкло после того, как они перешли границу.

– Что-то здесь не так, - произнес Айоз, оглядываясь.

Маленький приземистый человечек стремительно сбежал по ступенькам, ведущим из дворца в сад. Роузи казалось, что он вот-вот споткнется и покатится колобком по лестнице, однако толстяк благополучно приземлился на мраморную дорожку и ринулся к калитке.

– Эй! - крикнул Айоз. - Лорд Хакисс!

Человечек остановился, втянув голову в плечи, словно ожидал удара сверху.

– Кто это? - прокричал он в ответ.

Подойдя ближе, Роузи увидела, что он закрыл глаза от страха. Огромное пузо колыхалось над тоненькими ножками, придавая ему совершенно комичный вид. Казалось, еще чуть-чуть, и ножки подломятся под весом остального тела.

Когда Айоз положил руку ему на плечо, толстяк вздрогнул, ожидая смерти. Поскольку ее не последовало, он осторожно приоткрыл один глаз. И вцепился в Айоза мертвой хваткой.

– Айоз! Неужели это ты? Как давно я тебя не видел, уже где-то…

– Хакисс, что там происходит? - перебил его Айоз, указывая на дверь, ведущую в замок.

– Рузана! - выдохнул лорд и, зажмурившись, обхватил лысую голову руками. - Захватила тронный зал.

– Что с моим отцом? - воскликнула Роузи, встряхивая коротышку.

Тот вытаращился на нее.

– Принцесса Розелин? - выговорил он побелевшими губами. - Вы? Но откуда…

– Что с моим отцом?!лся. л амок.т? - перебил

– Таус! - крикнул Айоз. Белый голубь сел на ближайший куст. - Немедленно предупреди Лиолая!

Голубь взмахнул крыльями, и вскоре скрылся за деревьями. Толстяк добежал до калитки и во всю прыть бросился в лес. Маг успокаивающе обнял Роузи за плечи. Ее трясло.

– Так вот, значит, где она, - процедил Айоз сквозь зубы. - Ничего не скажешь, хорошее убежище она себе придумала. Никто бы и не догадался искать королеву дедроков в замке короля.

– Мой отец…

– Он в порядке. Рузана еще не добралась до него. Он даже не знает, что происходит, - маг сжал кулаки. - Я должен остановить ее!

– Я с тобой! - она подняла руку, видя, что Айоз собирается возразить. - Некогда спорить!

– Ладно, идем.

Они вошли в замок. Сверкнула ослепительная вспышка, и дедрок, стоявший за дверью, превратился в горстку пепла.

– Это ты сделал? - изумилась Роузи.

– Я даже не знал, что он здесь! - Айоз был поражен не меньше. - Похоже, моя магия срабатывает сама по себе.

– Это что, ее новый уровень?

– Можно сказать и так.

Мимо них, объятые страхом, промчались еще несколько придворных. Ни один не остановился. Скорее всего, они даже не заметили Роузи и Айоза, которые шагали в сторону тронного зала.

Роузи шла по богато украшенному холлу, и воспоминания обрушивались на нее подобно лавине.

Она бежит по шикарному ковру, а сзади доносится топот ее отца. "Поймаю!" - кричит он. Роузи специально падает на пол. Отец хватает ее под мышки и поднимает над головой. Они оба хохочут, как сумасшедшие, не обращая внимания на придворных, которые бросают на них удивленные взгляды.

– Здесь слишком темно, - пробормотал Айоз, вырывая ее из страны воспоминаний.

Роузи огляделась. И правда - на окна, которые, как она помнила, были выложены цветной мозаикой, словно кто-то накинул тонкую черную ткань. Проникающего света еще хватало, чтобы видеть окружающую обстановку, но все же тьма сгущалась.

– Розелин! - вдруг послышался у ее уха тоненький голосок.

Несмотря на то, что становилось все темнее, она все же разглядела маленькие крылышки. Кволио.

– Что ты здесь делаешь? - нахмурился Айоз. - Тут слишком опасно.

– Я хочу помочь вам победить Рузану, - надулся эльф.

– Мал еще, - поморщился Айоз. - Лети лучше за помощью. Скоро здесь начнется дикая заварушка.

– Серьезно? - обрадовался Кволио.

– Давай, давай, - поторопил его маг.

Они остановились перед массивной дверью, украшенной причудливыми узорами. В ее центре был вырезан уже знакомый Роузи символ: на фоне молнии - роза, оплетающая меч.

– Это и есть…

Айоз кивнул.

– Тронный зал.

– Здравствуй, Рузана.

Королева дедроков обернулась. Ее красивые губы разошлись в торжествующей улыбке.

– Айоз! Все-таки мы снова встретились! Неужели ты передумал и хочешь присоединиться ко мне?

– Никогда.

– Что ж, жаль, - пожала плечами Рузана. - Тогда придется тебя убить.

– У тебя это вряд ли получится, - вмешалась Роузи.

– Почему это? - Рузана кинула на нее недовольный взгляд и замерла, не веря своим глазам.

Роузи смотрела в глаза королеве дедроков, совершенно не боясь ее, хотя именно Рузана пыталась избавиться от ее отца и чуть не убила ее саму. Роузи ожидала чего угодно: смятения, страха, ненависти, злобы… Но не чувствовала ровным счетом ничего. Ничего, кроме жалости к этой несчастной эльфоде, лишившейся последнего из своих сильнейших приспешников.

"Интересно, любила ли она когда-нибудь? - вдруг подумала Роузи. - Скорее всего, нет. Ради любви не разрушают города и не объявляют войн. Когда любишь по-настоящему, ты влюблен не только в одного-единственного человека. Ты любишь весь мир. Не знаю, как там у эльфов, но у людей это, по крайней мере, так".

– Я думала, что ты мертва, - Рузана в упор смотрела на Розелин. - Ты попала в мир, в котором невозможно выжить. Что тебе помогло?

– Доброта людей, живущих там, - ответила Роузи, не отводя взгляда от повелительницы дедроков. - Тебе не понять, что это такое. Ты живешь в мире тирании, заставляешь других починяться тебе. Это верный путь к поражению.

– Да неужели? - усмехнулась Рузана. - А кто защитит тебя сейчас? Те люди? Они забыли про тебя, как только ты покинула их мир.

– Ты не отнимешь ее у меня снова, Рузана, - произнес Айоз. - Как бы ты ни старалась, тебе это не удастся.

– Не зарекайся. Я все-таки могущественная волшебница, на случай, если ты забыл.

– Минуты, которые я провел в твоем обществе, просто незабываемы, - скривился Айоз. - Я не слабее тебя. Ты можешь уйти. Подумай.

Глаза Рузаны полыхнули гневом.

– Ты предлагаешь мне уйти? Ты? Да кто ты такой?

– Я тот, кто победил Вассара. Я сильнее его, а, следовательно, и тебя.

И Роузи, и Айоз заметили секундное замешательство, промелькнувшее в глазах Рузаны. Она боялась. Но не собиралась сдаваться.

– А зачем мне убивать тебя? - голос ее с каждой минутой был все больше похож на карканье вороны, что никак не вязалось с ее обликом. - Ведь я могу сделать так, что ты сам не захочешь жить!

Айоз вскинул руку, выстраивая защиту, но опоздал. Мимо, потрескивая, пронеслась молния.

– Нет! - выдохнул он, оборачиваясь.

Роузи стояла целая и невредимая. Она ошеломленно смотрела на него, а затем слезы потекли по ее щекам.

Сначала Айоз не понял, что произошло, но, опустив глаза, увидел маленькое существо, распластавшееся на полу.

Кволио, несмотря на свой маленький рост, попытался защитить Роузи. За что и поплатился собственной жизнью.

– Нет, - прошептала Роузи, опускаясь на колени рядом с храбрым эльфом. - Нет, только не это! Айоз! Он…

Айоз обернулся. Рузана исчезла.

– Я не знаю. Уходи отсюда, Розелин, - прошептал Айоз. - Забирай Кволио и уходи.

– Но…

– Я не хочу снова терять тебя, - прошипел Айоз сквозь стиснутые зубы. - Уходи. Со мной все будет хорошо, обещаю.

Роузи подняла маленькое тельце эльфа и взглянула в изумительные карие глаза мага.

– Ты вернешься. Обещай мне.

– Обещаю, - Айоз торопливо обнял ее. - Лоранны уже здесь. Передай Лиолаю или Бриолу, чтобы не входили и никого не впускали. Боюсь, магическое напряжение может их убить.

Роузи вздрогнула.

– А ты? Тебя оно не убьет?

Айоз нетерпеливо повел ее к выходу.

– Розелин, прошу тебя, иди! Я вернусь.