Тот с улыбкой покачал головой.

– Меня они не послушают. Вы - их повелительница.

Роузи закусила губу. Как же оказывается сложно привыкнуть к тому, что тебе подчиняются, тебе кланяются, что при встрече руку нужно подавать не для пожатия, а для поцелуя… В ее мире она никем не командовала, все всегда решали за нее. Это было так просто. А теперь ей предстоит принимать решения самой, нести огромную ответственность за страну, которую она едва помнит… Есть от чего запаниковать.

– Встаньте, - голос все же предательски дрогнул. - Встаньте, прошу вас.

Первой вскочила девушка, которая уронила кувшин. За ней несмело поднялся на ноги худосочный крестьянин, чинивший телегу. Мальчик, назвавший ее "Лозелин", подбежал к своей матери и начал дергать ее за юбку.

– Встаньте! Встаньте! - повторял он как заведенный.

– Принцесса! - девушка подбежала к ней и схватила за руки. - Я знала, что вы вернетесь, хотя никто не верил!

– Что? - переспросила Роузи. - Знали?

– Конечно!

– Ты не помнишь ее, Розелин, хотя вы встречались, - вмешался Айоз. - Это Рианна. У нее есть некоторая способность… скажем так, к ясновидению.

– Даже ты мне не поверил, - надула губки Рианна. - А я говорила тебе - не надо так отчаиваться. Розелин вернется. И видишь - я оказалась права! - ее лицо опять осветила улыбка.

– Постой-ка. Ты же говорил, что не был здесь с десяти лет…

– Я сказал правду, - кивнул Айоз. - Рианну знают все лесные эльфы. Она не раз предупреждала их об опасности.

– Жаль, что мои способности иногда дают сбой, - улыбнулась девушка. - Я даже не знала, что произошло, пока король не… - она смущенно отвела глаза.

– С моим отцом что-то не так? - мгновенно отреагировала Роузи.

– Да нет, с ним все в порядке, но… - Рианна беспомощно развела руками. - Айоз, объясни ей!ос водой, то ли с молоком, но, увидев Роузи

– Ты не уверена, что хочешь увидеть его, - сказал Айоз. Это был не вопрос - утверждение.

– Ты опять читаешь мои мысли?

– Нет.

– Я вполне уверена, что хочу этого.

– Ты не представляешь себе, каким стал твой отец, - вздохнул Айоз. - После твоей потери он сильно изменился.

– Мне все равно. Ведь он - мой отец. И я люблю его, несмотря ни на что. Идем.

– Почему эти люди узнали меня, а эльфы и тролли - нет? - спросила Роузи, когда они под радостные крики жителей покинули деревню.

– Я тоже не смог этого, - грустно улыбнулся Айоз. - Хотя знал тебя гораздо лучше их. Твое лицо показалось мне знакомым, но не более того. Тот мир тебя сильно изменил.

– Неудивительно, с его-то экологией, - фыркнула Роузи. - Знаешь, Айоз… - она вздохнула. - Мне страшно.

– Почему? - удивленно поднял брови маг.

– Я боюсь, что король не узнает меня. Вдруг он забыл, как я выгляжу? Вдруг он вообще забыл меня?

Айоз рассмеялся.

– Нет. Он просто не смог бы. Не позволил бы себе такого. Тем более, Сайлос изменил тебя в лучшую сторону. Разве твоя подруга не говорила тебе этого?

Теперь Роузи вспомнила, что Стейси действительно упоминала нечто подобное… Что-то насчет ее физиономии… Но не может же страна в самом деле менять черты лица человека!

– Может, Розелин, - ответил Айоз. - Если бы сюда попал любой другой человек из твоего мира, с ним бы ничего особенного не произошло. Но ты жила здесь. Природа просто возвращает утраченное. Неудивительно, что тебя никто не узнал, когда ты впервые попала сюда. Помнишь тот портрет?

– В ресторанчике?

Айоз кивнул.

– У меня там светлые волосы

– Они такими были, когда тебе было двенадцать.

Некоторое время они шли молча. Затем Роузи спросила:

– Почему ты ушел тогда? Почему не остался?

– На тебя мое появление произвело сильное впечатление, - вздохнул Айоз. - И я испугался. Рядом была твоя подруга, поэтому я ушел, - маг остановился и, положив ладони Роузи на плечи, заглянул ей в глаза. - Одну я тебя ни за что бы не оставил, - он наклонился и поцеловал ее.

"Я люблю тебя", - услышала Роузи в своем сознании. Слова эти отразились во всех уголках ее сердца, проникли даже в самые тайные закоулки души.

Я люблю тебя. Каждый мечтает услышать эти слова. Как много они содержат в себе! Гораздо больше, чем думают некоторые. Они вмещают в себя все то, что чувствуют влюбленные. Я обожаю тебя. Восторгаюсь тобой. Ты - тот человек, который меня понимает. Я обещаю, что всегда буду рядом. Обещаю, что никогда не брошу тебя. Только ты мне нужна. Я не могу жить без тебя. Моя жизнь - это ты. Столько невысказанных слов, столько чувств умещаются всего в одну короткую фразу. Разве это не волшебство?

Шпиль замка Бенжамина Первого приближался. Роузи уже различала ворота в окружающей город стене, как вдруг Айоз свернул с дороги.

– Ты куда?

– Мы пойдем окружным путем, Розелин, - ответил он. - Вам небезопасно сейчас появляться на улицах города. У Рузаны шпионы повсюду.

– Даже среди людей? - удивилась Роузи. - Но как? Эльфы же совсем непохожи…

– Магия, - пожал плечами Айоз. - Затуманивание взора. Именно благодаря ему эльфам удавалось скрываться от людей столько времени.

Они шли вдоль высокой стены, сложенной из светлого камня. От дороги их надежно укрывали высокие кусты. На них набухли бутоны, готовые вот-вот раскрыться. Айоз сорвал единственную распустившуюся розу и протянул ее Роузи.

– Это символ Сайлоса, Розелин, - сказал он. - И твоего имени.

Она улыбнулась и устроила цветок за ухом.

– Какая же ты красивая, - восхищенно вздохнул Айоз. - Просто поверить не могу, что ты снова рядом.

– В сказках можно поверить во что угодно, - ответила Роузи. - Ты возродил во мне веру в чудеса. Теперь я знаю, что они действительно существуют, потому что ты - одно из них.

– Нет, настоящее чудо - это ты, - расплылся в улыбке маг.

Дорожка, выложенная темно-серым камнем и практически незаметная среди густой травы, вилась к простенькой калитке, едва видимой за зарослями остролистых кустов.

– Похоже, что этим ходом давно не пользовались, - заметила Роузи.

– Последний раз он открывался десять лет назад, - подмигнул ей Айоз. - Когда одна непослушная маленькая принцесса сбежала из замка, несмотря на запрет отца.

– Мне стыдно, - фыркнула Роузи. - Нет, правда, если бы я знала, что все так закончится…

– …то не пустилась бы одна в путешествие по Магическому лесу?

– Нет. Пустилась бы, - мечтательно протянула она. - Ради еще одной возможности увидеть тебя. Ведь ты был тогда моим единственным другом. Отец был занят войной с дедроками, а эта политика всегда казалась мне ужасно скучной. Поэтому я была рада, что у меня наконец-то появился друг. И не просто друг, а… - она запнулась и покраснела.

– Ну что ж, - проговорил Айоз, стараясь сдержать улыбку. - Прошу вас, принцесса. Открывайте.

– Она не заперта?

– Заперта. Но у тебя есть ключ.

Роузи оглядела себя. Никакого ключа при ней определенно не было.

– Твое кольцо, - сказал Айоз, видя ее замешательство.

– Кольцо? Какое еще… - она бросила взгляд на кисть правой руки и удивленно вскрикнула - на безымянном пальце красовалось тоненькое золотое колечко с крошечным бриллиантом. Оно очень подходило к ее обручу, и Роузи вспомнила, что это кольцо тоже подарил ей отец. - Но… Я думала, что потеряла его…

– Я нашел его. Возле водопада.

Роузи сняла и внимательно рассмотрела колечко. И как, спрашивается, оно может быть ключом?

Луч солнца упал на бриллиантик и тот вспыхнул. Тонкая сверкающая линия протянулась от него к центру калитки. Кусты раздвинулись в стороны, колыхаясь, словно от ветра, и дверца распахнулась.

– Ух ты, - покачала головой Роузи. - А обратно так же выходить?

– Нет, достаточно лишь просто ее толкнуть. Этим ходом перестали пользоваться, потому что ни у кого не было ключа, а использовать путь в один конец не очень разумно, так как возвращаться все равно придется через главные ворота.

– А как ты пробирался в замок?