Где этот чертов выродок, думала Рузана, глядя в окно. Внизу расстилалась великолепная страна под названием Сайлос. Огромные леса, бескрайние моря, гигантские горы, посреди которых стоял замок короля Бенжамина - довольно миролюбивого старика, от которого Рузана мечтала избавиться уже десять лет.

Лес, растянувшийся почти до самого моря, казался спокойным, но на самом деле там шла жесточайшая битва. Лесные лоранны против лесных же дедроков. Оба рода принадлежали к эльфам, что не мешало им развязать кровавую войну.

На самом деле войну начала Рузана. Она сама принадлежала к небесным эльфам и могла оборачиваться вороной по своему желанию. Сколько же голубей удалось ей забить за последние сто лет! Эти глупые лоранны так и не успевали понять, что произошло, как падали мертвыми на землю.

Но потом появился этот недоделанный маг. Люди давно утратили свои способности к волшебству, но только не он. Айоз был сильнее Рузаны, и она это знала. Поэтому и боялась.

Но на каждого голубя найдется свой ворон.

Вассар куда-то запропастился. Надо будет преподать ему хороший урок, когда он вернется. По правде говоря, Рузана немного побаивалась это порождение тьмы. Сын небесного эльфода и речной эльфиры. Короля тьмы и королевы света. Казалось бы, невозможный союз. Но живое подтверждение - тот, в ком сочетаются силы двух, и только он может убить этого строптивого мальчишку.

Вассар мог бы убить Рузану одним взмахом руки. Но она сумела очаровать его и подавить его волю. Редко кто мог устоять перед ее чарами. Кроме одного - Айоза. Этого человека, невероятным способом сумевшим развить в себе способности мага, она ненавидела больше, чем всех лораннов вместе взятых. Если бы встал выбор, кого убить - его или "светлых" эльфов и троллей, она бы выбрала Айоза.

Скоро. Совсем скоро весь Сайлос будет принадлежать только ей. Лоранны почти побеждены, король Бенжамин уже слишком слаб, чтобы сопротивляться. Осталось решить одну небольшую проблему.

– Моя королева, - раздался за ее спиной шепот, напоминающей плеск волн и дуновение ветра одновременно.

– Где Айоз? - спросила Рузана, поворачиваясь.

Вассар склонился перед ней в позе, выражающей беспрекословное подчинение, так низко, что полы его черного одеяния расстелились по полу. Длинные черные волосы закрывали лицо. Глаза, которые несколько лет назад наводили ужас на каждого, кто имел счастье взглянуть в них, теперь были опущены вниз. Вассар даже не решался взглянуть на королеву небесных дедроков.

Трус несчастный, подумала Рузана. Обладаешь таким могуществом - и трясешься, как лист каолана на ветру.

Как же Рузана хотела, чтобы на месте этого червяка оказался Айоз! Она бы не упустила возможности поиздеваться над этим чертовым героем, а затем бы испепелила.

– Айоз сумел ускользнуть от нас, - не поднимая головы, сказал Вассар.

– Что? - глаза Рузаны гневно полыхнули. - Это невозможно!

– К сожалению, возможно, госпожа, - Вассар склонился еще ниже. Лицо совсем исчезло за завесой волос. - Он нашел выход в другой мир. Туда даже мне трудно проникнуть.

– Что еще за мир?

– Я не знаю, госпожа. Я заглянул туда всего на мгновение, но мне хватило этого, чтобы понять, что он очень опасен. Там по небу летают железные птицы, по дорогам бегают железные монстры, готовые в любую секунду тебя убить. Там много огней, ярких, режущих глаза. Там невозможно выжить, так что я осмелюсь заметить, что Айоз там погибнет.

– Ты не знаешь этого мальчишку, - покачала головой Рузана. - Неважно как ты это сделаешь, но ты отправишься за ним.

– Я? - Вассар резко вскинул голову, но тут же снова ее опустил. - Но почему…

– Потому что ты очень силен. В тебе сочетаются силы двух. И только ты сможешь его убить.

Вассар старательно не поднимал глаз. Он боялся. Очень. Тот мир казался таким чужим, таким пугающим, что Вассару даже почудилось, что его магия не будет там действовать. Но гораздо страшнее было навлечь на себя гнев Рузаны. Эта эльфода опаснее ядовитой змеи. Сначала поет тебе сладкие песни, а когда твоя бдительность благополучно засыпает, жалит в самое сердце.

– Позвольте мне взять нескольких дедроков, госпожа, - наконец произнес он.

– Возьми лесных. Они отличные бойцы, хоть и ростом не вышли, - усмехнулась Рузана. - Меня не волнует, сколько времени у тебя на это уйдет. Я лишь хочу, чтобы в один прекрасный день ты принес мне сердце Айоза.

– Да, госпожа, - Вассар еще больше согнулся, что, видимо должно было означать поклон, и исчез.

Роузи пыталась вести машину, что не очень-то получалось. Слезы застилали ей глаза. Единственный человек, который был у нее в этом мире. Единственный, кто ее по-настоящему любил, просто за то, что она существует…

Тети Маргарет больше нет. Роузи не верила в это до последней минуты, пока гроб не начал опускаться с могилу. И вот тут с ней случилась форменная истерика.

Тетя Мэгги была не просто родственницей. Хотя, строго говоря, родственницей она как раз и не была. Как она рассказывала Роузи, она как раз возвращалась с работы, как вдруг увидела маленькую девочку, которая сидела на тротуаре, вжавшись в стену дома, как будто хотела раствориться в ней. Она с ужасом взирала на проносящиеся мимо машины своими огромными карими глазами.

Маргарет подошла к ней.

– Деточка, ты что, потерялась?

Девочка сначала отшатнулась, но потом доверчиво вцепилась в протянутую руку. Маргарет повела ее к своему дому. Девочка старалась держаться поближе к стенам домов и вздрагивала, когда мимо проезжала машина.

Дома Маргарет вымыла ребенка и завернула в большое пушистое полотенце. За все время девочка не произнесла ни слова, и женщина начала опасаться, что она не умеет говорить. Приготовив большую кружку какао, в которую девочка вцепилась так же крепко, как и в руку Маргарет, она спросила:

– Как тебя зовут?

Девочка взглянула на нее, и Маргарет вдруг сделалось не по себе - слишком уж взрослым, рассудительным был этот взгляд. Затем он метнулся в сторону - девочка явно что-то пыталась вспомнить. О Господи, только этого не хватало. Она не помнит…

– Рози… Рози, - повторила она уже уверенней.

– Значит, Рози. А я - Маргарет. Откуда ты, Рози?

Девочка замотала головой.

– Ты не помнишь?

Снова тот же жест.

Через несколько дней, когда Маргарет читала Роузи сказку "Волшебник страны Оз", девочка показала на картинку, изображавшую карту волшебной страны и сказала:

– Рози хочет туда.

– Осторожно!

Роузи резко нажала на тормоз. Улетев в страну воспоминаний, она едва не сбила велосипедиста.

Нужно заехать к Крейгу. Она как раз недалеко от его дома. Еще пять минут вождения в таком состоянии - и аварии точно не миновать. Можно попросить Крейга отвезти ее домой.

Они встречались уже год. Крейг был, в сущности, неплохим парнем, но проблема была в том, что в нем не было загадки. Тайны. Он был прямой, как стрела. Все его эмоции были написаны на его лице. Он всегда шел напролом, сделав физиономию кирпичом, не замечая тех, кто, по его мнению, были ниже его. Роузи, воспитанная сказками о волшебных странах, принцах и прекрасных принцессах, этого не понимала. Но в этом сумасшедшем городе других людей не было, а если и были, то какие-то ненормальные.

Роузи вышла из машины и поднялась на третий этаж, где находилась квартира Крейга. Постучала.

Крейг открыл дверь. Когда он увидел Роузи, улыбка, игравшая на его губах, померкла.

– Роузи? Что ты здесь делаешь?

– Можно я войду? Я слишком устала, чтобы отвечать на вопросы.

– Вообще-то…

– Что?

– Я не ждал тебя сегодня…

Роузи, оттолкнув Крейга, вошла в квартиру и увидела восседающую на диванчике девицу в коротком платье.