– Айозу нужна помощь! - скороговоркой выпалила она и бросилась обратно.

– Розелин! Стойте! - крикнул эльф, но она уже скрылась за поворотом.

Следующая молния Вассара едва не сбила Айоза с ног. Он держался из последних сил. Как он мог подумать, что победит эльфа, владеющего такой силой? Но нет, бой еще не проигран.

Айоз собрал все силы, что еще остались, и послал импульс, распластавший Вассара по стене. Но эльф удержался на ногах и сумел запустить в противника заряд такой мощности, что Айоз упал на колени.

Торжествующий вопль Вассара перекрыл крик Роузи. Она бросилась к Айозу и обняла его, пытаясь поднять.

– Айоз! Вставай!

– Я… не могу, - выдохнул он. - У меня больше нет… сил.

– Есть, я знаю! Ты сможешь его победить! Прошу тебя!

Вассар приближался, окруженный смертельным красным сиянием. Вокруг него в диком танце носились молнии, одна из которых должна была оборвать жизнь Айоза.

– Вот и все, великий маг! - торжествующе прокричал он. - Ты - никто по сравнению со мной!

– Айоз, пожалуйста! - кричала Роузи.

– Прости меня… - прошептал Айоз. - Я должен был сказать тебе раньше…

Договорить он не успел: Роузи закрыла ему рот поцелуем.

То, что произошло дальше, еще долго никто не мог объяснить. Эльфы и тролли клялись и божились, что такого на их памяти никогда не было.

Там, где Айоз и Роузи слились в поцелуе, появился голубой свет. Он окутал их и начал расти, принимая форму шара. Капли дождя скатывались с него, и ни одна не упала внутрь. Шар становился все больше, переливаясь всеми оттенками неба. Когда граница сферы достигла огненной молнии Вассара, тот вскрикнул и отдернул руку. Эльф отступил, но шар разрастался и в конце концов поглотил его. В ослепительных вспышках белых и голубых молний Вассар извивался от дикой боли, пронзающей все его тело. Его красивое лицо исказилось предсмертной гримасой. Этот танец смерти закончился за несколько секунд до того, как прекратился поцелуй Айоза и Роузи. От бывшего могущественного эльфа осталась лишь кучка пепла и черное перо.

Свет заполнил собой все пространство зала. Голубые и белые лучи начали вырываться из окон башни и через разрушенную крышу. Роузи показалось, что они уносят ее туда, где нет места темным силам, в мир, где царствует только добро, где небо всегда голубое, а солнце светит ярко…

Она почувствовала, что теряет сознание.

Миг - и она уже в темноте.

Роузи открыла глаза. Она была в собственной спальне. Неужели все это ей приснилось? Не может быть!

Роузи посмотрела на потолок. Никакой черной отметины в виде буквы V. Никакого Вассара… и Айоза.

– Нет, - прошептала она, садясь на диване. - Нет, это не мог быть сон!

Слезы заструились по ее щекам.

– Айоз! Где же ты? - крикнула она, но ответом была лишь тишина.

Не верилось, что это сон. Все было таким реальным… Никогда ей не снились такие сны. Она помнила все до мелочей - жуткую гримасу Вассара, полный отчаяния взгляд Айоза, чудесное ощущение его губ на своих губах… А потом - она проснулась.

– Господи! - она закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Она влюбилась в свое сновидение. Вот глупость!

Неужели все сказки кончаются именно так? Неужели все сказки кончаются вообще? Неужели нет ничего вечного? Сказки заканчиваются, и впереди только реальность. Которая мало чем напоминает волшебный мир. Она жестока. В ней нет места чувствам. Поэтому у многих живущих сегодня людей эмоциональная сторона не работает. Она выключена за ненадобностью. Зачем тратить силы на чувства, если они никому не нужны? Лучше жить разумом. Он всегда подскажет тебе рациональный выход из самых сложных ситуаций, и ты не совершишь тех ошибок, которые наверняка бы сделала, если бы руководствовалась сердцем и душой. Но как ужасно жить, зная, что вся твоя жизнь расписана наперед, ты знаешь, что ждет тебя за ближайшим углом, ты знаешь, что будет завтра… Все то же унылое существование. И ни малейшей надежды на чудо.

Нет, лучше уж совершать безумства! Все, что угодно, лишь бы избавиться от этого тошнотворного однообразия! Боже, почему нельзя спать вечно? Видеть этот прекрасный сон, где есть все, чтобы стать счастливой? Этот сон под названием Мечта. Но, видимо, мечты для того и существуют, чтобы лишь мечтать. Разумом понимать, что этого с тобой никогда не произойдет, а душой и сердцем - верить… Верить. Именно вера помогает человеку выживать в этом жестоком мире. Вера в то, что все может быть иначе, и простой банковский клерк может вдруг стать наследником какого-нибудь заграничного короля… Что простая преподавательница фехтования вдруг может оказаться в совершенно ином мире, где невозможное возможно…

Когда-то Роузи услышала одну песню. В ней были такие слова: "Мои мечты никогда не исполнялись, пока я не встретила тебя". Теперь Роузи поняла ее смысл. Но кому от этого стало лучше? Айоз растворился в дымке ее сна, а реальность оглушила ее своей… своей… предсказуемостью. Что может быть логичнее, чем после самого захватывающего приключения в твоей жизни проснуться в собственной постели? Ведь именно так заканчиваются все сказки. Они разбиваются о твердую скалу под названием "реальный мир". И нет ничего хуже, чем разбитая мечта. Как бы ты ни выбрасывала оставшийся после этого мусор, все равно в каком-нибудь дальнем уголке души найдется не замеченный тобой осколок и рано или поздно вонзится в самую уязвимую часть сердца.

Несколько дней прошли как в тумане. Роузи уже начала забывать ту чудесную страну, где ей довелось побывать. Именно так забываются все сны. На следующий день ты даже не можешь вспомнить, что тебе приснилось. Единственное, что она, как ей казалось, будет помнить всю жизнь - глаза. Карие с зелеными искрами.

Сегодня занятия закончились раньше обычного. Роузи давала последние инструкции своей подопечной, когда к ней подошла Стейси, преподавательница восточных танцев.

– Роузи, можно тебя на минутку?

– Сейчас, - Роузи повернулась к Мелинде. - Значит, ты приходишь завтра. Меня здесь не будет, но можешь попросить Клаудию дать тебе шпагу. Хорошо?

– Да, конечно, мисс Джеймс, - улыбнулась Мелинда. - До свидания.

– Пока, - Роузи посмотрела вслед удаляющейся Мелинде. - Девочка далеко пойдет. Нужно будет рекомендовать ее Брауну. Он давно просит, чтобы я отправила кого-нибудь на соревнования. Так что ты хотела? - повернулась она к Стейси.

– Я смотрю, ты сама не своя в последнее время, - Стейси внимательно смотрела на нее. - Это все из-за тети, да?

– Ну, в общем, да, - на самом деле боль от утраты тети не шла ни в какое сравнение с той, что практически разрывала ее все это время. Боль от потери Айоза. Внутри будто что-то исчезло. Ее собственный мир теперь казался ей нереальным. А Сайлос был навсегда потерянным раем.

– Не хочешь сходить куда-нибудь? Развеяться? - предложила Стейси. - Говорят, открылся новый ресторанчик, там очень даже уютно.

Этого еще не хватало. Похоже, подруга решила наладить ее личную жизнь. Конечно, как еще можно оправиться от недавнего разрыва? Только Стейси-то имела в виду Крейга.

– Нет, я…

– Да брось! - Стейси положила руку ей на плечо. - Или ты хочешь всю жизнь так и просидеть дома?

– Ну хорошо, - сдалась Роузи. - Тогда подъезжай ко мне через час, ладно?

– Договорились! - обрадованно воскликнула Стейси.

Ресторанчик оказался и в самом деле уютным. Приглушенный свет, живая музыка… Просто создан для романтических свиданий. От этого сравнения боль проснулась с новой силой. Но Роузи постаралась загнать ее подальше.

– Правда, здесь чудесно? - трещала Стейси. - Джессика уже была здесь со своим мужем. Говорит, что свидание было настолько романтичным, что не менее романтического продолжения дома ждать не пришлось.

– Ага, - рассеянно пробормотала Роузи, глядя на картину над их столиком.

Красивая картина. Работа, как догадалась Роузи, одного из художников-фантастов. Кажется, Кливенджер. На картине изображены мужчина и женщина. Его лицо прекрасное, но абсолютно белое, на нем выделяются только красные горящие глаза. Она же ослепительно красива, но красота эта - злая. На ее плече восседает огромный жирный ворон.