Элей, сражавшийся рядом, вскрикнул, пронзенный мечом. Чуть далее упал на землю Пикар. Жалобно жужжа, спикировал вниз маленький лесной эльф.

Лиолай почувствовал движение магии и выставил перед собой руку. Красная энергия столкнулась со стеной и взметнулась вверх, стремясь преодолеть ее. Чтобы увеличить защиту, Лиолаю пришлось бросить меч. Тайрус и Таррел встали по обе стороны от эльфа, защищая его.

В воздухе пропела стрела и вонзилась Тайрусу в плечо. Рыча, он выдернул ее и, не обращая внимания на острую боль и кровь, текущую по руке, продолжил сражаться.

Эльфы, следуя примеру своего короля, направили все свои силы на удержание магической стены. Тролли окружали их, не подпуская дедроков.

Магия поднималась все выше. Красная волна пыталась перелиться через небесно-голубую стену, но лоранны были сильнее.

Вскоре магия достигла сизых облаков, сгустившихся над лесом. Сверкнула молния. Прогрохотал оглушительный гром, словно там, наверху, тоже шла жесточайшая битва.

Первые капли дождя упали на иссохшуюся землю.

Он близко. Вассар чувствовал это. Скоро маг будет здесь. Ну и хорошо. Потому что он готов.

Он забрал энергию практически у всех своих эльфов. Поэтому они так сильно проигрывали. Ну да наплевать. Без Айоза лораннам все равно крышка, сколько дедроков они бы ни убили.

Внутри вибрировала такая сила, какой Вассар даже не мог себе представить. Передавать ее девчонке? Он перевел взгляд на Тайру, которая, дрожа, сидела у стены. Не сейчас. Сначала следует разобраться с Айозом.

У входа в башню стояли его верные слуги. Пусть ненадолго, но они задержат дружков мага - этих проклятых эльфов-лораннов. Вассар предпочитал битву один на один.

– Вы с Розелин не будете нам помехой, правда? - промурлыкал он. - Обе станете призом победителю. То есть мне.

– Чтоб ты сдох, полукровок, - прошептала Тайра.

Вассар обворожительно улыбнулся.

– Какой приятный комплимент!

Молнии облепили небо. Теперь раскаты грома раздавались непрерывно.

Айоз, Роузи и эльфы наконец достигли замка. Вблизи он выглядел еще более мрачным и страшным. Камни, из которых он был сложен, прилегали друг к другу так плотно, что лезвие меча Айоза ни на дюйм не пролезало между ними.

– Ну и где твой тайный ход? - спросил Бриол, озираясь.

– Должен быть здесь, - процедил сквозь зубы Айоз, не прерывая своего занятия. - Ребята, помогите мне, - обратился он к эльфам.

Те пожали плечами и подошли. Стоило им слегка надавить, как стена повернулась, открыв вход в темный коридор.

– Ух ты, - выдохнул Бриол. - При Туране его здесь точно не было.

– Правда? - заинтересовалась Роузи.

Эльф кивнул.

– Мой отец был одним из архитекторов.

– Розелин, - Айоз повернулся к ней. - Как только мы найдем Тайру, хватайте ее и бегите. Бриол, ты отведешь их в безопасное место.

– Но я не хочу… - возмутилась Роузи, но Айоз приложил палец к ее губам.

– Не спорьте со мной.

И он первым шагнул в темноту, держа наготове меч.

Вассар стоял у огромного стрельчатого окна, из которого Рузана так любила смотреть на Сайлос. Он ухмылялся.

– Тайра! - воскликнул Бриол.

Она медленно встала, опираясь на стену. Вид у нее был такой, словно она не спала несколько суток - глаза закрывались, ноги подгибались, движения были вялыми. Она сделала шаг и упала бы, если бы Бриол не подхватил ее.

– Боже, что он с тобой сделал? - шептал эльф.

– Ничего, - вымученно улыбнулась Тайра. - Морил голодом, только и всего.

– Плюс попробовал на ней парочку своих новых заклятий, - добавил Вассар с выражением ангельской невинности на лице.

– Ах, ты… - Бриол кинулся к нему. Меч угрожающе просвистел в воздухе и упал на ковер за его спиной. Бриол ошеломленно таращился на пустые руки, не веря в то, что произошло.

– Ну же, - Вассар раскинул руки в приглашающем жесте.

Бриол был готов кинуться на него с кулаками, но тут вмешался Айоз. Он схватил эльфа за локоть и развернул к себе.

– Нет, Бриол. Он только этого и ждет. Забирай Тайру и Розелин и уходи. Немедленно.

– Но как же ты? - спросила Роузи, поглядывая на Вассара, который плотоядно ухмылялся, предвкушая схватку.

– Я справлюсь, Розелин, не волнуйтесь, - Айоз улыбнулся, но улыбка вышла несколько натянутой.

– Что-то я тебе не очень верю, - она внимательно посмотрела на него.

– И не надо. Идите же!

Роузи обняла его и прошептала:

– Пожалуйста, Айоз… будь осторожен.

– Здравствуй, Айоз, - вкрадчивым голосом произнес Вассар.

– Привет, - Айоз едва заметно улыбнулся.

– Что смешного? - мгновенно отреагировал эльф. - Или ты всегда улыбаешься, когда тебе грозит опасность? Со смертью не шутят.

– У тебя перья примялись. Ты что, вздремнул, пока ждал меня?

Вассар машинально потянулся к крыльям, затем сообразил, что Айоз попросту над ним издевается. От прежней приторной улыбочки не осталось и следа. Его красивое лицо перекосилось от ярости.

– Хватит! - прошипел он. - Как давно я ждал момента, чтобы разделаться с тобой!

Ярко-красная молния, извиваясь, полетела в мага. Айоз отправил навстречу ей небесно-голубую, прямую, как стрела. Они столкнулись точно в центре зала. Закручиваясь в двухцветную спираль, поток магии ударил в полоток. Куски камня разлетелись в разные стороны, но ни эльфа, ни мага не задели.

– Неплохо! - крикнул Вассар. Айоз с трудом расслышал его за грохотом грозы - башня Рузаны лишилась крыши, дождь заливал шикарный ковер, делая его цвет все больше похожим на кровь. - Но неужели это все, что ты умеешь?

Самодовольная ухмылка мигом слетела с его лица, когда молния врезалась в его грудь. За ней последовала вторая. Вассар торопливо послал свою, довольно слабую, но Айоз легко уклонился, ответив куда более мощным зарядом.

Вассар посылал молнию за молнией, но магу, казалось, все было нипочем. Темному эльфу было невдомек, что так он лишь растрачивает свою силу вместо того, чтобы одним действительно сильным залпом испепелить противника. Вместо этого Вассар удвоил усилия - небольшие ярко светящиеся сгустки энергии летели в сторону мага, но прямо перед ним взрывались, оседая на пол клочками пепла.

Айоз не только не отступил, но даже приблизился на пару шагов. Голубые молнии рассекали завесу дождя. Теперь сил Вассара хватало только на то, чтобы отражать их.

И вот тут Вассар испугался. Его самодовольство сыграло с ним злую шутку: он был уверен, что с магией дедроков ему нет равных, а какой-то жалкий чародей вмиг развеял его иллюзии.

Он выстроил вокруг себя стену, светящуюся злобным красным светом, но сам понимал, что надолго этого не хватит. Его сила таяла, как морской эльф, оставленный умирать на солнце. Нужно было что-то придумать, и быстро.

Краем глаза он заметил черного ворона, пролетающего мимо башни. Он удирал от двух голубей. Прошептав заклинание, Вассар мысленно приказал ему напасть на Айоза. Дедрок беспрекословно подчинился.

Маг отвлекся всего на мгновение, но этой короткой передышки Вассару хватило, чтобы собраться с силами. Страх никуда не делся, паника все нарастала, но темный эльф постарался загнать ее поглубже. Нет, так просто его не победить. Он сосредоточился на заклинании, и - о, чудо! - Айоз в замешательстве отступил!

"Что ж, это продвижение", - усмехнулся Вассар и повторил удар, выбирая заклинание более тщательно.

На этот раз мага отбросило на несколько шагов.

Темный эльф возликовал. Он сильнее! Он убьет этого чертова чародея прямо сейчас!

Айоз тряхнул головой и начал собирать в себе силы на ответный удар. Вассар, шепча самые сильные заклинания, которые только имелись в его арсенале, поднял вторую руку. Посреди ладони зажегся ярко-красный огонек. На этот раз удар будет фатальным.

Ужасное чувство кольнуло ее в самое сердце. Айоз. С ним что-то не так. Он сказал, что справится, но…

Роузи остановилась. В ее широко распахнутых глазах застыл ужас.

– Что случилось? - спросил Бриол.