– Только попробуй не вернуться, - пробормотала Роузи и быстро поцеловала Айоза.

– Вот теперь - точно вернусь, - улыбнулся он.

Роузи ступила за порог и оказалась в светлом коридоре с высоким потолком. Огромные окна больше не были темными. Сквозь них сияло солнце, освещая каждый уголок великолепного дворца разноцветными бликами.

Опустившись на колени, Роузи положила перед собой Кволио и наконец позволила себе расплакаться.

Чья-то рука легла ей на плечо. Лиолай.

– Что случилось? - спросил он. Затем увидел Кволио. - Вот бедняга… Это Рузана?

Роузи кивнула.

– Айоз… Айоз сказал, чтобы вы никого не впускали туда, - она указала на дверь, из которой только что вышла.

– Что там происходит? - Лиолай выхватил меч и хотел войти, но Роузи удержала его.

– Он сказал, что это смертельно для вас. И запретил кому-либо из эльфов входить туда.

– Но насчет троллей такого приказа не поступало? - вскинул брови Лиолай.

Айоз стоял посреди сада удивительной красоты. На большие яркие цветы садились великолепные бабочки. Негромко пел фонтан, в нем плескались огромные золотые рыбки. Длинные лианы опутывали изящную беседку, в которой сидела Рузана.

– Садись, мой самоуверенный красавчик, - она слегка сдвинулась, чтобы освободить место для него.

Айоз не шелохнулся.

– Что же ты? - удивилась Рузана. - Не можешь выбрать между этой девчонкой и мной?

– Как ты думаешь, если бы пришлось выбирать между соловьем и вороной, кого бы я выбрал?

– Ты меня злишь, Айоз, - Рузана резко поднялась. - Не делай так больше, иначе тебе придется умереть.

– Я лучше умру, чем сяду рядом с тобой.

– Что ж, предложение принято, - Рузана хлопнула в ладоши, и лианы, опутывавшие беседку, вдруг зашевелились.

– У тебя и Вассара абсолютно одинаковые пристрастия, - поморщился Айоз. Затем пробормотал себе под нос: - Милио матес.

Лианы тут же засохли и попадали на пол.

– Красивый фокус, - улыбнулась Рузана. - Обожаю, когда что-то живое становится мертвым. Жаль, что я лично не убедилась, что Розелин…

– Если ты думаешь, что я выйду из себя и растрачу свою энергию впустую, ты сильно ошибаешься, - Айоз сложил руки на груди и совершенно спокойно взглянул в глаза Рузане. - А вот тебе это угрожает.

Рузана отшатнулась от чистого взгляда Айоза. Казалось, его глаза излучают свет, от которого невозможно укрыться.

– Ты… ты… - она задыхалась от гнева. - Ты же всего-навсего человек! Человек!

– Я маг. Это о многом говорит. Например, о том, что сегодня войско дедроков падет. Твоя власть закончилась.

Из ладони Рузаны вырвалась молния и полетела в Айоза.

Он поднял руку, и импульс Рузаны встретился с непреодолимой стеной.

– Как ты это сделал? - ошеломленно прошептала Рузана. Ведь она вложила в эту молнию очень много сил. Она должна была испепелить Айоза на месте, но почему-то этого не произошло.

– Я маг, Рузана. Я сильнее Вассара. Хочешь помериться силами - давай.

– Получай! - Рузана собрала все свои силы воедино.

Засверкали молнии. В центре зала схлестнулись две стихии. Две крайности - добро и зло. Красные отблески смешивались с небесно-голубыми, стараясь поглотить их, но Айоз не сдавал позиций. Постепенно Рузана начала уставать. Она из последних сил сдерживала наступающую энергию Айоза.

"Сейчас, - подумала она. - Сейчас ты увидишь, что побеждаешь и обрадуешься. От этого чувства ты ослабнешь, и тебе конец!"

– Уверен, ты хочешь, чтобы я начал прыгать от радости, что вот-вот убью саму королеву дедроков? - усмехнулся Айоз. Его лицо в отблесках голубого огня было удивительно спокойным.

Он умеет читать мысли! Вот этого Рузана не ожидала. Разве кто-нибудь когда-нибудь мог прочесть ее мысли? Нет. Поэтому она и стала повелительницей дедроков.

Стена голубого огня приближалась. Она заполнила собой все. Рузана уже едва различала в сплошном голубом мареве красные струйки своей собственной энергии. Не выдержав, она упала на колени. Все. Это был конец.были четко различимы.шься.может их убить.

Внезапно голубое свечение погасло.

Рузана открыла глаза и увидела стоящего перед ней Айоза. Он был такой красивый, мужественный, в своей неизменной белой рубашке… Энергия так и сияла в нем, в его великолепных глазах. О, если бы он согласился перейти на ее сторону! С его силой, которую Рузана сейчас ощутила на себе, они стали бы непобедимыми.

– Даже не мечтай об этом, Рузана, - ответил Айоз. - Я знаю, куда деть свои силы. На борьбу с порождениями тьмы, такими, как ты.

Рузана ждала последней, смертельной вспышки, но… Айоз сложил руки на груди и закрыл глаза.

– Чего ты ждешь? - вскрикнула она.

"Можешь идти, но знай, если ты вернешься, тебя ждет смерть", - прозвучал его голос в ее голове.

Он отпускал ее! Невероятно! На его месте Рузана бы испепелила противника, хотя нет, поиздевалась бы еще напоследок.

– В этом и различие между нами, Рузана, - ответил Айоз, открывая глаза. - Ты не умеешь прощать. Ты убиваешь всякого, кто посмеет встать на твоем пути. Но вместо того, чтобы тратить силы на разрушение камней, закрывающих тебе путь, можно просто отодвинуть их в сторону. Никогда не знаешь, когда тебе понадобятся враги, - Айоз вдруг улыбнулся.

Рузана была обескуражена. Этот мальчишка смеет ей приказывать? Учит ее чему-то, хотя прожил на свете в десятки раз меньше, чем она? Да кто он такой? Жгучее желание мести захлестнуло Рузану. Но… у нее совсем не осталось сил.

– Еще встретимся, Айоз, - улыбнулась она в ответ. - Все-таки ты мне очень нравишься.

Она взмахнула рукой и исчезла. Лишь черная ворона вылетела в разбитое окно.

Дверь тронного зала приоткрылась, и Роузи замерла в тревожном ожидании: кто появится оттуда - Айоз или Рузана?

Маг переступил порог, и Роузи чуть не задушила его в объятиях.

– Полегче, Розелин, - улыбнулся он.

– Господи, Айоз, ты представить себе не можешь…

– Можно поговорить с тобой? - спросил подошедший Лиолай.

Роузи с сожалением отпустила Айоза.

– Рузана мертва? - спросил Лиолай, когда он и маг отошли на достаточное расстояние, чтобы Роузи не могла их слышать.

– Она побеждена.

– Я спросил не об этом.

Айоз молчал, не зная, что сказать.

– Ты не убил ее, так?

По глазам эльфа Айоз понял, что тот все знает. Конечно, ведь смерть эльфа, владеющего уровнем магии выше среднего практически никогда не проходит бесследно. По крайней мере для тех, кто обладает такой же силой и чувствует малейшие изменения в мире волшебства.

– Она ушла, Лиолай. Навсегда.

– Ты так в этом уверен?

– Она истратила почти всю свою силу, - пожал плечами маг. - Она побоится вернуться.

– По крайней мере, пока ты здесь, - улыбнулся король лораннов.

Айоз отвернулся.

– Тем не менее, одного своего друга я не уберег.

– Держи.риоткрылась, и Роузи

Лиолай протянул ладони, сложенные лодочкой, и передал то, что держал в них, Айозу. Маг вопросительно посмотрел на эльфа. Тот лишь кивнул, и Айоз развел руки в стороны.

Вверх, словно сверкающая стрела, взлетел Кволио. Айоз прикрыл глаза руками - настолько ослепительным было сияние, исходившее от маленького эльфа. Роузи вскрикнула от изумления и радости.

– Но… как? - прошептал маг. - Ведь Рузана ударила по нему молнией, рассчитанной на Розелин! Это должно было испепелить его на месте!

– Рузана уже была слаба, когда пришла сюда, - пояснил Лиолай. - От ее молнии Розелин самое большее потеряла бы сознание. А вот Кволио чуть не погиб.

– Но ему повезло, что Лиолай оказался рядом, - добавила Роузи. - Айоз, в тронном зале я заметила лестницу… Она ведет туда, куда я думаю?

"Башня моего отца. Он так любил уединяться там, решая важные дела".

Айоз кивнул.

– Идем, Розелин. Больше ждать не имеет смысла, - он направился к тронному залу, но Роузи удержала его.

– Айоз, я… - он обернулся к ней, и Роузи уже в который раз подивилась поразительной глубине его глаз. - Я боюсь.