– Будьте добры ко мне, милостивая пани княгиня, и дайте свое благословение на дальнюю дорогу. Открою я вам тайну сердца моего – люблю я панну Ингулю больше жизни, и она мне отвечает любовью. Я мыслил, вернувшись из похода, упасть в ноги пану Пешеку и просить руки его дочери. Но злой рок разлучил нас. И теперь я намерен отправиться в венгерские земли, чтобы найти замок злодея и вернуть домой прекрасную панночку. И клянусь вам своей рыцарской честью, что либо привезу обратно панну Ингулю, либо сложу голову в чужих краях.

Княгиня взглянула на молодого рыцаря весьма благосклонно. Она была рада, что появилась хоть какая-то возможность помочь девушке, столь милой ее сердцу, и уберечь от лютой боли сердце старого воина, пана Пешека. Ему и так досталось с пленением и угрозой страшной казни.

– Да, рыцарь, поезжай, поезжай, – сказала княгиня. – Ты молод и силен. Я знаю тебя как человека чести. И воин ты знатный. Поезжай и привези эту милую девушку домой. А уж я замолвлю за тебя слово перед отцом ее. Мне он не откажет.

– Благодарю вас от всего сердца, милостивая пани, – рыцарь поцеловал руку княгини и поднялся на ноги. – Я не стану мешкать и отправлюсь прямо завтра, как только рассветет.

– Хватит ли тебе людей, рыцарь? – тревожно спросила княгиня. – Я могу попросить у князя Януша воинов для тебя.

– Нет, милостивая пани, в этом надобности я не вижу, – ответил на это Янек. – Я не стану брать много людей. Мой оруженосец, молодец надежный и проверенный во многих сражениях, венгр по происхождению. Он знает их язык и сможет выведать то, что нам надо. А большой отряд только насторожит местных жителей.

– Согласна с тобой, рыцарь, – кивнула княгиня Анна Данута, – думаю, ты знаешь, что делаешь. Поезжай с Божьим благословением, а мои молитвы будут с тобой, пока не вернешься ты к нам. Верю, что с победой и с панной Ингулей.

После разговора с княгиней Янек зашел еще в костел и долго молился, прося у Господа помощи в трудном походе, который стал делом его чести.

Рано утром, едва заря позолотила небо, отправились в путь. Отряд был совсем маленький, только Янек с Ласло и двое надежных слуг-воинов. Но с ними ехал еще один всадник. Это была Данелька, закутанная с головы до ног в мужской плащ. Княгиня дала разрешение отвезти ее в поместье пана Раймонда де Клера. Кто знает, сказала она, не случится ли беды с еще одной доверенной ее попечению девушкой. Пусть будет она под надежной защитой стен Ягелонца, который бургундский рыцарь превратил в настоящую крепость.

Погода была ясная, солнечная, но не жаркая, и к вечеру путники добрались до владений Раймонда де Клера. Поместье его и правда было настоящим замком с надежными прочными воротами и крепкими стенами. Семья бургундского рыцаря была хорошо защищена от любых неожиданностей.

Янека встретили с радостью. Воин, озиравший окрестности с высокой башенки над воротами, увидев его, сразу велел открыть запертые уже ворота и проводить пана Янека со спутниками к господину. Раймонд же, увидев друга, широко раскрыл объятия и двинулся ему навстречу. Побратимы обнялись. И Янек сразу поведал, с чем приехал на этот раз. Бургундец отнесся к делу весьма серьезно. Он велел проводить Данельку в покои пани Ясенки, а двух слуг – в людскую, да накормить посытнее. А сам устроился с Янеком и Ласло за столом в большом зале, попотчевал их основательно, а потом за чашей столь любимого им бургундского вина пошел у них долгий разговор.

Когда все события последних месяцев были коротко обговорены, стали подробно рассматривать план предстоящей кампании. Раймонд де Клер даже слушать не хотел о том, чтобы отпустить Янека одного. Конечно, он поедет с побратимом. Если Янек не хочет, он не будет брать с собой много людей, возьмет лишь пару надежных слуг да Жана, оруженосца своего, как и Янек.

На том и порешили.

Утром следующего дня отряд из восьми хорошо вооруженных воинов на сытых крепких конях выехал из ворот Ягелонецкого поместья. Люди были налегке, взяв только самое необходимое и запасных лошадей. Переправились через Вислу и пошли на Радем. Миновали Сандомир и Вислицу, потом прошли стороной Краков и Сонч. И вот, наконец, перед ними раскинулись земли Венгерского королевства.

Рыцари хорошо знали, что здесь нынче неспокойно. При старом короле Лайоше Великом, отце их почившей королевы Ядвиги, Венгрия процветала, такой безоблачной жизни не помнили и самые старые из старожилов. Но потом обстановка переменилась. Новый король Сигизмунд из Люксембургской династии, выбранный в мужья наследнице трона королеве Марии самим Лайошем, долгих пять лет не мог надеть корону Венгрии. Мария отчаянно сопротивлялась и не желала признавать Сигизмунда своим господином и новым королем. Согласилась лишь перед лицом угрозы иноземного вторжения. Однако новый король радости своим подданным не принес.

Сигизмунд был приятен на вид, довольно умен и великолепно образован. Но все портил его дурной характер. Король был нерешителен и непостоянен, часто менял свои желания, излишне предавался земным радостям и был плохим хозяином в своих землях. Дворянство часто выступало против него, и в этом внутреннем противостоянии Венгрия многое теряла. А с юга напирала Османская империя, набравшая небывалую силу. Не так давно несколько магнатов заключили между собой союз с целью свержения Сигизмунда и избрания нового короля. Вождем этого организованного выступления был известный и уважаемый в стране человек – Янош Капижай, архиепископ Гранский. Короля даже осмелились подвергнуть аресту. Но дело кончилось ничем. Сигизмунд вернул себе свои права и примирился с магнатами. А сейчас и вовсе попустил вожжи. Перед глазами его день и ночь стояла императорская корона. Надеть ее стало возможно, и теперь Сигизмунда не волновало ничего, кроме титула повелителя Священной Римской империи. Противостояние стихло. В стране установился хрупкий мир.

Путников из Польской земли это вполне устраивало. Беспокойства в любой стране всегда сопровождались разбойничьим разгулом, чем не брезговали и дворяне, владетели больших и малых замков. Сейчас было относительно спокойное время, но шли все равно с большой осторожностью.

Когда вступили на земли венгерского короля, бургундский рыцарь неожиданно озвучил мысль, которая не пришла в голову никому другому.

– Мы вошли в чужую для нас землю, – сказал он, – и не знаем ни языка, ни обычаев людей в этих краях. Это плохо для нашего дела. Но среди нас есть человек, для которого эти места родные. Я думаю, мы должны сделать из Ласло венгерского дворянина, а сами притвориться его воинами. Лично я обязуюсь во всем подчиняться ему, пока мы здесь.

Янек остановился как вкопанный, услышав эти слова, а потом рассмеялся и хлопнул своего оруженосца по спине.

– Мысль здравая, а главное, пришла вовремя, – заметил он. – Я всегда говорил, что у тебя умная голова, Раймонд. Так и сделаем.

Через какой-то час небольшой отряд выглядел совсем по-иному. Во главе его ехал богато одетый венгерский вельможа (одежду купили для себя заранее оба пана), а при нем был небольшой отряд из хорошо вооруженных воинов. Это, разумеется, никому не покажется странным. И разговаривать можно с местными жителями, если нужно. Так оруженосец Ласло стал рыцарем Ласло Мануки, а рыцари Янек и Раймонд де Клер – простыми воинами при нем.

Теперь вперед продвигались значительно увереннее. Местность пошла гористая, но горы невысокие, сплошь поросшие густым лесом. Местами среди этих лесов, казавшихся непроходимыми, виднелись прогалины, где на зеленой траве пасся скот. Отряд шел, петляя между горами. Большие поселения старались обойти стороной. Но иногда Ласло вступал в разговор с местными жителями, и постепенно маршрут их продвижения становился яснее.

И вот, наконец, они достигли цели своего похода. Перед ними на скале возвышался замок Стефана Лаци. Был он невелик, но неприступен. Стоял на самом краю круто уходящей вниз скалы, а с другой стороны надежно оборонялся мощной стеной и пропастью, через которую был перекинут подъемный мост. Даже и думать не приходилось о том, чтобы атаковать этот замок. Здесь и армии не справиться, не то что отряду из восьми человек.