— Блин~ слышь, Кохай-кун. Что ты творишь?! Сейчас не время ворон считать!

Их повседневная жизнь, которую он принимал как должное, через несколько месяцев изменится. Но на следующее лето Мисаки и Дзина в Сакурасо не будет. Такое неизбежно, сколько бы он ни молил богов. И при мысли о Сакурасо без двух жильцов его нос опять увлажнился.

Чтобы скрыть это, парень издал нарочито громкий крик.

— В-всё потому, что сэмпай наговорила странных вещей!

— Я не сказала ничего странного!

Невинно улыбаясь, Мисаки посмотрела на Сорату.

— Всё в порядке. Я ещё здесь.

— Впервые такое… Мисаки-сэмпай говорит, как и положено сэмпаю.

— Значит, ты повзрослел, Кохай-кун! И наконец-то осознал моё величие.

— Да что ты говоришь! В следующий раз я не проиграю.

— Хе, проигравший должен пробраться в комнату Нанамин и украсть у неё из шкафа трусы.

— Неравные для меня условия.

Вернувшись к своему привычному ритму, Сората и Мисаки продолжили играть, пока с работы не пришла Нанами и не отчитала их за шум.

Проводив Мисаки взглядом и послушав нравоучения от Нанами, Сората заполз в уголок постели, чтобы не потревожить спящих котеек.

Он закрыл глаза. Наступившая тьма заставила вспомнить обрывки недавних событий.

Утро, когда он сражался с Нанами.

Холодное лицо Дзина, когда он сказал, что будет сдавать внешние вступительные экзамены.

Мисаки, которая радовалась, находясь в неведении.

Дзин и Мисаки покинут Сакурасо в следующем году. Выпуск в марте. Осталось всего семь месяцев. Время казалось долгим. Но роковой день становился всё ближе.

Парень задумался, сколько всего интересного успеет произойти. Он сможет дружить с Нанами? Что случится с Дзином и Мисаки? Масиро должна стать успешной мангакой. Рюноске, наверно, останется прежним. А что насчёт меня?

Когда он начал искать ответ, ни один так и не нашёл и зря потратил время.

В сторону сон. Да и оставаться внутри настроения не было, потому парень вышел в коридор. А там его ждала лишь тишина и жара. Древний паркет скрипнул под его ногами.

Увидев луч света из кухни, Сората глянул туда.

Там оказалась Тихиро. Смотря на то, как она устраивала алкопати на одного человека, он почувствовал себя лучше.

Разглядывающая открытку Тихиро подняла взгляд.

— Детям пора спать.

— Взрослым тоже.

Стрелка указывала на два часа.

— Письмо?

Тихиро молча порвала открытку и бросила её в корзину.

— Стоило ли?

— Даже если опять пойду на вечеринку, мне придётся выслушивать понты и тирады.

— Уверен, вы такое выдержите… правда?

— Если доживёшь до моих годов, поймёшь.

Что он будет делать через десять лет? Невозможно представить. Ему бы для начала просто стать взрослым.

— К тому же там есть человек, с которым я не хочу видеться.

Тихиро отхлебнула пива.

— Ваш бывший?

Он сказал это в шутку, но Тихиро внезапно замерла. А затем продолжила пить пиво, сделав вид, будто ничего не случилось.

— И чего хочешь? Чтобы я тебя утешила?

— Не буду вас сегодня доставать...

— Давай только не вспоминай своего учителя, когда происходит что-то извращённое.

— Одно ваше существование уже утешает, сэнсэй. Я могу позабыть о всех тревогах.

— Наверно, у тебя проблемы с Аоямой, Митакой или Камигусой, да? — проговорила

Тихиро, доставая следующую банку пива из холодильника, и попала она в самую точку, заставив Сорату удивиться. — Ты из тех людей, которые постоянно растерянны. Ты втягиваешься в проблемы окружающих людей, переживаешь за них и не можешь спать по ночам. Ты такой дурак.

Тихиро вернулась на своё место и открыла банку. И немедленно пригубила её, засосав пену.

— Сэнсэй, вы что-то имеете против меня? Неужели так весело до меня домогаться?

— Нет~

Ответ удручал. И с чего бы ей к нему так относиться?

— А, точно. Дай это Масиро.

Она толкнула конверт на столе. Плохая привычка Сораты заключалась в том, что он

соглашался на всё, о чём его просили другие.

По краю конверта шли красная и синяя полоски. Авиапочта. Адрес и имя написали по-английски. Впервые Сората увидел авиапочту, потому перевернул конверт и посмотрел на обратную сторону.

Там значилось имя отправителя.

Адель Айнсворт.

— Мужское имя.

Без особой причины он посмотрел на Тихиро серьёзным взглядом.

— Не строй такое страшное лицо. Прям вижу на нём ревность.

— К-кто он?

Ему стало интересно, как отправитель связан с Масиро. Внешний вид... возраст... Что он за тип... и что в письме? Очень хотелось узнать.

— А, как раз вовремя.

Он развернулся и увидел Масиро. Должно быть, она до сих пор работала над черновиком для серии выпусков. Парень видел это по выражению её лица. Даже когда она не за столом, её концентрация не падала. Она выглядела нервно, и винить стоило её неудачи с черновиками.

Масиро разок поглядела на Сорату и Тихиро, подошла к шкафу и принялась что-то искать. Она вытащила пачку рамена, пронесла его обеими руками, словно несла нечто ценное, и положила перед Соратой.

— Сделай его для меня.

Сората приготовил ей рамен без жалоб. Пока они ждали три минуты, он отдал её письмо, полученное от Тихиро.

Масиро без колебаний открыла конверт и вытащила письмо. Сората знал, что так не принято, но он краем глаза глянул на бумагу. Но поскольку письмо написали на английском, он его не понял.

И по выражению лица Масиро он ничего не мог сказать.

Пока она читала, стояла давящая атмосфера. Когда Масиро закончила, Сората спросил её:

— Кто отправитель?

Его голос немного дрожал.

— Особый человек.

От её слов сердце Сораты забилось быстрее. И вскоре оно оказалось во власти стягивающей боли.

Все его тревоги о Нанами, Дзине и Мисаки исчезли, а на их месте возникла дилемма...

Масиро. Теперь в его сердце осталась лишь Масиро. Он попробовал задать другой вопрос, лишь бы убедиться.

— Когда ты говоришь особый...

Он взмолился про себя.

Масиро подняла взгляд и посмотрела на Сорату.

— Человек, который мне нравится.

Всё в его голове перевернулось. Словно раскололся ледник. Сората видел перед собой лишь белизну и не мог сказать, в каком направлении смотрит.

Особый человек.

Человек, который ей нравится.

Всё указывало лишь на одно.

Его ценности превратились в руины. Сората ничего не соображал и не мог связать ни одну мысль.

— Я-ясно...

Он неуверенно поднялся. Ему пришлось навалиться на стол, чтобы не упасть. Его сердце сжимала невидимая сила. Он чувствовал себя опустошённым и не мог нормально дышать.

Его чувство направления размылось, и он без конца повторял в голове слово «нет». Нет, мне не больно. Нет, мне, в общем, без разницы. Нет, ничего такого.

Нет, я же не...

Но сколько бы оправданий он ни придумал, лучше ему не становилось. Наоборот, он погружался в ещё большее смятение.

— Сората?

От встревоженного голоса Масиро Сората пришёл в чувство.

— Я сонный, пойду спать. Спокойной ночи.

С такими словами он быстро покинул кухню.

Он поспешно забежал в свою комнату. Захлопнул дверь и навалился на неё. Его атаковало чувство пустоты, он невольно опустился на пол и изумлённо посмотрел на свои вытянутые ноги.

Солнце заняло своё положенное место на небосводе. Согласно прогнозу погоды, предстояло три солнечных дня. Сегодня ожидался горячий и душный день. Хотя наступило уже 20, вторая половина августа, осень казалась далёкой.

Просидев допоздна за компьютером, Сората отправлял свой игровой проект.

Парень заполнил необходимые анкеты и пункты и перечитал ещё раз. Теперь ему оставалось нажать на кнопку «отправить».