Посмотрев на свои тощие руки, мужчина ранее носящий имя Алексей Алексеевич Громов, запрокинул голову, уставившись невидящим взглядом в небо, и захохотал. Сухой каркающий смех вырывался из горла до тех пор, пока не был прерван приступом болезненного кашля, заставившего ослабшее тело бессильно осесть на мусор.

— «Арес» значит… — Одними губами произнес человек, и оскалился. — А мне нравится. Я Арес, клянусь что не сдохну, пока не отправлю в ад уб*юдков, виновных в моих мучениях.

Где-то вдалеке прогремел тихий раскат грома, (хотя это могло просто показаться измученному разуму), а в следующий миг сознание погасло, отправляя владельца в блаженную тьму.

Алексей проснулся из-за настойчивого пиликанья коммуникатора. Казалось что всего мгновение назад его голова коснулась подушки, но вот уже утренний свет бьет в широкое, (и единственное), окно квартиры, знаменуя начало нового дня.

— да? — Так и не узнав номер вызывающего, Громов приложил динамик к уху и нажал на кнопку «ответить».

— это Клуни. Кажется мы нашли твоего ученика, и ребенка вместе с ним. — Голос крыса звучал устало, но самодовольно. — Записывай: «Маленький Вегас, казино „Колесо времени“». Хозяином заведения является отставной полковник службы безопасности гигаполиса, Евгений Геннадьевич Злобин. Он и прячет интересующих тебя человечков, и что-то мне говорит, добровольно их не отдаст.

— как-то ты быстро справился. — С сомнением проговорил Алексей.

Из динамика раздалось возмущенное пыхтение.

— капитан… или не капитан? Впрочем не важно. Тебе не кажется, что выставлять претензии за быстро выполненную работу, это верх наглости? — Клуни сильно дунул в микрофон, и неожидавший такого человек, поморщился от шума в динамике. — Даже не спрашивай, какими путями я добыл интересующую тебя информацию, но будь уверен: она, (информация), точная. У тебя есть еще какие ни будь заказы для меня?

— ммм, пока нет.

— вот и хорошо. Если что-то понадобится, позвони на этот номер. Я тебе даже скидку сделаю, если ноги твоей в моем кабинете больше не будет. — Договорив последнюю фразу, крыс отключил связь.

Попытавшись встать, мужчина с удивлением понял, что не может пошевелить ногами. В голову тут же ворвалась паническая мысль, «парализован». Однако опустив взгляд, он с облегчением выдохнул, обнаружив пантеру, вытянувшуюся поперек кровати, и придавившую своим телом его нижние конечности. Еще раз облегчение было испытано от осознания того, что барс оказался более скромным, и спокойно спал свернувшись клубком на большом пуфике в виде гриба.

Квартира Алексея, (так называемая «студия»), состояла из одной комнаты, исполняющей роль спальни, кухни, а заодно и гостиной. Только туалет и ванная, располагались в закутках, отделенных от общего помещения тонкими дверьми. Из мебели здесь присутствовали только кровать, (двуспальная), несколько пуфиков, обеденный стол, электрическая плита, (для готовки), и широкий сенсорный монитор на стене.

— Багира, я знаю что ты не спишь, так что будь добра, освободи мои ноги.

На вежливую просьбу никакой реакции не последовало, и человек перешел к решительным действиям. Напрягшись всем телом, он «вывернулся» из под наглой хищницы, и почувствовав как начало покалывать ноги, решил отложить месть до тех пор, пока кровообращение не восстановиться.

Благодаря тому, что до кровати Алексей добрался глубокой ночью, он не стал снимать комбинезон, и только избавился от обуви, так что сейчас не было необходимости тратить время на облачение. Вызвав по коммуникатору Габриэла, (до отвращения бодрого и как всегда внешне безразличного), Громов передал информацию, полученную от клуни.

— прекрасно. — Выслушав напарника, седовласый на некоторое время задумчиво замолчал, а затем заговорил очень быстро. — Я оповещу полицию и нашу службу безопасности. Через десять минут, подъеду к твоему дому, и вместе отправимся в «Маленький Вегас».

Отложив в сторону коммуникатор, Алексей поднялся с кровати, и убедившись что ноги слушаются его нормально, скосил взгляд на изображающую глубокий сон пантеру. На лицо мужчины выполз мстительный оскал, и прежде чем жертва успела хоть что-то предпринять, он начал действовать.

В считанные секунды, Багира была завернута в покрывало, а затем спихнута с кровати на пол под оглушительный крик:

— вставай, родина ждет!

Эффект превзошел все ожидания, так как не только черная кошка была вынуждена выбираться из «пеленки», но и неожидавший подвоха Лукум, подскочив от крика командира, свалился с пуфика.

— я тебе это еще припомню. — Пообещала освободившаяся хищница, зажмурив глаза и потягиваясь.

— уже боюсь. — Усмехнулся Громов, заваривая три порции лапши быстрого приготовления. — Минут через восемь, отправляемся на поимку беглого лейтенанта.

Завтракали в тишине, каждый думал о чем-то своем. Сохраняя молчание покинули квартиру и спустились на стоянку, где ночью оставили машину, а вскоре, к отряду присоединился Габриэл приехавший на такси.

Седовласый выглядел внушительно, даже не смотря на не самый большой рост, или рельеф мускулатуры. Плотная матово черная куртка, оканчивающаяся чуть ниже пояса, перчатки с обрезанными пальцами, серые мешковатые штаны заправленные в военные берцы, и как завершающий штрих, узкие темные очки, не дающие рассмотреть красные зрачки. Только прическа не претерпела изменений, но белые волосы довольно гармонично вписывались в новый образ.

— что-то не так? — Вновь прибывший столь выразительно изобразил вопрос на лице, что Алексей на несколько долгих секунд впал в ступор, ведь эффект усугубился еще и совершенно безэмоциональным голосом.

— да нет, все нормально. — Стараясь выглядеть невозмутимо, выдавил из себя Громов. — Едем?

Кивнув, Габриэл занял место рядом с водительским креслом, а следом и Алексей с синтетиками погрузились в машину.

Район «Черного города», называемый «Маленький Вегас», представлял из себя место развлечений для взрослых, которые по каким-то причинам не могут посещать «белый город», (либо не хватает денег, либо репутация не позволяет «светить» лицом перед полицией). Здесь было все, что можно купить за деньги, а если в ассортименте чего-то не доставало, это можно было заказать у поставщиков, главное что бы средств для оплаты хватало.

Рядом с вполне обычными барами соседствовали стрипклубы, неподалеку от которых мерцали неоновыми вывесками залы казино. Стоило немного отойти в сторону от главной улицы, как в глаза бросались здания раскрашенные в мягкие «постельные» цвета, освещенные фонарями красного цвета. Для особенно скромных посетителей, существовало несколько гостиниц, персонал которых состоял как из людей, так и из синтетиков, и предоставлял широчайший список услуг для посетителей.

Патрули полиции частенько заглядывали в «Маленький Вегас», и далеко не всегда из-за служебного долга. Почти в каждом заведении района, служителям правопорядка делали немаленькую скидку, а за это, представители власти «не замечали» мелкие проступки владельцев и их клиентов. Еще одной стороной такого сотрудничества, была необходимость «выдавать по первому требованию» тех кто попал в «розыскной лист».

Пусть у каждого бара, клуба, борделя был свой хозяин, все они напрямую подчинялись одному управляющему, который следил за всеми делами в районе, и отчитывался перед целой группой покровителей и спонсоров, которые знали друг о друге только в теории. Мало кто видел этого человека в лицо, (достоверно известно лишь то, что он человек), и дополнительной таинственности ему прибавляла возможность «пожаловаться старшим», после чего на неугодного сваливался ворох проблем от внезапных обысков полиции, до перебоев с электричеством и поставок некачественных товаров.

Машина, везущая двух людей и двух синтетиков, въехала в район отдыха, и стала приближаться к казино, обозначенному Клуни как убежище беглого лейтенанта. На первый взгляд все было как обычно, горожане сновали по улицам между заведениями, сбивались в компании по интересам, или наоборот расходились в разные стороны… но чем ближе поисковая группа подбиралась к «Колесу времени», тем реже встречались прохожие. Наконец, автомобиль пришлось остановить, так как дорогу перекрывало полицейское заграждение.