— может сбавишь скорость? — После очередного поворота, в который автомобиль вписался не иначе как чудом, с надеждой спросил Алексей.

— зачем? — Искренне удивился Габриэл, а затем добавил. — Мы почти приехали.

Через минуту, маленький и маневренный электромобиль, въехал на стоянку отделения «СКИБ». К своему стыду, Громов не с первой попытки сумел расстегнуть ремень безопасности, а выбравшись из салона машины, тут же был вынужден обеими руками облокотиться на ее крышу. На фоне собственного самочувствия, необычайно бодрый, (и невозмутимый), напарник, вызывал приступ зависти и раздражения.

— ты не человек. — Безаппиляционно заявил Громов.

— я такой же как и ты. — Равнодушно пожал плечами Габриэл, и немного подумав добавил. — Может быть немного лучше.

— пфф. — Оттолкнувшись от машины, Алексей уверенно утвердился на ногах. — В следующий раз, за руль сяду я.

— как скажешь, командир. — Напарник покладисто кивнул, и неспешно направился к входу в здание.

Достав из кармана пачку сигарет, Громов закурил. После экстремальной поездки сердце успокоилось, но грамм сто нервных клеток, погибли безвозвратно.

— я уже тебя ненавижу, что же будет дальше? — Зевнув и смяв на половину недокуренную сигарету, он направился вслед за напарником.

Опрос бывших коллег много времени не занял по той причине, что никто не знал подробностей интересующих Алексея событий. Командующий «СКИБ», попенял гостям на безалаберность службы безопасности «Биотех», и даже пообещал выделить в помощь пару синтетиков, при этом выразительно посмотрев на бывшего подчиненного.

И вот теперь, пока Габриэл улаживает формальности, Алексей шел за своими новыми-старыми напарниками. Как выяснилось буквально пару минут назад, только у Багиры и Лукума, из-за обвинений выдвинутых Михаилу и его последующего бегства, сейчас нет командира.

Дверь в кабинет, медленно, (словно неохотно), отъехала в сторону, и в помещении зажегся свет. Отреагировавшие на шум хищные кошки, заспанными глазами уставились на посетителя, а когда они осознали кого видят, пространство огласил радостный вопль пантеры:

— капитааан!

Совершив длинный прыжок из положения «лежа», хищница передними лапами врезалась в грудь человека. Так как Алексей приблизительно предполагал реакцию подруги на свое появление, (хоть и боялся ошибиться), подобное «нападение» не стало сюрпризом. Согнув ноги в коленях, выставив перед собой руки и наклонившись вперед, он почти сумел устоять после столкновения, но в итоге все же был опрокинут на спину, после чего подвергся вылизыванию лица.

— ах, это любовь. — Приглушенно хихикнул Лукум.

— не завидуй, и ты еще найдешь свое счастье. — Заявила Багира отстраняясь, и позволяя Алексею встать. — Капитан, а раньше ты был сильнее.

— ну… зато раньше я не мог делать так. — С этими словами, Громов обеими руками начал чесать за ушами и шею пантеры.

Хищница сперва ошарашено округлила глаза, а затем зажмурилась и громко заурчала.

— то-о-очно, оно того стоило. — Спустя минуту, проговорила разомлевшая черная кошка.

— ну что, мои пушистые друзья, не сберегли своего командира? — В последний раз потрепав Багиру по голове, спросил Алексей.

— угу. — Виновато отозвался Лукум.

— капитан, мы тут уже несколько дней сидим, а лейтенант все не появляется. Я пыталась хоть что-то узнать, но все молчат, на вопросы не отвечают. — Пожаловалась пантера.

— радуйтесь, мы едем искать Михаила, и на время операции, я буду вашим командиром.

— когда отправляемся? — Черная кошка встрепенулась, и вскочив на лапы, продемонстрировала полную готовность работать.

Лукум неспешно поднялся, и встал рядом с напарницей.

— зачем тянуть время, начнем прямо сейчас. Вы готовы? — Человек испытующе глянул на синтетиков, еле сдерживая улыбку.

— так точно. — Хором, (но с разными интонациями), ответили хищные кошки.

— тогда идем. — Махнув рукой, Громов направился по коридору к стоянке, а следом за ним, ни отставая ни на шаг, бесшумно ступая мягкими лапами, двинулись полубоевые синтетики.

У машины их уже ждал Габриэл. При виде Алексея и его спутников, он уже хотел было занять место водителя, когда прозвучал голос бывшего капитана:

— я за рулем.

Ничем не выдав своих эмоций, (словно их вовсе не было), седовласый обошел автомобиль, и уселся на второе переднее сидение. Синтетикам пришлось вдвоем устраиваться на задних местах, что благодаря их размерам было не так и просто. В итоге, плотно прижавшись друг к другу, хищники все же смогли разместиться.

— а вы неплохо смотритесь вместе. — Сохраняя серьезное лицо, заметил Алексей, аккуратно выруливая со стоянки, и изредка поглядывая в зеркало заднего вида.

— еще бы. — Багира одной лапой обняла Лукума за плечи, плотнее прижимая его к себе. — В паре со мной, кто угодно будет смотреться хорошо… кроме того, черное и белое, это классика.

На действия и реплику напарницы, белый барс смутился и вжал голову в плечи, пряча ото всех глаза, но отстраниться не пытался.

Начать поиски было решено с осмотра квартиры лейтенанта Белова, что к сожалению не принесло никаких результатов. Если какие-то следы в однокомнатных хоромах раньше и были, то к моменту прибытия агентов «Биотех», все они были тщательно убраны. Только след от пули в стене коридора, намекал на то, что не по своей воле Михаил решил скрыться от властей.

— какие наши дальнейшие действия? — Спросил Габриэл, скучающим взглядом окидывая спальню, и шикарный гардероб пропавшего лейтенанта.

— у меня есть только одна идея, куда можно обратиться за информацией… только вот стоить это нам будет очень дорого. — Неохотно ответил Алексей.

— при аргументированном обосновании, корпорация компенсирует все затраты. — Монотонно проинформировал командира седовласый.

— ну, в таком случи, нам следует поторопиться. — Громов потянулся всем телом, с удовольствием хрустя суставами.

Напарник ничего не ответив, пожал плечами и пошел к выходу.

Вернувшись в машину, они обнаружили синтетиков, мирно спящих в обнимку. При виде этого, Алексей чуть грустно улыбнулся, (в памяти всплыл образ Шерхана), и решил не будить хищников.

за все время пути от квартиры пропавшего лейтенанта, до логова крыс, агенты «Биотех» не произнесли ни слова. Перед встречей с Клуни, пантеру и барса пришлось разбудить, так как была опасность, вернувшись не обнаружить у машины колес, или других важных запчастей, (все же, на транспорте не было эмблемы «СКИБ», заставляющей крыс вести себя хоть немного осторожно).

Оставив четверолапых напарников охранять автомобиль от посягательств местных жителей, люди отправились на встречу с главным грызуном двух нижних уровней гигаполиса. На этот раз, никаких эксцессов при входе в здание не произошло, привратник только спросил о цели посещения, после чего побежал будить вожака. Уже через пять минут, Алексея и Габриэла, позвали в кабинет Клуни.

— дружище! Сколько лет… гхм, в общем рад тебя видеть. — Приветствовал посетителей огромный, (в сравнении с сородичами), крыс, одетый в помятую белую рубашку. — А этот блондинчик, твой новый ученик?

Вопрос заставил Громова скривиться, и кажется даже невозмутимое лицо седовласого, совсем немного но изменило выражение.

Клуни, (как всегда сидящий в кресле за столом), улыбнулся, оскалив острые клыки, и желая немного разрядить атмосферу, чуть возмущенно добавил:

— а вы какой встречи ожидали? Посмотрели бы сперва на часы, прежде чем обижаться.

— ладно… мы по делу. — Примирительно подняв руки, произнес Алексей.

— вот и отлично. — Крыс откинулся на спинку. — Только учти, ты в «СКИБ» больше не числишься, а потому на скидку и не рассчитывай. Ну, что привело вас в мою скромную обитель?

Скосив взгляд на спутника, Громов убедился, что Габриэл не собирается вмешиваться в переговоры, и тяжело вздохнув, начал рассказ:

— совсем недавно, моего бывшего подопечного обвинили в двойном убийстве и похищении ребенка, а кроме того, его пытались убить. Сейчас Михаил скрывается от властей, предположительно вместе с ребенком в похищении которого подозревается.