— ну, раз все так серьезно, тогда слушай…

В двадцать минут, уложился рассказ о жизни Алексея с того дня, когда он впервые очнулся без рук и ног. На моменте, где описывалось расставание с женой, Виталий произнес единственное слово, «стерва» и до самого окончания повествования, более не перебивал. Последним эпизодом истории, был случай, окончившийся получением письма от «Биотех».

— да уж, насыщенная у тебя жизнь. — Пробормотал пехотинец, в пару глотков опустошая вторую кружку светлого пива. — Даже не знаю, поздравлять тебя с успехами, или посочувствовать проблемам.

— лучше бы чего ни будь посоветовал.

— тут в соседнем районе есть магазин, где продаются прекрасные веревки, ну а мыло так уж и быть, я тебе одолжу из личных запасов. — С совершенно серьезным лицом и задумчивым голосом, предложил Виталий.

— ха-ха… юморист блин. — Фыркнул Алексей.

— ну извини, у тебя была такая кислая рожа, что я просто не удержался. — Ветров замолчал на несколько секунд, словно на что-то решаясь, а затем продолжил уже нормальным своим голосом. — Могу порекомендовать тебя в отряды пехоты, после операции конечно. Кредит на восстановление конечностей, выбить помогу, ну а там, все будет зависеть уже от тебя.

— там сумма немаленькая… — Сомнением произнес Громов.

— для подполковника, не такая уж и большая. — На удивленный взгляд, Виталий состроил грустную мину, но все же заговорил. — После того как ты ушел из пехоты, у нас произошла маленькая война с мутантами. Оказалось, что эти твари обосновались в одном из заброшенных городов, и в течении нескольких поколений готовились к нападению на гигаполис. Где они брали оружие, даже сейчас не могу представить, но факт в том, что этих уродцев еще и обучили с ним обращаться.

Сделав паузу в коротком повествовании, Ветров дождался, пока разносчица поставит на стол новые кружки, и отойдет на достаточное расстояние.

— нам сильно повезло, если бы мутанты были чуть умнее, гигаполису грозила бы серьезная опасность. Вместо массированной атаки на входные шлюзы, враг пытался пробраться внутрь маленькими группами, уничтожаемыми еще на подходе. Без потерь с нашей стороны не обошлось, где-то треть всех бойцов стали калеками или погибли, некоторые рехнулись от вида умирающих друзей, буквально запекаемых внутри экзоскелетов. Когда мы обнаружили «гнездо», началась настоящая бойня, в которой и мне довелось поучаствовать… короче говоря, по итогам операции, меня и еще нескольких командиров боевых групп, продвинули на повышение, а с хорошим послужным списком, да еще и невестой из высшего света «белого города», до нынешнего моего звания не добрался бы только ленивый.

— так… а вот про невесту, пожалуйста поподробнее. — Хищно прищурив глаза, потребовал Алексей.

— и не мечтай, она уже не «невеста» а «жена», причем моя. И да, там где нашел, других таких нет. — И на лице расползлась самодовольная улыбка. — А если серьезно, то она дочь министра культуры, и на этом с подробностями закончим.

— знаешь, а ведь я тоже умею допросы устраивать, так что можно проверить, как подполковники переносят пытки… — Протезы медленно сжали и разжали кулаки, а Громов, еще и шейными позвонками пару раз щелкнул.

— боюсь-боюсь. — Захохотал Ветров. — Ладно, на один вопрос отвечу, но это все.

— дети?

— три сына. — Сказано это было с гордостью, даже спина, и без того прямая как струна, вытянулась еще сильнее. — Ну так что, пойдешь в пехоту? Только учти, начинать придется почти с самых низов, я не могу позволить неопытному человеку командовать бывалыми бойцами. Хотя, группу из боевых синтетиков в качестве поддержки организую.

— хах, не люблю быть должником, тем более у банков. — Капитан «СКИБ» вздохнул. — Да и староват я уже, что бы по лесам за мутантами гоняться.

— староват? Ты конечно извини, но пока ехал сюда, я твое досье полистал… знаешь, не каждый новобранец может похвастать подобной «безбашенностью». — Подполковник немного помолчал, и чуть грустным голосом добавил. — Но решать тебе: в любом случи, если решишься, только позвони и я все организую. А сейчас, мне пора домой пока семья не начала беспокоиться, ведь я ни кому не сказал куда собираюсь.

Еще раз протянув руку для рукопожатия, Ветров поднялся из-за стола, и пошел на выход. Уже в дверном проеме он задержался и повернув голову произнес:

— ты больше не пропадай.

Алексей оставшись за столом в одиночестве, посмотрел на полупустую кружку, и только тут понял, что платить за все заказанное придется ему одному.

— вот «жук». — Вырвалось через сдавленный смех. — Даже тут сэкономил.

Путь домой, отнял неожиданно много времени. Выйдя из пивной, Алексей обнаружил, что попал как раз в тот временной промежуток, когда после очередной смены, люди и разумные синтетики, получившие право на самостоятельную жизнь, возвращаются домой. Где-то минуту постояв на обочине с поднятой рукой, он достал из кармана визитку, и набрал написанный на ней номер.

— Винсонт на связи, чем могу быть полезен? — Удивительно бодрый, (а так же доброжелательный), голос, раздался в динамике гарнитуры практически сразу, как была нажата кнопка «вызвать».

— мне нужно такси к «усталому витязю».

— вас понял, буду минут через десять. Будете ждать?

— да. — Ответил Алексей без раздумий, хоть вариант «поймать» свободную машину и был более предпочтительным.

— уже лечу. — Отозвался Винсонт, и связь оборвалась.

Прошло всего семь минут, и из-за угла ближайшей многоэтажки, (как пробка из бутылки), выскочила желтая машина, легко обгоняющая другие автомобили. Водитель безошибочно опознал своего клиента, и остановившись у обочины и распахнув дверцу, торжественно произнес:

— карета подана.

Прежде чем опуститься в сидение, капитан при помощи наруча, проверил цвет маркера белого мыша, и только убедившись что синтетик по прежнему «Желтый», забрался внутрь транспортного средства. Таксист на манипуляции клиента, только скептически хмыкнул, но вместо ожидаемого возмущения, просто спросил:

— куда едем?

Рефлексы: как много в этом слове, слилось для всех учеников. Начиная от младших классов школы, и заканчивая последними курсами высших учебных заведений, люди вырабатывают у себя реакции и алгоритмы поступков, «активирующиеся» при определенных условиях. По мере жизни, цепочки последовательных действий усложняются или упрощаются, (все зависит от индивидуальных требований).

Михаил проснулся от противного пищания будильника, и хоть квартира для него была незнакомой, (наступил второй день после переезда), но тело безошибочно добралось до туалета, а затем и ванной комнаты, совершенно без участия еще дремлющего сознания. Окончательное пробуждение наступило уже в душе, под струями холодной воды, а вместе с этим, пришла и радость от того, что прежде чем лезть мыться, Белов все таки снял одежду в которой проспал всю ночь.

Был в «послужном списке» лейтенанта, (а тогда еще студента второго курса Академии), неприятный случай, когда после празднования нового года, он улегся спать прямо в парадной форме, а утром, с больной головой и жутко першащим горлом, рухнул в заранее набранную ванну, и только потом понял, что что-то не так. Соседи по комнате, не смотря на потрепанный вид и неважное самочувствие, ржали как кони из старинных фильмов. Так как слухи в коллективе распространяются чуть ли не быстрее скорости звука, уже к вечеру только ленивый не знал о «подмоченной» репутации второго по успеваемости ученика потока.

Закончив водные процедуры, Михаил голышом и босяком, направился на кухню, где нажатием одной кнопки, включил кипятиться чайник, а затем достав из шкафа пластиковую коробку «быстрого завтрака», уселся на холодный стул.

Залитая кипятком похлебка из макарон, мелко нарезанных сушеных овощей и сушеного мяса, с немалой добавкой специй, источала довольно приятный аромат, но выглядела откровенно говоря не очень. Иные помои, по привлекательности могли дать фору содержимому пластиковой тарелки, но хотя бы вкус был приемлемым.