Но вот и порт, поселок Крабозаводское. К сожалению, все, что здесь построено, отнюдь не радует. На берегу обширной бухты плотно прижались одно к другому различные предприятия. Чуть выше, на холмах, жилые дома. В порту немало ржавых, отработавших свой век рыбацких судов.

Знакомимся с поселком. Никакой планировки, местность застроена хаотично. Но ведь можно же было все здесь организовать по-иному — природа вокруг удивительная: холмы, урочиша, перелески. Такого живописного уголка на Курилах больше нет.

Нашим гидом на Шикотане был охотовед Александр Владимирович Гомонов.

Делимся с ним своими нерадостными впечатлениями. Он соглашается.

— Кто живет на острове?

— К сожалению, сюда приезжают на несколько лет, чтобы заработать, — говорит Гомонов. — Поэтому и отношение ко всему, мягко говоря, непатриотичное.

— Все приезжают сюда на короткий период?

— Нет, конечно. Многие остаются, живут по десять, пятнадцать и даже по двадцать лет. Рождаются дети, и для них остров — уже родной дом.

На взгорке — с десяток бараков. Выбиты окна, заколочены двери.

— Раньше на Шикотан приезжало немало сезонных рабочих, — пояснил охотовед, — это для них строили бараки. Путина завершалась, и они разъезжались.

В поселке много черных ворон. Они непугливы, и подойти к птицам можно довольно близко.

— Александр Владимирович, что это за вороны?

— Большеклювые черные вороны. Страшные ворюги. Стирает хозяйка-во дворе, чуть недосмотрела, вороны крадут у нее мыло. Воруют они и птенцов.

— Разве птенцы без присмотра?

— Конечно, их охраняют. Небольшие вольеры, где содержат птенцов, сверху даже прикрывают пленкой. Но вороны наловчились. Зажимают в клюве камень и бросают с высоты на защитную пленку, пробивая ее. Забираются внутрь вольеры и воруют птенцов. Был случай, когда крупная ворона убила даже теленочка. А на предприятиях рыбной промышленности они воруют консервы.

На острове организован геологический заказник Малые Курилы. Здесь охраняются уникальные уголки природы, отдельные деревья, рощи, места скоплений животных, а в самом поселке — замечательная тисовая роща.

Мы побывали в роще и порадовались, что вовремя люди защитили этот уголок. Тис как редкий вид занесен в Красную книгу. А ведь рощу могли уничтожить: нужна земля под жилые дома и другие постройки.

По единственной дороге направляемся в противоположную сторону острова. Минуем холмы, покрытые ельниками, просторные поляны с куртинами берез и одиночными гигантскими пихтами. У дороги и на полянах большие заросли низкорослого курильского бамбука. Очень красивы курильские, или каменные, березы. На самом гребне горы останавливаемся в березовой роще. Но что с деревьями? Они изогнуты, искривлены. Мощные океанские ветры гуляют над островом. Да, это они сотворили такое с березами. Но деревья гармонично вписываются в местный пейзаж с преобладанием ломаного рельефа гор, с зигзагами береговых линий.

На острове нет кедрового стланика, зато обилие можжевелового.

Встречается восточный сумах, или ипритка.

— С этим растением нужно быть осторожным, — предупреждает Александр Владимирович. — От соприкосновения с ним на теле могут появиться язвочки, которые болезненны и долго не заживают. Я знаю, что на некоторых и пыльца ипритки действует как раздражитель — вызывает аллергию.

На полянах, усыпанных земляникой, останавливаемся и лакомимся вкусными, сочными ягодами. Они такие же, как и в средней полосе.

— В выходные дни все жители острова приходят сюда, — говорит охотовед.

— Какие ягоды здесь еще встречаются?

— Клюква, брусника, очень крупный шиповник, немало рябины, довольно вкусный на острове дикий виноград.

С гребня горы хорошо просматриваются берег и бухта, куда мы направляемся. У берега множество небольших скал, отдельных камней. Сильно изрезана береговая линия. Так и хочется воскликнуть: «Красота!»

Заказник Малые Курилы ориентирован на охрану водоплавающих и околоводных птиц. Здесь встречаются каменушка, синьга, тарпан, турпан, гоголь, черная кряква.

Остров Шикотан — место остановки многих мигрирующих птиц. Десятки тысяч водоплавающих задерживаются в этих местах во время дальних странствий. Встречаются редкие виды, занесенные в Красную книгу: белоплечий и белохвостый орланы, утка-мандаринка. Орлан-белохвост здесь даже гнездится.

На отдельные острова залетают японские журавли. В прибрежной зоне еще немало тихих, богатых кормом мест для обитания тюленей — ларги и антура.

Побывали мы и на мысе Край Света. Малая Курильская гряда — край наших восточных территорий, дальше — Тихий океан.

— Александр Владимирович, что-нибудь необычное в жизни природы, животных произошло за последние годы?

— На Малой гряде стали появляться каланы. В прошлом они были истреблены здесь до единого. Условия для их жизни в этих местах очень хорошие, поэтому есть надежда, что эти редкие животные вернутся к нам навсегда.

— Отсюда до острова Хоккайдо, что называется, рукой подать. Были случаи переселения животных?

— С Хоккайдо стали приплывать на острова Малой гряды благородные олени — расстояние между островами всего-то девять километров.

— Чем их привлекают Шикотан и другие острова?

— Этих оленей еще называют бамбуковыми: кормятся проростками этого растения. Видели, какие на Шикотане поля бамбука? Если олени здесь поселятся, мы будем иметь в заказнике крупного островного зверя.

— Это было бы замечательно! Олени очень украсили бы островной пейзаж. А как к вам относится местное население?

— В основном доброжелательно, но некоторым не нравится, что мы охраняем природу, животный мир. Не даем браконьерам развернуться, вот они и стали жечь наши домики, ломать технику. Мы будем защищать природу. Отступать нельзя да и некуда, ведь мы живем на краю света.

В прошлом места обитания тигра были мало населены. Корма у зверя было вдоволь. Столкновения с человеком случались редко. Да звери и избегали людей.

Резко изменилась ситуация, когда человек стал заселять места обитания тигра. А они огромные! Еще в начале XX века ареал охватывал практически всю Южную Азию: от Азербайджана на северо-западе до Индонезии на юго-востоке и от Индокитая на юге до Забайкалья и Казахстана на севере.

Вырубая леса и защищая домашних животных, человек теснил тигра. Встречи с ним участились. Старые и раненые звери, которые не в состоянии были добывать оленей или кабанов в естественной природе, все чаще нападали на домашних животных и людей. Тигр стал врагом человека. Ему была объявлена война, победителем в которой оказался человек. Особенно быстро сокращались места его обитания и численность в начале XX века, когда широко распространилось огнестрельное оружие.

Описаны многочисленные охоты, когда убивали десятки зверей. Подскочившие цены на шкуры тигров ускорили их истребление в большинстве стран. От былого ареала осталось около четверти, а численность мировой популяции сократилась в десятки раз.

Современная систематика подразделяет вид тигра на восемь подвидов. Из них два или уже три практически исчезли, у трех численность падает. И только два подвида — амурский и бенгальский — сохраняются в относительном благополучии.

Подвиды отличаются окраской меха и размерами. Амурский подвид — самый крупный. Эти тигры обитают у нас на Дальнем Востоке, в лесах Приморья и Приамурья. Бенгальский помельче, он населяет джунгли Индии, Непала, Бангладеш.