Редкие залетные птицы — зеленый голубь, рыжеухий бюль-бюль, большой пегий зимородок.

Один из самых интересных обитателей — рыбный филин. Этот крупный ночной хищник относится к группе исчезающих видов. Обитает он на побережье Охотского моря, в Приморье и Хабаровском крае, на Сахалине и Южных Курилах.

И повсюду редок, поэтому местам его обитания уделяется особое внимание. Рыбного филина охраняют в нескольких заповедниках.

Места его обитания — речные долины с лесными и кустарниковыми зарослями, где имеются старые дуплистые деревья. Охотится он у проток и около заливов со слабым течением. В его рационе различные виды рыб — щука, чебак, ленок, налим, гольян.

Филины, селящиеся на побережье моря, добывают различных ракообразных, охотятся на лягушек, жаб, углозубов. Изредка эти птицы добывают и мышевидных грызунов.

Гнездится филин в дуплах старых деревьев, а иногда и открыто — на деревьях на высоте 16–18 метров. Птица эта оседлая, лишь зимой совершает недальние миграции.

Общая численность этого вида у нас оценивается примерно в 400 пар — это немного. Но есть надежда, что эти исчезающие птицы сохранятся в заповедниках.

Побывали мы и на побережье. На островах и скалистых берегах селятся морские колониальные птицы, которые образуют птичьи базары: тихоокеанская чайка, топорок, тупик-носорог, другие виды.

Некоторые острова, входящие в состав заповедника, служат пристанищем для крупных тюленей — сивучей и антуров. У них здесь места отдыха и размножения.

Да, Кунашир — удивительный остров.

В отряде лососеобразных шесть родов. Тихоокеанских лососей мы знаем более или менее хорошо — это горбуша, кета, кижуч, чавыча, нерка, сима. Род благородных, или настоящих, лососей — семга, кумжа, ишхан, лосось Кларка. Из лососевых также таймени, гольцы, ленки, охридские лососи.

Важная особенность образа жизни лососей в том, что размножаются они только в пресных водах. А тихоокеанские лососи нерестятся один раз в жизни и после этого погибают.

За нерестовым ходом горбуши мы наблюдали на Итурупе, у ручья Кетового. На нем сооружен Курильский рыбоводный завод — самый крупный в Сахалинской области. Его директор Татьяна Александровна Бурмака водила нас по территории предприятия и рассказывала, чем его сотрудники занимаются.

Здание предприятия как бы повисло над ручьем Кетовым. Здесь же, в самом русле, сооружены бассейны, разделенные перегородками. Метрах в десяти от здания по течению построена плотина из деревянных досок. Зазор между ними регулируется, и вода свободно стекает вниз. Лососи могут пройти сквозь плотину вверх по течению лишь в том случае, если зазор между досками увеличивается. Здесь и ведут учет лососевых, идущих на нерест, а главное — регулируют численность лососевых в зависимости от объема воды в ручье Кетовом.

В августе начался ход горбуши. Сотни рыбин скопились у плотины, но пока их не пропускают на нерест. Горбуши выпрыгивают в воздух, некоторые ударяются о доски плотины и падают в воду.

— Татьяна Александровна, объясните, что здесь происходит?

— На подходе горбуша — самый массовый вид лососевых на Курилах. Еще несколько дней подождем, пока не подойдут основные стада. Их мы и пропустим на нерест.

— Сколько будете пропускать?

— Все зависит от уровня воды в ключе. Оставшуюся рыбу мы заберем для нужд завода.

— Какова мощность вашего завода?

— Сто миллионов мальков в год. Мы метили мальков, поэтому могу сказать точно, что сюда возвращается шесть процентов всех рыб, выращенных на нашем заводе.

— А каков возврат в природных условиях?

— Менее одного процента. Так что прибавка существенная, все наши затраты окупаются в несколько раз.

— Среди горбуш, которые скопились у плотины, есть и те, что выращены здесь?

— Безусловно, они ведь меченые. Но мы обнаруживаем наших питомцев и в соседних речках. Там мы тоже берем икру у горбуш.

— Вы работаете только с горбушей?

— Нет, уже начали проводить эксперименты с кетой. Думаем, что они будут удачными.

— Может, уже время пропустить это стадо горбуши? Смотрите, сколько скопилось.

— Еще мало. Спустя неделю подойдут основные косяки, вот тогда и запустим всех вместе — строго по расчету. Нельзя перенаселять нерестовые места. Первые стаи наиболее жизнеспособные, значит, и потомство будет хорошим.

Да, скоро на рыбоводном заводе начнутся горячие деньки. У горбуш возьмут икру, оплодотворят ее молоками самцов, а затем начнется период выклевывания мальков. До мая они будут находиться в питомнике, который сооружен в ручье Кетовом. В это время мальки питаются за счет содержимого желточного мешка. Но через какое-то время они поднимутся на плав, а еще через месяц скатятся в речку и далее в море. Лишь спустя несколько лет горбуши вернутся в этот ручей, чтобы дать жизнь новому потомству… и погибнуть. Да и вернутся не все, а лишь шесть из сотни. Остальные, вероятно, погибнут во время короткой жизни от болезней или станут добычей многочисленных морских обитателей.

В ручье Кетовом с каждым часом рыбы все прибавляется. Темные спинки хорошо видны в чистой воде. Иногда выпрыгнет какая-ни-будь нетерпеливая рыбина в воздух, серебром сверкнет на солнце и громко плюхнется о поверхность воды.

Пока горбуша не в брачном наряде, но со временем окраска рыб изменится: у самцов появится большой горб, искривятся челюсти. Таков закон природы.

Горбуша идет на нерест. У работников охраны, ученых-ихтиологов, промысловиков в это время много забот.

Была у нас встреча с ученым-ихтиологом Владимиром Михайловичем Чупахиным.

— Каковы интересы науки в этом регионе?

— Главная задача — дать прогноз рыбакам: сколько рыбы можно выловить в эту путину.

— На сколько дней вы даете такой прогноз?

— На десять дней вперед.

— Он оправдывается?

— На 70–80 процентов, но должен сказать, что это очень высокий показатель.

Ученый пригласил в мае побывать в Курильском заливе, на берегу которого раскинулся город Курильск.

— Чем этот залив привлекает лососей? — спросили мы.

— На Итурупе, в частности в Курильском заливе, — рассказал Владимир Михайлович, — своеобразные метеорологические условия для воспроизводства лососей. Здесь теплые зимы, обилие корма, в хорошем состоянии нерестилища. Да и сам остров почти не затронут хозяйственной деятельностью.

Однако в самом заливе следы деятельности человека, как говорится, были налицо: на мелководье, у самого Курильска, кладбище списанных рыболовецких судов, ржавые махины обезобразили прекрасный вид залива, бухты Кетовой, и на них образовались настоящие птичьи базары. Подумалось: неужели не нашлось другого места для этих отживших свой век судов?

При нас в бухту Кетовую вышло несколько судов.

— Владимир Михайлович, что вы скажете насчет загрязнения залива?

— Что вам ответить? Конечно, бухта Кетовая, которая является частью Курильского залива, в последние годы загрязняется довольно интенсивно. К экологии у нас еще отношение не ахти какое, и мало кого трогает тот факт, что до 40 процентов молоди лососей всего Курильского залива нагуливается здесь, в бухте Кетовой.

Как не вспомнить здесь замечательную мысль, высказанную писателем М. М. Пришвиным: «Кто охраняет природу — тот защищает Родину».

Малая Курильская гряда в длину более 100 километров. В нее входят шесть островов, из них самый крупный — Шикотан.

«Шикотан» в переводе — «красивое место». Действительно, остров очень живописный: гористый, покрыт лесами, берега часто обрывистые, с пышной зеленой «короной» из деревьев и кустарников.

Берем курс на бухту Крабовую. С километр идем по проливу шириной метров сто. С обеих сторон чередой тянутся каменистые холмы, густо поросшие елями, березами и пихтами. Ни ветерка. В зеркальной водной глади отражаются обрывистые берега, темная стена леса, голубое небо с редкими облаками, чайки, повисшие над судном со всех сторон.