Человек проявил настойчивость и изобретательность в выведении различных пород свиней. Всего на Земле их более 100 пород.

Свиньи легко и быстро привыкают к людям, знают своего хозяина. Они отзывчивы на ласку и очень любят, когда их кто-нибудь почешет за ухом. В ответ раздаются мелодичное похрюкивание и повизгивание. Судя по снимку, гуси каким-то образом пронюхали об этой маленькой слабости свиней.

Ну а теперь о гусях. Это тоже давние спутники человека. В историческое время гусей содержали уже во всех странах Европы, Азии и Северной Африки. В Древней Греции они были посвящены Афродите — богине любви и красоты, которая возникла из морской пены.

Когда Цезарь со своим войском высадился в Англии, он увидел у местных жителей множество гусей. Их там разводили как священных животных.

Всем известна старая поговорка: «Гуси Рим спасли». Легенда гласит, что в четвертом веке до нашей эры галлы захватили Рим. Лишь хорошо укрепленный на холме Капитолий не смогли взять приступом. Но однажды ночью отряд галлов забрался на Капитолийский холм. Его не заметили ни стражи, ни сторожевые собаки. Галлов услышали гуси и так раскричались, что разбудили римлян. Те отбили атаку и с той поры стали уважительно относиться к этим птицам.

Гусь сообразителен и смел, может за себя постоять. Не боится он и человека. В дикой природе гуси смело защищают свои гнезда от хищников — пернатых и четвероногих, причем могут не только защищать себя и свое потомство, но и водить дружбу с другими домашними животными.

Житель города Севастополя Александр Петрович Борисенко в составе экспедиции ходил к берегам Антарктиды на научно-исследовательском судне «Академик Книпович». Он сообщил, что снимки, которые нам прислал, были им сделаны на одном из самых красивых островов Южного полушария — Южная Георгия.

Остров Южная Георгия находится на юго-западе Атлантического океана, недалеко от оконечности Южной Америки. Он довольно крупный, площадью более четырех тысяч квадратных километров. Здесь немало высоких хребтов и вершин, покрытых льдом и снегом. Природа острова суровая.

Мир природы, запечатленной Александром Петровичем, очень интересен. Вот внимание фотографа привлек небольшой айсберг у побережья Южной Георгии. Плавучий ледовый остров похож на белоснежное судно. Одно это уже интересно. Но снимок привлекателен еще и по другой причине. Присмотревшись, видишь на поверхности айсберга десятки крошечных черных точек. Это морские птицы облюбовали ледовый чудо-корабль. И уже совсем по-иному видишь изображенное на снимке: айсберг — это уже не просто глыба льда в океане, а живой, обитаемый остров. Или вот другая сцена из жизни острова: по расщелине «стекает» в воду ледник. У самой кромки залива возвышается многометровая ледяная стена. Вот-вот обрушится она в воду и поднимет высокую волну. Но здесь же рядом, на берегу, находится лежбище тюленей. Снимок сделан с нижней точки. Тюлени на переднем плане. А за ними — стена льда, которая в любой момент может обрушиться на животных и раздавить их. Эффект поразительный! Хотя между животными и ледяной глыбой пространство в несколько десятков метров.

С верхней точки, вероятно с горы, фотографу удалось запечатлеть группу тюленей. Четыре особи лежат на крупной льдине. Вокруг, до самого горизонта, льдины поменьше, но они безжизненны. Снимок хорошо передает хрупкость жизни, ее уникальность в этих безбрежных белых просторах.

Удались Александру Петровичу и жанровые сцены. Вот два тюленя у берега. Высоко задрав морды, разинув пасти, они выясняют отношения. Хорош портрет одинокого морского слона — широко открыта пасть с острыми и большими клыками, пасть величиной с хорошую воронку. Судя по всему, это реакция на фотографа. Правый глаз животного внимательно наблюдает за человеком. Зверь словно спрашивает: «Ну как, напугал я тебя?» А вот морской слон в позе угрозы — настоящий гигант!

Эти морские млекопитающие в длину бывают более шести метров, а весят около четырех тонн. На голове у самцов имеется своеобразное вздутие, похожее на короткий хобот. Отсюда и название — морской слон. Присмотревшись к снимку, видишь, что агрессивность самца естественна: незнакомец появился на его территории. Но Александр Петрович заметил на дальнем плане самку тюленя. Она гораздо меньше самца. Теперь понятно. Глава семьи защищает не только свое жизненное пространство, но и подругу.

На другом редком снимке порт Грютвикен. На дальнем плане судно «Академик Книпович», а на переднем — группа пингвинов, королевских, или императорских. Это самые крупные из всех 17 видов пингвинов, обитающих в Южном полушарии. Рост императорских пингвинов более метра, вес их достигает 45 килограммов. Судя по снимку, эти пингвины непугливы. Трое из них смотрят в сторону фотографа. А один отвернулся и наблюдает за бухтой.

Мысленно проделаем такой несложный эксперимент. Уберем с переднего плана группу пингвинов. И сразу станет непонятным, где это снято. Даже если автор и скажет, что он снимал порт на острове Южная Георгия, снимок так и останется невыразительным. Всю прелесть этому редкому снимку придает группа пингвинов на переднем плане. В этом и заключается мастерство фотографа-натуралиста: найти образ того уголка Земли, где он находится. Александру Петровичу это удалось сполна. Даже без подписи ясно, что снимок сделан в Южном полушарии. Ведь только там обитают пингвины. Они как бы символизируют жизнь, все живое в этой части нашей планеты.

И еще помечено: пингвины очень любопытны. Об этом рассказывают зимовщики в Антарктиде. Эти птицы доставляют им немало веселых минут. Пингвины очень общительны, особенно пингвины Адели. Они приходят встречать прибывающие корабли. Бегут к остановившемуся вездеходу, навещают рыбаков — любителей подледного лова. Случается, что обворовывают рыбаков. А летом они появляются в поселке, где живут люди, и суют нос куда следует и не следует.

Глядя на снимок, можно сказать, что императорские пингвины тоже очень любопытны. Они пришли к людям, им все интересно. Хотя трудно однозначно ответить, кто же к кому пришел. Скорее, это мы к ним пришли на остров Южная Георгия.

Вспомним, что в мифологии многих народов дракон — фантастический образ крылатого огнедышащего змея. Иногда у такого дракона несколько голов. Известное сходство с драконом имеют образы сказочных чудовищ в русском фольклоре, например Змей Горыныч. В сказках и былинах драконы приносят немало бед человеку. И все же они не всесильны. Чудо-богатыри в жестких схватках побеждают их.

В честь дракона названо одно из созвездий, оно находится над Северным полюсом. Одна из его звезд — Тубан — около двух с половиной тысяч лет назад была Полярной звездой. Ученые высчитали, что через 20 тысяч лет эта звезда снова станет Полярной. С территории нашей страны созвездие Дракона видно круглый год.

В астрономии, как известно, различают разные годы: звездный, тропический, аномалистический, календарный, лунный. Но оказывается, есть и драконический год. Он соответствует времени между двумя последовательными прохождениями Солнца через один и тот же восходящий или нисходящий узел орбиты Луны на эклиптике, и равен он 346,6 суткам.

Есть выражение: «драконовские меры, или драконовские законы». Это крайне реакционные, жестокие меры и законы. Они названы по имени древнегреческого законодателя Дракона. А словарь русского языка под редакцией С И. Ожегова дает и биологическое толкование слова «дракон»: большой ящер жарких стран с широкими складками вдоль тела.

Самая крупная ящерица нашей планеты — комодский варан. Еще ее называют «драконом с острова Комодо». В нашем архиве есть замечательный снимок этой гигантской ящерицы. Это подарок профессора, доктора биологических наук Ильи Сергеевича Даревского — одного из ведущих герпетологов нашей страны. Ему посчастливилось побывать в Индонезии, посетить небольшой остров Комодо и понаблюдать за этими гигантскими пресмыкающимися.