— Птицы летят всюду, но здесь их направление полета вдоль побережья Балтийского моря с северо-востока на юго-запад. Такое же направление имеет и коса. Полет птиц и направление Куршской косы совпадают, поэтому большинство птиц предпочитают лететь над косой, а не над морем.

— На каких высотах они летят?

— На разных: от нескольких метров над землей до двух с половиной километров. Многие летят так низко потому, что их прижимает к земле ветер.

— Какие птицы здесь пролетают?

— Обычные лесные виды — зяблики, юрки, синицы, чижи, пеночки-веснички, скворцы, дрозды, немало врановых птиц, есть среди летящих и пернатые хищники — ястреба, совы. Всего на косе обнаружено 283 вида птиц, из них более 100 видов здесь гнездятся, остальные пролетные или залетные.

— Вам удалось установить, куда летят птицы?

— В разные регионы. Многие зимуют в Западной Европе, скворцы — в Англии, зяблики — в Испании, Португалии, Франции. Чижи направляются в Альпы, коньки, юрки, пеночки летят в Италию. Славки, сорокопуты, соловьи, ласточки зимуют в Африке, чечевицы — в Индокитае.

— Из каких мест они прилетают? Где живут летом?

— Большинство проводят лето на северо-западе европейской части — от Ботнического залива до Приуралья. Скворцы обитают в Прибалтике. Зяблики гнездятся в Карелии и других районах. Совы прилетают из Архангельской, Кировской и Пермской областей.

— Наблюдаются большие скопления птиц?

— Да, прилетают большие стаи, особенно врановых и певчих птиц. Мы видели огромные скопления галок, грачей, скворцов, зябликов, чижей.

Орнитологи рассказали нам, что в погоне за добычей в ловушки залетают хищники, например ястреба-перепелятники, и тогда в камерах бывает переполох. Залетают мелкие соколы, луни. Совы попадают в ловушку ночью. Их ловят, имитируя писк мыши.

Удивляет орнитологов то, что иногда в сети попадают дальневосточные птицы — корольковая пеночка, синехвостка и степные. Правда, их немного, единицы. Скорее всего, это ошибка миграции.

При нас в сети попали сойки — очень нарядные птицы. Они обитают вблизи жилья человека, поэтому менее осторожны, не проявляли беспокойства даже тогда, когда ученые их брали в руки. А чуть кто зазевается — тут же получит удар острым клювом. Ловушки соек не пугают. Залетевшая внутрь сойка тут же распотрошит нескольких мелких птиц, если те в ловушке. Мы были свидетелями такой драмы. В нашем присутствии эти птицы расправились с двумя зябликами.

В ловушки попадают не только птицы, но и насекомые — стрекозы, бабочки. Они летят к югу и в дни интенсивного лета идут непрерывным потоком. Именно тогда немало их залетает в ловушки.

Случайно могут оказаться в сетях и крупные животные — лоси, косули, кабаны. Но их не беспокоят, и утром они выбираются оттуда самостоятельно.

— Виктор Рафаэлович, традиционный вопрос: почему птицы мигрируют?

— Животные по-разному приспосабливаются к окружающей среде, к сезонным изменениям климата. Многие насекомые переживают зиму в спячке, под корой, некоторые звери тоже впадают в спячку. А птицы улетают в более благоприятные места, где тепло и есть корм. Грешно было бы им не использовать крылья и способность летать.

— Почему же они не остаются, скажем, в той же Африке, ведь там всегда тепло?

— Дело в том, что на севере природа готовит для пернатых к лету огромные запасы корма, а это основа их жизни. Ведь в той же Африке прилетные птицы вступают в конкуренцию с местными видами, и всем птицам корма все равно не хватило бы.

— Здесь вы занимаетесь только кольцеванием птиц?

— Мы изучаем и энергетику пернатых, их навигацию, способы ориентации.

— В какие дни осени наблюдается пик пролета пернатых?

— В конце сентября — начале октября.

Высота перемещения полета, скорость перемещения, построение стаи — все интересует орнитологов. Телеоптика помогает ученым фотографировать птиц в полете, а радары — количественно оценить перелетных птиц и определить, какой вид пролетает в данной местности. Радары помогли, например, выяснить, что основная масса птиц летит на высоте от 600 до 1500 метров.

Здесь накоплен огромный материал о местах зимовок птиц, путях их полетов, скоростях перемещения, сроках миграции многих видов. Около двух миллионов окольцованных птиц — это почти 150 видов! Орнитологи получили за это время более 25 тысяч возвратов колец — довольно высокий показатель.

Благодаря кольцеванию удалось установить, сколько живут те или иные виды. Так, воробьиные живут недолго, до трех лет. Большинство птиц орнитологи кольцуют именно в этом возрасте. Возраст шесть-семь лет для зяблика — это уже, как говорит Дольник, не просто птица, а «личность», хотя ему известны зяблики и постарше, одиннадцатилетние, но это, пожалуй, предельный возраст для воробьиных в естественной природе.

На биостанции ведется работа по изучению ориентации и навигации перелетных птиц. Теперь известно, что птицы ориентируются по солнцу, звездам, чувствуют магнитное поле, слышат инфразвуки.

Куршский залив довольно обширный, его длина 93 и ширина 46 километров. Залив пресноводный, мелкий, в самом глубоком месте пять метров. Вода хорошо прогревается, насыщена кислородом. Реки приносят в залив немало корма, поэтому и «урожай», как нам сказали, рыбаки собирают хороший.

Мы побывали у рыбаков и вместе с ними выходили в залив на лов рыбы. В пути нас сопровождали чайки. Пожалуй, на Куршской косе и вокруг нее чайки — самые массовые из птиц. Их немало на берегу Балтийского моря, но еще больше на побережье залива. Это неизменные спутники всех рыболовецких судов. Они сопровождают рыбаков, когда те уходят на лов рыбы и когда возвращаются. Под крики нескольких десятков чаек мы и вышли на промысел.

Рыбаки жили на косе испокон веков. Промышляли на Балтике и в заливе. В море ходили за салакой, сельдью, лососем и за морским зверем — байкальской нерпой. Но сейчас охота на тюленей запрещена. Слишком редкими стали эти звери и попали на страницы Красной книги.

Конечно, мы интересовались, что ловят рыбаки в Куршском заливе, каковы уловы, не скудеет ли голубая нива. С интересом узнали, что в заливе до 150 видов рыб, в основном пресноводных.

Рыбаки еще с вечера расставили сети и теперь будут проверять, что попалось. Сети ставятся на мелководьях. Судно бросает якорь поодаль, а к сетям люди направляются на моторных лодках.

После осмотра сетей рыбаки возвратились к судну. В их лодках несколько ящиков, наполненных рыбой, но бригадир недоволен уловом.

— Негусто, — сетует он.

— А что так?

— Улов зависит от погоды. Сегодня хорошая погода и плохой улов, а заштормит, он будет другим.

Ящики с рыбой выгрузили на палубу. Стали сортировать. Тут и лещи, немало окуней, есть немного судаков. Попалось несколько угрей, на наш взгляд, довольно крупных, о чем мы и сказали бригадиру.

— Нет, это не угри — мелочь, — ворчит он, — с полкилограмма каждый. А здесь мы вылавливали трехкилограммовых.

— Но и попалось их немного.

— Да, почти не стало угрей в Куршском заливе.

Рыбаки рассказали, что в последние годы если за один выход на промысел в сети попадает хотя бы десяток-другой угрей, это хорошо. Они заметили, что не стало молоди этой ценной рыбы. В чем дело? Рыбаки предполагают, что это связано с прокладкой высоковольтного кабеля по дну пролива, соединяющего Куршский залив с Балтийским морем.

Мощное магнитное поле стало, видимо, препятствием на пути миграции угрей. Но это, очевидно, только одна из причин. Время от времени по всему побережью Куршско-го залива наблюдают такую картину: весной во время паводка волны выбрасывают на берег немало мертвой рыбы. Явление это объясняют так. Весной с полей реки смывают немало химических удобрений, и их концентрация в Куршском заливе повышается. Конечно, это губительно сказывается на численности всех обитателей водоема. Рыбе буквально нечем дышать в мелководном заливе. Это и приводит к замору рыбы.