— Да, но ты лгал. Они тебя поняли иначе, и ты этого хотел. Не отпирайся! Так ты делаешь ещё хуже. Теперь мигом лети назад и свети как следует, а потом во всём признайся.

И Малыш послушался. Полетел и светил как следует, пока папа с крёстным за ним не залетели. И они летели, и ни о чём не говорили, ни словечка. А когда надо было расходиться, Малыш начал исповедоваться:

— Пожалуйста, папа и крёстный, выслушайте, когда в тот раз у меня была вывихнута нога, я не падал на землю. Два божьих бычка подбежали ко мне и поколотили.

— Божьих бычка? А почему же они тебя поколотили?

— Я, я, я — я несколько раз летал к зарослям — простите меня, пожалуйста! Я раскаиваюсь!

У папы на глазах выступили слёзы:

— Ах, ах — ну, я тебе это прощаю, — и Малыш поцеловал ему руку.

С мамой всё было так же. Она заплакала, но сказала, что прощает его, только бы он уже по-честному слушался.

И всё опять было как будто хорошо, но Малышу ещё хорошо не было. Он светил и светил, светил по-честному, но был всё время словно варёный и почти ничего не говорил. Однажды, очень поздно, когда все улеглись, мама думала, что Малыш спит, и начала папе тихонько рассказывать:

— Была у нас Яночка и сказала, что подходит время нам Малыша женить.

Малыш не спал и всё слышал.

— Нет, нет, мама, я жениться не буду.

— Молчи уже! Почему бы тебе не жениться?

— Нет, я жениться не буду.

— Ну, всё же ты женишься.

— Ах, мамочка, я жениться не буду!

— Ну, тогда ладно! Но теперь уже спи!

И Малыш уснул. Но на другой день он залетел к Яночке.

— Я жениться не буду!

— Ты говоришь, что не будешь жениться? А почему бы тебе не жениться?

— Ведь не все должны жениться.

— Кто не может — не должен, но кто может — должен. По крайней мере, каждый послушный светлячок женится, если может. Этого Господь Бог хочет.[22]

А теперь будь внимательным — хочешь ли слушаться потому, что это тебе или кому-то другому нравится, или потому и только потому, что этого Господь Бог хочет?[23]

— Но ведь и вы тоже не вышли замуж.

— Не вышла — потому что не смогла. Девушка не может пойти и кого-то сосватать. Она ждёт, пока какой-нибудь послушный светлячок за ней придёт.

А если ни один хороший светлячок не пришёл, тогда до смерти останется незамужней, и она знает, что никто за ней не пришёл потому, что так Господь Бог хотел.[24] Вот так, Малыш, вот так! Пока ещё спешить некуда, но ты женишься, потому что этого Господь Бог хочет. Ведь мама уже состарилась и начинает прихварывать. Разве ты не хочешь, чтобы она могла немного отдохнуть? Ну, так лети уже! Теперь недолго осталось.

И Малыш, ничего не сказав, полетел и всё светил и светил.

Но недолго это продолжалось, ведь начинало холодать. И светлячки знали, что уже никуда не полетят. Решили только, что ещё раз встретятся у Яночки. И встретились: крёстный, крёстная и Голубка, папа, мама и Малыш, потом ещё молодой и старый светлячки из валежника, и разговаривали, и было им хорошо. Малыш сидел возле Яночки, был в хорошем настроении, но ничего не говорил.

Мама сильно боялась зимы. Дров, говорила, у них хватит, но сама она плоха и не знает, сможет ли её пережить.

Но старый светлячок из валежника предсказывал, что суровой зимы не будет, он это заметил по муравьям. И так они разговаривали, пока опять не пришло время прощаться, и все разлетелись по домам. Яночка стояла перед домиком во мху и смотрела им вслед. Однако уже было холодно. Мама сразу же легла, а папа с Малышом взялись за работу. Всё перенесли в кухню, закрыли двери изнутри на засов, вставили клинышек, заложили двери и окна мхом, а теперь — пусть хоть и мороз!

Но мама всё же боялась. Они ещё помолились:

Пожали лапки, поцеловались, и спали, спали и спали.

И сладко им спалось.

И пришла весна. Всё, всё вокруг расцвело, но мама была сильно плоха.

— Милое дитя, не откладывай с женитьбой. Видишь, я уже никуда не выхожу.

А у папы уже был готов план. Сзади во дворе решили пристроить комнатку, туда они вдвоём с мамой переселятся, а молодые будут хозяйничать.

— Но, мамочка, пожалуйста, на ком мне жениться? Я же никого не знаю.

— Ну, кое-кого ты всё-таки знаешь. Только бы она была доброй и послушной. Яночка тебе расскажет.

И папа больше не ждал. Ночи им казались ещё холодными, и раз не могут летать, то будут строить. И строили. Крёстный им помогал, и к святому Иоанну комнатка была готова, такая красивая, словно нарисованная.

— Малыш, — начала однажды Яночка, — а теперь пора за невестой! Ведь ты видишь, что мама уже никуда не выходит.

— Но я же ни одной не знаю.

— Да если бы только захотел, узнал бы. Смотри, чтобы снова не быть непослушным!

— А кого же я знаю?

— Кого? Разве не знаешь Голубку?

— Голубку? Её? Она же всегда со мной ссорилась, всегда надо мной смеялась, и вообще меня не любит.

— Да и с чего бы ей тебя любить! Но теперь полюбит, когда ты на ней женишься! Она добрая и слушается.

— Но я бы лучше…

— Малыш, не думай о том, чего нет, и держись того, что есть. Голубку ты знаешь и видишь, что она послушная, а других не знаешь, и я никого другого так не люблю, как Голубку. Мама и папа тоже обрадуются, если ты на ней женишься. Представь, что ты женился на другой, а она бы маму только сердила. Мы тоже её не смогли бы полюбить, и ты бы огорчался.

И тогда Малыш уже ничего не говорил. Он летел и светил, ни на что не обращал внимания и ничего не замечал, но всё светил и светил, и думал при этом о Голубке.

— Малыш, что тебе Яночка сказала? — спросила мама.

— Чтобы я, дескать, женился на Голубке, что она добрая и послушная.

— Ну, разумеется. Я лучшей и не знаю, и папа тоже. Иди же к ним и попроси её руки!

— Мама, я туда не пойду.

— Милый мальчик, а кто пойдёт? К ним надо идти тебе! Они тебе будут рады. Правда, папа, пусть сам идёт?

И когда папа подтвердил, тогда они решили, что завтра Малыш вернётся немного раньше, и зайдёт к крёстному.

На следующий день Малыш вернулся немного раньше. Хорошенько умылся и выкупался, и собрался лететь свататься. У мамы слёзы текли по лицу.

— Ну, иди же! Ищи того, что бы Господу Богу понравилось, и всё будет хорошо!

И Малыш пошёл. Под дубом его увидели в окно, и крёстный вышел навстречу.

— Добро пожаловать, Малыш. Входи же!

И Малыш вошёл. Он мельком заметил Голубку, идущую в кухню, а крёстная уже подавала ему руку.

— Добро пожаловать, Малыш. С чем ты пришёл?

И раз Голубки там не было, то Малыш не смущался.

— Дорогая крёстная, мама расхворалась и хочет, чтобы я женился. Я хотел вас попросить, не отдали бы вы за меня вашу Голубку?

Крёстная посмотрела на Малыша так ласково, как будто была рада его словам, но тут в разговор вмешался крёстный.

— Дорогой Малыш, мы любим твоего папу, и маму тоже, и тебя мы всегда любили, но ты же знаешь, что никого кроме Голубки у нас нет, и мы останемся одни. Поэтому нам надо подумать. Знаешь что? Приходи ровно через неделю, и мы тебе скажем.

И Малыш больше не мешкал. Попрощался и пошёл домой. Думал, что всё в порядке. Но мама как-то смутилась. Она полагала, что они сразу скажут «да», и почти сердилась за то, что они хотели подумать. И когда Малыш об этом размышлял, ему тоже пришло в голову, что через неделю крёстный может сказать, что не отдаст ему Голубку. И он испугался.

— Ты только не бойся! — утешала его Яночка. — Только будь покорным, отдадут ли они тебе её или нет!