Пустые провалы, полные тьмы - это воплощение оказалось слабее предшественников. Те, бывало, сопротивлялись годами.

Хотя, по нему сразу видно, не боец.

- Чисто теоретически, - Темный скривился как от зубной боли, - вас двоих, вот просто из профилактических целей, нужно казнить.

Нитрианский изменник гордо вскинул голову - смерти он не боялся. Рыжая девица, ради которой он собирался умереть, растерянно обернулась к Темному. Не хотела терять верного слугу? Или ее братец обещал ей не то? Хумансовой девице следовало бы знать, как отродья Тьмы держат свое слово.

- Но так как многоуважаемый, - выплюнул Темный Владыка, - Ольрик защищал честь моей сестры, а господин эф-Ноэль - эльф, - привел странный и весьма оскорбительный довод, - то на первый раз я закрою на ваше престу... нарушение глаза.

Эль Лирен довольным "снисхождением" не казался - хотя со стороны казалось, что целитель невозмутим, Элльен слишком хорошо его знал. Нитрианский жрец резко закашлялся, словно скрывая смех. Имперский прихвостень недовольно дернулся, но возражать хозяину не решился. Элльен же неожиданно осознал, что Темного хочется убить не только потому, что тот воплощение древнего Зла.

- Легрий, - негромко обратился к еще одному отродью тьмы Господин Лжи, - пиши - разжаловать Ольрика ванн Берн в рядовые...

- Кир, это как-то слишком, - тотчас возмутилась человечка, и нитрианец бросил на нее благодарный взгляд. Глупец, даже короткоживущему должно быть понятно: она действовала по приказу своего родича и о последствиях дуэли знала заранее.

- Думаешь, все же стоит их повесить? - заинтересовался Темный. Девица мгновенно пошла на попятный - смерти своего "защитника" она не хотела.

После того, как хуманса отпустили (парочка стражников выволокла того из зала, чуть ли не отвесив пинок на прощание), Господин Лжи соизволил обратить внимание и на Элльена. Чужой взгляд, равнодушный и всезнающий, проникал в душу. От тьмы мутило - в чужих глазах не было ничего человечьего, ничего от живого существа. Лишь пустота и злоба.

- Понимаю, господин эф-Ноэль, вам абсолютно нечем заняться, - издевательски-сочувственно протянул Владыка Тьмы, отворачиваясь.

Худые пальцы с обломанными ногтями постучали по подлокотнику.

- А вообще, в квартале Синих Стен большие проблемы с канализацией, - задумчиво протянул Темный, и Элльен понял, что все-таки его убьет, - хотя нет, - внезапно отродье Бездны передумало, - людей жалко. Ну, переберите городской архив, что ли, поищите упоминания о ритуалах призыва. И, заодно, будьте так любезны, старые карты города.

Более тщетного и несуразного занятия при всем старании выдумать было сложно.

- Вообще-то, мы могли бы отрубить ему голову, - обиженно заявила человечка, ни мало не смущаясь чужого присутствия.

- Лесь, тебе не стыдно? - тихо и как-то устало уточнил Владыка Тьмы у сестры.

- Да ладно тебе, на кой ляд этот хмырь нам сдался? - громкий шепот разнесся по всему залу.

Темный лишь пожал плечами - свое решение менять он не собирался.

Столь занятное судилище закончилось ничем. Прямо приказав не вступать в конфронтацию" ни с отродьями тьмы, ни с жителями Нитриана и вообще не сметь ничего делать без прямого приказа. И на прощание заверение, что бумаг вышесказанное не касается, бумагами надо заняться.

И, что еще оскорбительнее, его тут же отпустили.

миэль Абрахам

Темный устроил из судилища какое-то шутовское представление, надо признать. Не то чтобы Абрахам хотел увидеть смерть горе-нарушителей или вдруг пожалел оскорбленного до глубины души эльфа, но все же стоит попытаться объяснить Темному, что не стоит делать из правосудия пиесу.

- Милорд, - Абрахам постарался говорить поспокойнее и поубедительнее, - мне хотелось бы с вами побеседовать.

Застывший рядом с Темным Властелином гоблин секретарь неприязненно покосился на первосвященника, зато леди Лесса поощрительно улыбнулась. Но общаться с ней не тянуло уже самого жреца.

- Пожар? Восстание? Демоны? - кисло уточнил Темный. У Абрахама от удивления непроизвольно поднялись брови. Все же у Вечного Лжеца своеобразная логика: неужели, по его мнению, нельзя найти другой повод для разговора?

- Нет, слава Данану, нет, - справился с собой Абрахам.

- Правда? И о чем тогда говорить? - Абрахаму в интонациях Темного почудился скепсис, будто тот не верил, что сейчас нет ни пожаров, ни тварей из преисподней.

- Хорошо, - внезапно передумал Темный, - у меня через час назначена встреча с послом Зитри, если пожелаете, можем переговорить по дороге.

Владыка Тьмы в сопровождении таскающегося за ним гоблина и молчаливой стражи вышел из залы, Абрахам, поразмыслив, увязался следом. Ходить все еще было трудно, в боку сильно кололо.

Застывшую рядом сестру Темный величественно проигнорировал, как и остальных присутствующих. Впрочем, Абрахам его где-то понимал: "коварный" план Олессы расстроил и его самого. Пусть он и не знал, чем эльфийский полководец так насолил девочке, что она захотела добиться его смерти, но неприятно было все равно. Возможно потому, что она с самого начала не казалась Абрахаму расчетливой интриганкой, скорее уж, молодой и запутавшейся девочкой, оказавшейся в неприятном положении. Конечно, размах интриги отнюдь не впечатлял, но сама попытка уже настораживала.

- Кир, Кир, подожди, - растерянно проговорила девочка, бросившись за братом, - ты на меня злишься, что ли? - заглядывая тому в лицо, грустно спросила она.

- Нет, ну что ты, - сухо откликнулся Темный.

На лице Олессы появилось обиженное выражение, словно она искренне не понимала, что такого натворила.

- Кир, послушай, - начала она.

- Нет, это ты послушай, - прервал ее Темный, - меня твои объяснения не интересуют. И обсуждать здесь и сейчас мы ничего не будем, - закончил он.

Абрахам перестал успевать за чужими широкими шагами, дышать стало трудно, а впереди еще несколько лестниц. Возле одной из лестниц застыла причина ссоры - наверное, эльф ждал своего сородича, также присутствующего на "суде". При виде процессии, остроухий скорчил презрительную физиономию.

- О, Элльени, - остановилась возле эф-Ноэля не способная уняться Олесса, - тебя стоит поздравить? Милый плащ, кстати, серо-бурый вам идет, дорогой Элльен. Надеюсь, вы не приняли происходящее близко к сердцу?

Эльф открыл рот, собираясь ответить что-то, несомненно, резкое, но миэль поспешил вмешаться.

- Олесса, милая моя, не поможешь мне пройти эту лестницу? - Абрахам крепко взял девушку за локоть, настойчиво увлекая прочь.

- Без проблем, ваше священство, - вздохнула она.

Некоторое время они шли в молчании. Жаль, с Темным поговорить не удалось, теперь его не догнать, не на слабых, старческих ногах, во всяком случае.

- Миэль Абрахам, - миэль вздрогнул от пронзительного голоса, прозвучавшего прямо над ухом, - вы тоже думаете, я чудовище, да?

- Что ты, моя милая...

- Кир на меня злится, вы, кажется, тоже, - девочка криво усмехнулась, - но я знаю, эльфам нельзя доверять! Они нас всех ненавидят, всех...

- Лесса, дорогая, - тихо, успокаивающе забормотал Абрахам.

- Нет, вы не понимаете, - выкрикнула Лесса - не понимаете... Ладно, - решительно заявила она, - это пока тайна, но вам я доверяю, поэтому расскажу.

Слушая торопливые, сбивчивые откровения, Абрахам все более ужасался. По словам Лессы, они вместе с Вилентом и Илларием, решили проследить путь эльфийской отравы, и у них получилось выйти на стражников, бравших взятки у контрабандистов. Один из стражей сознался, что пропустил подозрительные сундуки за большие деньги.