- Ты этим точно заниматься не будешь. Скажем миэлю Абрахаму и Диллоку, пусть они и ищут колдуна. Можем им даже в помощь парочку химер отрядить, на всякий случай, - Кир уже точно решил, что неуемную сестрицу надо бы запереть в замке, во избежание.

- Кир, ты чего? Местные Маги с аурами не работают. Это только древние могли, а сейчас только Темные Рыцари и, вероятно, эльфы.

Кажется, ему следует вновь заняться магической теорией. И найти время для практики будет не лишним, надо сказать.

- Ты что, не знал?

Пожалуй, за учебные пособия по колдовству он сядет прямо завтра. Ну, или послезавтра.

Спешно вызванный Вилент расплывался в неприятно-угодливых улыбочках и выражал полную готовность отправиться искать злобного мага-вредителя вот прямо сию секунду. Диллок, крупный мужчина среднего возраста, зашедший в дверь за вызванным магом, притворялся мебелью, но уходить никуда не собирался. Кир прочел в его эмоциональном фоне дикую жажду мести - кажется, у капитана стражи кто-то погиб во время демонского террора - и не стал прогонять человека. Если хочет, пусть участвует, по крайне мере потом будет меньше подозрений в коварном обмане со стороны нитрианцев.

Правда, в дальнейшем оказалось, что из-за нестабильного магического фона, еще не успокоившегося после вызова демонов, отыскать след ауры его "верный приспешник" пока не в силах. Кир, услышав очередные путанные оправдания, проявил невероятную силу воли, чтобы никого случайно не убить. А ведь так хотелось...

Подаренный эльфячий амулет рассыпался пеплом, прожигая рубашку, в глазах потемнело. Бесполезные твари, абсолютно ничего нельзя поручить!

Так, главное - сохранять спокойствие. Вдох-выдох. Если он сейчас убьет этого... этого... то они могут упустить чернокнижника. И Леся расстроится.

В конце концов, все не так уж и плохо. По крайней мере, удалось отвязаться от нитрианского священника, опять что-то вещающего о волнениях в северной части страны и невыгодности договоров с зитрианскими купцами. А еще пришлось выслушивать леськину истерику по случаю запрета участвовать в поимке неизвестного колдуна, зато теперь можно наслаждаться почти тишиной и покоем. Если это можно назвать покоем - у Бегемота начисто сбилось биологические часы, и кот, невесть с чего, возомнил, что вместо осени сейчас весна.

- Значит, не можешь, говоришь? - мягко и предельно спокойно переспросил Кирилл.

Кот резко замолк и, забившись в угол, зашипел, выгнув спину. Рыжая шерсть встала дыбом.

Резко спавший с лица Вилент судорожно кивнул, а нитрианец вообще уставился с таким ужасом, будто увидел демона.

- Кажется, мы сейчас пойдем и попробуем снова, в моем присутствии. И лучше для тебя было бы, чтобы получилось. Иначе я очень сильно расстроюсь.

Элльен-эф-Ноэль

Хумансы никогда не умели нормально обращаться с бесценными знаниями - жалкие, короткоживущие дети земли, не помнящие ничего дольше своего века. Откуда в пропахшем пылью помещении с отвратным, сухим, спертым воздухом, где невозможно вздохнуть полной грудью, могли взяться хоть крупицы полезного? Элльен понимал, что найти в корявых и лживым летописях земляных червей хоть след запретного заклинания - все равно, что распустившиеся зимой цветы. Темный не мог не понимать, что темным знанием короткоживущих отравили дети змеи, но также и не мог не поиздеваться над давним врагом, пока тот в его власти.

Очередное воплощение Темного было ничтожеством и трусливой тварью, тварью, испугавшей даже не светлых клинков, а какой-то жалкой хумансовской армии и готовой ползать на брюхе, лишь бы его пощадили.

Впрочем, ни к чему тратить на Темного столько бесценного времени светлорожденного - все одно это воплощение, одно из самых неудачных за тысячелетия, вряд ли переживет текущий круговорот.

И все же, видеть эти каракули оскорбительно для взгляда создания Зеленой матери!

Эль-Лирен вошел почти беззвучно, тряхнул отливающими золотом и осенью косами, чуть улыбнулся и предложил поучаствовать в ловле найденного Темным чернокнижника, возможно знающего о Гневе Зеленой Матери. Элльен, к своему недовольству, не понял, откуда у давнего брата по оружию уверенность в честности Темной твари и зачем понадобилось их присутствие.

- Темный боится встретиться с колдуном один? Так пусть возьмет свою армию, - предложил эф-Ноэль.

- Ты о Кире? Так ему наше участие и не нужно, - мягко, как неразумному ответил целитель. Спокойное Кир резануло по уху, как фальшивое хумансовское пение.

- Кир?

- У всех воплощений были имена, разве ты не знал? - терпеливо пояснил Лирен. Кажется, их целитель заразился безумием от Темного - какое кому дело, до имен воплощений? Они только жалкие сосуды, ничего боле.

- Так зачем ты здесь, Лирен? - рукопись захлопнута, и пыль заплясала в тусклом свете из единственного окна.

- Ты умеешь искать сущности по дыханию тени, - целитель зачем-то стер пыль рукавом со старой, в помутневшем медном переплете книги, - так что если ты предложишь Киру помочь в поисках вызвавшего отродье Бездны, вероятно, тебе не откажут.

Надо же, Темный умудрился отыскать след тени - у кого же он его вытянул? И почему не найдет сам?

- Я понял лишь зачем это Киру, - с издевкой выплюнул чужое имя Элльен, - зачем это мне?

- Разве не дело всех слуг Звездного престола понять, кому понадобилось давать короткоживущим Гнев Матери? - приподнял бровь Лирен.

Что ж, целитель, как ни досадно, прав - вряд ли Темный потом откроет им правду, так что допрашивать колдуна необходимо самому. Но вначале чернокнижника следует поймать, а след тени есть лишь у Темного...

Элльен не мог сказать с уверенностью, кого же ему более неприятно видеть - Жалкого прислужника Тьмы, предавшего свой народ за бессмертие и право прислуживать вечно безумной твари, самого Темного или человеческую самку, которую Враг называл своей сетрой.

- И кто же вам сказал о колдуне? - фыркнул Темный. - Хотя нет, не отвечайте. Мне интересно только одно, что же вы пообещали моей сестрице, Лирен? Лесь?

- Тебе это так важно? - нагло прищурилась девица. - Тем более ушастые умеют искать по ауре и магические возмущения им, как оказалось, не помеха.

Элльен с трудом удержался от того, чтобы выпустить ничтожной все кишки и смотреть, как нечистая кровь падает на землю.

- Мне интересно, когда моя сестра начала брать взятки? - говоря, Враг своими наполненными тьмой глазами смотрел прямо на Элльена, и взгляд Тьмы оказалось невозможно выдержать.

- Это вовсе не взятка, это...

Темный нетерпеливо махнул рукой, прерывая оправдания.

- Мой повелитель, так ли уж нужны нам эльфы? - соизволил вмешаться палач.

- Ну, ты же, как выяснилось недавно, найти колдуна не способен, - Темный перевел тяжелый взгляд на своего слугу и тот мгновенно замолк.

- И все-таки, милорд. - пробасил человеческий страж, - так ли уж разумно брать с собой эльфа, если мы эльфей, возможно, и ищем?

- Поймите, Диллок, - вмешался Лирен, - никто из поданных Звездного престола не доверил бы вашем соотечественникам столь внушительное количество ядовитого зелья.

- Ну, это еще вилами на воде писано, - смертный посмел усомниться словам высшего, - отрава-то лишь у ваших есть.

- О, просто умолкните оба, - рявкнул Темный, поднося руки к вискам, - хотят эльфы, пусть идут.

Кирилл

Конечно, след оказался почти пустышкой, но сказать, что время было потрачено почти напрасно, было бы некорректно.