-Отец, прошу вас!
-Но его любовь принесет ему только горе, увы.
-Почему? Почему горе!?
-Графу де Силлек скоро предстоит отчаянная борьба с могущественным французским кардиналом Ришелье и не менее гордым и влиятельным испанским грандом. Не всякий решиться на подобную безнадежную схватку. Ты понимаешь меня?
-Нет!
-Ты - женщина, тебе не понять! - Он ласково потрепал дочь по щеке и помог ей подняться с колен. - Ты, верно, не думаешь об этом, но де Силлек настаивает не только потому, что любит тебя, но и потому, что ты любишь его. Если бы ты не полюбила его, он остался бы твоим верным рыцарем и ни слова не сказал бы о своих чувствах.
-О, господи! - воскликнула Изабелла в волнении.
-Кстати, я только что говорил с ним, - заметил граф, искоса наблюдая за дочерью.
-Он здесь, у нас!? Прочему же вы сразу не сказали?!
-Ты бы слушать меня не стала, сразу стала бы рваться к нему. Но наш разговор я еще не закончил. Тебе нельзя оставаться в Париже, если ты не хочешь связать свою жизнь с испанцем.
-Не хочу!
-Изабелла, я понял твой ответ и готов помочь тебе! Но прежде подумай еще вот о чем - может быть, ты все-таки не откажешься так опрометчиво от испанской герцогской короны?
-Я отказываюсь!
-Изабелла, дорогая моя девочка, в Испании ты станешь женой второго лица в государстве, а здесь - супругой графа, богатого и родовитого человека, не спорю. Пусть ты любишь его, но, может быть, богатство и положение в свете все- таки важнее первой юношеской любви?
-Нет!
-Мои друзья уговаривают меня проявить отцовскую волю и сделать так, как наверняка для тебя лучше - обвенчать тебя с испанцем. Ты еще малышка, что ты можешь знать о любви? Но станешь ли ты счастливее от того, что уедешь в Испанию, забудешь ли ты там графа де Силлек? Эти вопросы мучают меня уже несколько месяцев! Станет ли испанский гранд так же дорог тебе, как французский граф? Простишь ли ты когда-нибудь гранда за то, что его вмешательство сломало тебе жизнь здесь, во Франции? Сможешь ли ты, увешанная драгоценностями, сидя в тяжелой герцогской короне перед роскошными блюдами, благосклонно принимая европейских послов, испытывать счастье? О, у тебя все это получится как нельзя лучше, ты будешь великолепно смотреться на приемах и никогда не подведешь своего мужа в смысле манер или поведения в обществе, но будешь ли ты довольна своей жизнью? Что-то мне подсказывает, что - нет. Я стараюсь и… не могу представить тебя женой испанского гранда, степенной, величественной особой в блеске зеркал! Кроме того, мне не дает покоя следующее соображение - принадлежать одному человеку и изнемогать в разлуке с другим - нет ничего горше в жизни! Даже нищета не сравнится с такой изматывающей мукой, даже смерть! Но при этом деньги и положение - все-таки важнейшие составляющие, а уж в жизни женщины, тем более! Время еще есть - подумай, Изабелла. Испания - чудесная страна, гранд - человек просвещенный! Он мог бы тебе понравиться!
-О, отец, никогда!
-Тебя никто не посмеет осудить здесь, в Париже, если ты переменишь решение относительно своего друга. Я могу сам объявить графу де Силлек, что ты не выйдешь за него замуж. Я готов даже сказать ему, что тебя вынудили, заставили, тебе угрожали и шантажировали. Я выступлю человеком бесчестным, корыстолюбивым и безжалостным, если только ты захочешь! Я могу помочь тебе сохранить лицо. Граф де Силлек не узнает истиной причины твоего отказа, и всю жизнь будет считать, что это роковые обстоятельства были против вашего брака. Позже он порадуется за тебя, когда узнает, что ты счастлива в Испании. Он не корыстолюбив.
-Я никогда не поступлю столь бесчестно! Я никогда его не обману!
-И твой ответ…
-Я не желаю ехать в Испанию, не желаю связывать свою жизнь с грандом; я хочу выйти замуж за графа де Силлек.
-Ну что ж… Тогда слушай…
-Что? Что, отец!?
-Мне только что сообщили - испанский гранд уже во Франции. Граф де Силлек, если ты согласишься, стать его супругой, прямо сейчас увезет тебя в известное ему место, где ты проведешь несколько дней. Если я все-таки уговорю Его высокопреосвященство Ришелье поменять тебя на более сговорчивую невесту, ты вернешься в город. В противном случае я благословляю тебя на тайный брак. Слово за тобой, своенравная дочь моя. Граф де Силлек заранее подчиняется твоему решению… Он всегда такой бледный, когда ждет решения своей судьбы?
Изабелла вскочила и выбежала из комнаты. Де Силлек неподвижно стоял против кабинета Изабеллы, где происходил этот разговор. Граф казался самим бесстрастием, но напряженно сжатая рука на эфесе шпаги и смертельно бледное лицо выдавали в нем человека, ждущего смертельного приговора. Когда Изабелла вышла из комнаты, он так взглянул на нее, словно не поверил своим глазам. Графиня остановилась. Счастье переливалось в ее груди как теплый шар. “Я готова идти за этим человеком!- подумала она с восторгом, который бурлил в крови.- Я чувствую, что мы связаны неразрывно, как птица и небо, в котором она парит легко, свободно, радостно!”
-Я вручаю вам свою дочь,- торжественно сказал г-н дю Трамбле, подводя Изабеллу ближе к графу, - которая изъявила желание отказаться от испанской герцогской короны и следовать за вами, что бы вам ни уготовила судьба. Сделайте мою дочь счастливой, сын мой!
-Обещаю вам, ваша светлость! - голос де Силлек дрогнул от волнения. Он поцеловал руку вельможи. Хоть один из них был кардиналистом, а другой роялистом,- серые глаза дамы, которую они оба любили, помогли им преодолеть предрассудки.
-Вы уедите сейчас же,- через минуту заговорил отец Изабеллы, - на улице Галуа вы пустите лошадей в галоп с таким расчетом, чтоб оторваться от соглядатаев и завернуть за угол улицы Великого Генриха. Там вас ждет черная карета с гербами бельгийского княжества. Воспользуйтесь ею!
-Отец, за нами станут следить? -воскликнула Изабелла.
-Да, несомненно!
-Но что вы скажите г-ну кардиналу, когда окажется, что я ускользнула из дома?
-Право, скажу я, моя дочь достаточно взрослая, чтобы убежать из города без моего согласия!
-Отец! - Изабелла в порыве любящей дочери бросилась графу дю Трамбле на шею.
-Я делаю это только ради тебя!
-Но я должна попрощаться с мамой и сестрой!
-Идите, прощайтесь!
-Отец, вы лучший мой друг!
-Иди, Изабелла! Твой гасконский дядя тоже сегодня посетил нас, так что Тревиля ты тоже найдешь в нашей гостиной. И прощайся с ним скорее - узнают, что он был здесь, в моем доме, голову придется сломать, выдумывая объяснения этому беспрецедентному факту!
Графиня дю Трамбле, невысокая, очень красивая женщина, обняла и поцеловала старшую дочь.
-Идите,- сказала она ласково.- Моя девочка, будьте счастливы!
-Мама, я вернусь очень скоро!
-Да, да! Ступай! А мы будем за тебя молить небо!
Анесса только дернула сестру за вьющейся локон.
-Уезжаешь?
-Да.
-Надолго?
-Да.
-Не забудь привезти мне подарки!
-Я не забуду, как буду помнить, что вы помогли мне.
-Ты - моя сестра, а не Его Высокопреосвященство, хотя я безмерно уважаю Великого кардинала! Кроме того, граф де Силлек мне нравиться. Есть в нем что- то таинственное!
Изабелла шутливо пригрозила пальцем сестре, поцеловала ее, и подошла к дядюшке.
-Люби его, племянница, - сказал де Тревиль как-то очень значительно.- Люби, как любишь сейчас. Граф де Силлек, храбр, добр и мужественен. Он любит тебя всем своим рыцарским сердцем, и заплатит за свою дерзкую любовь очень высокую цену.
-Вы пугаете меня, дядя!- пробормотала Изабелла. – У меня такое ощущение, будто я пуп земли, ибо все только и озабочены моей судьбой!
-Черт возьми! - покачал головой де Тревиль. - Кто из мужчин не платил за право любить женщину? Де Силлек заплатит дороже, чем остальные, только и всего. Да разве он откажется?
Он поцеловал ее в лоб.
-Пора, дочь моя! - вошел в комнату граф дю Трамбле. - Если я решу, что вам нужен тайный брак, я приеду к вам сам. - Он помолчал. - Граф де Силлек - благородный и гордый дворянин. Он очень сдержан, но искренне любит тебя, девочка моя! Испанец, конечно, лучший жених для любой женщины, но, видимо, действительно, не для тебя, как это не прискорбно признавать.
