Изабелла и бравый Исаак расхохотались.

Де Батц уже несколько мгновений молчал, глядя на свою спутницу. Он оглянулся, оценивая расстояние до друзей, но они ощутимо отставали, а г-н де Силлек ехал далеко впереди.

-Г-жа де ла Шпоро, могу ли я поведать вам одну тайну? - наконец почти шепотом начал де Батц.

-Какую же!?

-Я могу рассчитывать на ваше молчание? О нашем разговоре никто не должен знать, даже ваша прелестная подруга.

-О, господин де Батц, можете во всем положиться на меня!

-Вы обещаете? Дело- то чрезвычайно щекотливое!

-Обещаю!

-Тогда я начну с вопроса, сударыня.

-Прошу вас, спрашивайте!

-Графиня дю Трамбле - скрытный человек или она делится с вами всем, что у нее на душе? Простите мне мой нескромный вопрос, который, верно, не пристало задавать дворянину благородной даме, но вы позже поймете, что у меня есть веские причины задавать его!

-Признаться, в основном мы с Изабеллой доверяем друг другу.

-Гм… Говорила ли вам г-жа графиня что- нибудь лестное о человеке, что едет далеко впереди нас?

-То есть о графе де Силлек, я правильно вас поняла?

-Да, вы правильно меня поняли. Или нашего друга госпожа графиня ничем не выделяет среди остальных? Я еще раз прошу прощения за столь нескромный вопрос, но это очень важно!

-Как бы сказать …

-Если г-жа графиня ничем не выделяет его среди нас, мне остается только выразить свое сожаление и умолять вас забыть мои грубые слова.

-Но вам - то зачем это знать, г-н де Батц?!

-Забудьте о моих расспросах, г-жа. И, умоляю вас, помните о своем обещании молчать.

-А если я скажу, что г-н де Силлек и впрямь привлек особое внимание моей подруги?

-Если это так, - Батц доверительно склонился к ней, - я хотел бы предложить вашему вниманию некий план, заставляющий вашу подругу и моего друга лучше узнать друг друга!

-Как, граф де Силлек…!

-Он ни за что не признается, что влюблен! Господин граф, как вы могли заметить, очень скрытен и обычно предпочитает не выказывать свои чувства. Но с таким подходом к жизни он рискует потерять г-жу графиню! Мы должны помочь им обоим! Я предлагаю вам наступательный союз!

-Я согласна, сударь!

-Мы с вами умны, г-жа де ла Шпоро, и ловки, не правда ли?

-О, да! Я даже уже сейчас могу предложить вам интересный план относительно наших чрезвычайно сдержанных друзей!

-Договоримся обо всем в Париже! И, молю вас, ни слова г-же дю Трамбле!

-Это будет сюрприз для нее, а я обожаю сюрпризы!

-Вот мы и устроим для наших друзей какую- нибудь приятную неожиданность.

-Г-н де Батц, а ведь Изабелла уверена, что г-н граф не обращает на нее никакого внимания!

-Черт возьми, де Силлек на себя не похож из-за нее!

-Я думала, он такой молчаливый всегда!

-Господь с вами! Чтоб за три дня вымолвить пять фраз - такого даже с ним не бывало!

-Вот в чем дело!

-Тихо, г-жа Джулия! Наши друзья приближаются! Поговорим о чем- нибудь другом?

-Охотно!

-Г-жа де ла Шпоро, - де Батц принял независимый вид, - как вы относитесь к тому, что меня в Париж ждет серьезная дуэль?

Друзья приближались.

-Исаак, - послышался нервный возглас де Арамисец, - вам не кажется, что отставать так далеко - неосторожно?

-В самом деле, - по непонятным причинам поддержала его Изабелла, - поехали скорее!

Джулия усмехнулась про себя.

-О, дуэль - это так страшно! - громко произнесла она намеренно громко.

-Но если вы боитесь за меня, я счастлив!- заявил де Батц, подмигивая.

-Не слишком ли много красавиц боится за вас, признавайтесь, г-н де Батц?

-Только ваш страх за меня значит для меня все!

Джулия, словно не замечая устремленных на нее горящих глаз де Арамисец, который подъехал уже достаточно близко, чтоб слышать ее, тихо, томно рассмеялась.

-Я готова бояться за вас, де Батц, но только за одну услугу.

¬-Я с готовностью жду приказа вашей милости! - восторженно воскликнул де Батц.

Де Арамисец бледный, со сжатыми губами, вдруг поднял коня на дыбы, отчего Джулия вздрогнула и против воли обернулась. О, де Арамисец, бледный, злой был великолепен! Широкополая, серая шляпа с белыми перьями затеняла его красивое лицо, и тем ярче горели его необыкновенные глаза. С трудом он обуздал себя.

-Вам не стоит бояться за Шарля, сударыня,- тем не менее произнес он как обычно мягко, красивым бархатным голосом, которым, похоже, владел в совершенстве. - Осмелюсь заметить вам, сударыня, если вы не помните, наш г-н де Батц - первая шпага Парижа.

-Ха! - пожал плечами де Батц. - Если быть честным, де Арамисец владеет оружием отнюдь не хуже чем я. Клянусь честью, я не помню на его счету ни единого маломальского поражения. Верно, Анри!?

-Я помню одно, - небрежно заметил де Арамисец, словно не придавая этому факту значения. Джулия тотчас же разозлилась на него - как он посмел так невзначай напомнить ей об их первой встрече, так просто, небрежно, будто не придавая значения, когда рядом с ним у нее все дрожит внутри!

-Эге! - задумался вдруг де Батц. - Уж не последствие той дуэли заставили вас, Анри, так долго отказываться от нынешнего путешествия!?

Де Арамисец бросил на де Батц весьма красноречивый взгляд, советующий другу держать свои догадки при себе.

-Говорят, все мушкетеры прекрасно владеют шпагой! - заметила Джулия деланно спокойно. - Они все не знают поражений. 3а это, за их благородную красоту помыслов и дел их и любят в городе!

-Еще бы!- подтвердил де Батц.- Любовь в наше время - великая честь и большие возможности себя показать, черт возьми!

-Дамы о вас только и думают!- тень прошла по прелестному личику Джулии, слишком мимолетная, что ее можно было заметить. Последние ее слова относились, пожалуй, только к де Арамисец.

-Что делать?- скромно отозвался де Батц.

Но его не слушали.

-О красавицах в Париже думают больше! - отпарировал де Арамисец чрезвычайно мрачно. - Где только они появляются, их осыпают комплиментами, поют им хвалебные поэмы!

-А что, это так? - хитро поинтересовался де Батц.

-Да, конечно, это так! - подтвердила Джулия томно, нарочито медленно растягивая слова. - Ах, господа, кавалеры преследуют меня своим вниманием каждый день! Я - фрейлина королевы Анны Австрийской, насколько вам известно, и у меня порой голова кружится от их изысканных комплиментов! И бывали очень недурны, поверьте!

Де Арамисец сузил глаза.

-Вы, верно, всем голову вскружили!? - Рассмеялся де Батц.

-Конечно, милый Шарль! Г-жа де ла Шпоро обязана кружить голову кавалерам, она ведь фрейлина французской королевы, как она постоянно изволит нам напоминать! - съязвил де Арамисец дерзко.

-Я - женщина и должна нравиться! - отпарировала Жули. Ее вдруг охватило чувство мстительного торжества - она явно задела де Арамисец за живое!- и бесконечной нежности к нему. Как же это случается чувствовать одновременно!?

-Черт возьми! - не сдерживаясь более, раздраженно произнес де Арамисец и пришпорил коня.

Джулия улыбнулась его спине так сладко, словно он чем-то порадовал ее. Но губы ее дрожали. О, боже! Похоже, она перестаралась, глупо задела его за живое и этим добилась того, что де Арамисец возненавидел ее за острый язычок! Что с ней происходит такое, боже всемогущий!? Никогда раньше она не была с мужчинами столь ироничной, ехидной, надменной! Жули де ла Шпоро - очаровательная милая девушка с ямочками на розовых щечках, умеющая делать комплименты мужчинам, убеждать их в том, что они умнее, и сильнее, и храбрее ее! Изабелла всегда была откровенна с мужчинами, но Джулия де ла Шпоро никогда не спорит с ними, и им всегда хорошо с ней, весело и приятно, как должно быть приятно мужчине рядом с хорошенькой женщиной! А теперь она кричит красавцу де Арамисец злые слова, как мегера!

-Г-н де Батц! - в этот момент подозрительно спокойно позвала мушкетера Изабелла. - Разрешите мне обменяться несколькими словами с моей подругой.

-Конечно, дорогая графиня, но, если можно, ненадолго! Поехали, де Порто! - и, улыбнувшись дамам, они отстали.