О, да, они будут красивой парой - Джулия и Арман! Изабелла сама с грустью видела, как он обменивался с маркизой приветствиями, в то же время как на долю Изабеллы приходились лишь вежливые поклоны да еще с каким-то странным непроницаемым выражением лица!
Стиснув зубы, несчастная Изабелла безуспешно старалась унять предательское дрожание губ. Ей вдруг стало так страшно, словно душа ее заблудилась в непроходимой чаще, а огонек, на свет которого она бежала, задыхаясь и плача от счастья, предчувствуя и кров, и тепло, и радость, погас навсегда. Ее обступил леденящий глухой мрак, подобный смерти, без тени жизни, желаний, радости!
Ах, если Джулия влюблена в графа де Силлек, он непременно отдаст ей своей сердце! Изабелла в этом не сомневалась, ибо Джулия была всегда так мила, так весела, так наивно - восторженно смотрела на всех мужчин, которых встречала! Неудивительно, что она привлекла внимание благородного графа! Ах, предупреждали же Изабеллу, что нужно ей быть другой - более изворотливой и мягкой, скрывать свои мысли, а она, Изабелла, всегда что думает, то и говорит! И теперь и впрямь оказывается, что привлекательнее лукавство и мягкость, гибкость и смешливость, чем честность и прямота!
-Я думаю, де Силлек полюбит тебя, - едва шевеля белыми губами, прошептала Изабелла, делая над собой мужественное усилие, чтоб не зарыдать в голос! Если б она только могла шевельнуться, чтоб выбежать из комнаты и никогда, никогда не слышать слов подруги, но нет! Сил не было даже вздохнуть! Рыдание болезненным горьким комком застыло в горле.
-Господи! - нетерпеливо дернула плечом Джулия. - При чем здесь де Силлек?!
-Ты же любишь его…
-Его? - Джулия расхохоталась. - Да ты что!?
-Нет?!
-Да где же твоя известная всем проницательность, а? Ты разве можешь представить нас вместе? Я и граф де Силлек!? Фи! Ничего нелепее никогда не слыхала, Изабелла!
-О, боже!
-Я совсем его не понимаю, а, если говорить совсем уж честно, я его боюсь невероятно, до дрожи в коленках! Г-н граф не смотрит на меня, и, слава богу, потому что рядом с ним у меня все - время появляется такое чувство, будто я сказала что- то глупое или чересчур громко смеюсь!
Изабелла испугалась еще больше в этот момент, ибо невероятное облегчение, которое она испытала при признании подруги, смутило до слез ее саму.
-Значит, это не он! - вскричала она, не сдержавшись. - О, слава богу!
Джулия застыла с поднятым к волосам гребнем.
-Я говорила тебе о шевалье де Арамисец, - осторожно сообщила она. - А почему ты подумала о г-не де Силлек? О нем у меня и мысли не было!
Странно оживленное лицо Изабеллы залилось пунцовой краской.
-Это совсем не то, что ты думаешь…, - пробормотала она застенчиво, поспешно отводя взор. - Это вовсе не так! Я не хотела тебе говорить!
-Постой! Ты что же, покраснела?! Да, да, покраснела, не отворачивайся! Я же вижу! Но ты же никогда не краснеешь, если только ты не задета до глубины души!
-О, нет!
-Так… Обожди-ка, дай сообразить! Почему это ты решила, что я говорю о де Силлек? Как тебе это вообще могло прийти в голову? Но ты заговорила г-не графе… Ты что, думала о нем?!
Изабелла от смущения не знала, что говорить и что делать, но отпираться после слов настойчивой подруги было бессмысленно.
-Я, наверно, сейчас ужасно выгляжу!? И я не знаю, что тебе сказать! Жули, он - необычайный человек, правда!?
Маркиза во все глаза рассматривала Изабеллу, внезапно забыв о своих собственных бедах.
-Что ты так странно глядишь на меня, а, Жули? - спросила Изабелла чуточку лукаво. Признавшись в своей самой страшной тайне, она, как ни странно, вновь стала самой собой. - Со мной разве что- то не так?
-Ого! - произнесла Жули чуть ли не потрясенно. - Вот ты какая, когда любишь!
-Нет, не говори так!
-Ты любишь графа де Силлек, Изабелла, не отпирайся!
-Ты не права!
-Изабелла, милая, ты же всегда честна с собой - он чем- то сильно задел тебя, верно? Боже, да я тебя никогда не видела такой!
-Какой же?
-Необыкновенной, смущенной, великолепной, иступленной! Ты обычно другая! Нет, такая же, когда говоришь о своих трубадурах!
-Джулия, не смущай меня! Я не привыкла говорить о себе…
-Ах, Изабелла, успокойся, меня отнюдь не привлекает г-н де Силлек!
-Как хорошо!
-В общем-то, я не удивлена, что он, как человек благородный и самоотверженный, заинтересовал тебя, хотя граф, похоже, очень строг к окружающим да и, наверно, к себе! Мне же по душе люди более понятные - вот, например, г-н де Арамисец! Пусть он немного ироничен и слегка насмешлив, но по нему сразу видно, что я ему нравлюсь! Но полюбит ли он меня, вот что волнует меня на самом деле?
-Я вот что скажу тебе, - взяв подругу за руки, провозгласила Изабелла весело. - Если г-н де Арамисец полюбит, то только тебя!
-А если - не меня?
Изабелла указала на отражение подруги в зеркале, в серебряной глубине которого отражались сияющие голубые глаза маркизы, и негодующе воскликнула:
-Не тебя?! Ты с ума сошла! Посмотри на себя! Ты невероятно красива, и ты вскружила ему голову!
-Я так на это надеюсь!
-И, прошу тебя, расскажи, наконец, мне все подробности вашей встречи!
-А ты - подробности твоего знакомства с г-ми де Батц и де Силлек!
-Гм.. Но ты - первая!
В то время как происходил этот занимательный разговор, в комнате рядом четыре друга готовились к ужину, но только Исаак де Порто наблюдал за слуг¬ой, накрывающим на стол.
-Паштет с трюфелями,- бормотал он, загибая пальцы.- Индейка с репой и маслинами, отличное сало с лучком, утка с каштанами, почки с латуком, зеленая фасоль… Персики. Виноград. Чудесно, господа! Великолепный ужин, черт возьми.
-Пора идти приглашать дам к столу, г-да!- напомнил всем де Батц. - Анри, составьте мне компанию, прошу вас! Вы предложите руку г-же дю Трамбле.
-Да, да, Анри, позовите ее за меня! - подхватил де Порто горячо.- Я и сам хотел пригласить госпожу графиню, но я должен остаться проследить за этим плутом, что ставит на стол провизию. Мне сдается, что он половину того, что мы заказали, и не думал нам принести!
-Я так вам благодарен, де Батц, за ваше предложение! - иронично заметил задетый за живое де Арамисец. - Но я уж лучше останусь здесь, чтоб не помешать вам пригласить маркизу де ла Шпоро!
-Но вы мне не помешаете, Анри!
-Нет, нет, идите!
-Я скоро!- и де Батц вышел.
-Ах, как я люблю наших спутниц! Обе они чудесны, не правда ли!? восторженно воскликнул де Порто.- Я уверен, меня поддержит каждый!
-Особенно де Батц! - заметил де Арамисец дрожащим от ярости голосом.
-А что здесь удивительного?
-Да уж, де Порто, удивительного здесь мало!
-Де Арамисец, я вас не понимаю! Почему бы де Батц не восхищаться г-жой де Трамбле и г-жой де ла Шпоро?
-Действительно?!
-Ваша ирония непонятна, черт возьми! Хочется мне или де Батц ухаживать за столь милыми дамами, что здесь плохого?!
-О, разумеется!
-Де Арамисец, тысяча чертей, да вы еле сдерживаетесь!
-Какая наблюдательность!
-Г-да, они сейчас будут здесь,- вмешался де Силлек. - Исаак, откупоривайте бургундское.
-Да, да, Исаак, займитесь этим!- посоветовал де Арамисец резко.- Только потом оставьте нам хоть пинту этого вина!
-Что вы злитесь, Анри!? Я на вашем месте с таким настроением сегодня к дамам не подходил бы!
-Ах, вот как!? Вы еще будете давать мне советы?!
-Не надейтесь вывести меня из себя, Анри!
-Исаак, оставьте меня в покое!
-Г-да! - вновь вмешался де Силлек на правах старшего по возрасту.- Анри, ваше дурное настроение не должно стать причиной ссоры между друзьями.
Г-н де Силлек выразительно взглянул на де Арамисец и отошел.
Вошедших подруг усадили на самые почетные места - друг против друга на противоположных концах стола. Г-н де Арамисец первым опустился на скамью слева от Джулии. Он улыбался, но Джулия, казалось, не замечала его. Она скромно сидела рядом, необыкновенно красивая в бледно - лиловой парче с отделкой из серебряного галуна. Пена роскошных кружев, украшавшая низкое декольте, окутывала ее белые плечи. И ни разу ее глаза не обратились в сторону мушкетера. Де Арамисец кусал губы с досады.
