Семён откашлялся, шагнул вперёд и гнусавым голосом забормотал, словно произнося одно длинное-предлинное слово:
- Водабегинакаменьбелыйжертвупримидаймнесилуневиданную...
- НЕ-ЕТ!!! - изо всех сил закричала Милка - и топнула ногой.
И... и ничего не произошло.
Деревья на землю не повалились, камень с места не скатился, верёвки на Димкиных руках и ногах не порвались, ветер не поднялся. Выражения лиц ребят, Клары и бедного Димки не изменились, остались такими же равнодушными, отсутствующими. А Семён Косой и ухом не повёл. Вася СтаршОй слегка поморщился, и всё. А Настя, великанша Настя презрительно расхохоталась, и вот от её жуткого, как гром грозы, смеха затрещал хворост, наваленный по краю болота...
"Так, - подумала Милка, - не прокатило почему-то... а в домике получилось... Может, я только в помещении могу что-то сделать? Или это потому, что я сказала - отказываюсь быть Бабой Ягой?.."
- Не ори и не топай ножками, - строго оборвал Милку Семён. - Раз твоя бабка, а моя троюродная сестра, Василиса Гордеевна Милованова, не захотела сама ведьмой оставаться, дочь нам свою не отдала и тебя от нас умыкнула в город, стало быть, когда СРОК пришёл и пробили часы, мы, лешие и ведьмаки деревни Шушарино, имеем полное право силу твою, Мила Милованова, себе забрать! Всю твою возможную силу, до последней капельки!
- Для того я и уколола тебя щепкой на школьной линейке - связала твою силу, которой ты сама в себе не чуяла! - проревела Настя, и глазищи её полыхнули, как два глубоких озера, наполненных вместо воды огнём.
- Потому замороченный мною Димка Шестопёров и стащил у тебя из кармана твой мешочек для семечек и передал мне. Помнишь? Когда ты с подоконника свесилась и чуть вниз не рухнула, а Димка тебя поймал и не дал упасть? - хихикнул Вася на весь лес.
- Лучше бы рухнула, - басом буркнула Настя. - Хлопот бы меньше было!
- А я подбросил твой мешочек отцу, чтобы тот его в "секретке" закопал, - улыбнувшись до ушей, милым до противного голоском объяснил Васятка. - А батя-то и не знал, что это твой мешочек, Мила! Батя думал, что он Настин или мой! А вещь, спрятанная в "секретке", отнимает большую, очень большую часть сил у её хозяина! Батя нашу силу хотел связать, заклинание жертвенное прочитал, а на самом деле он твою силу ещё крепче связывал, Милка!
- Мы папашу-то обманули! - захохотала, как загремела, Настя. - Мы прикинулись, что послушались, что отказываемся от нашей затеи, что передумали и не станем твою силу отбирать! Потому он и устроил "секретку" - и палочку нашу наследственную с заговорными письменами туда положил, чтоб нас с Васькой связать, чтобы нас остановить! А твой мешочек всю силу к себе притянул, и не смог нас папаня связать, так-то!
- Твой род всегда был сильнее нашего, - кивнул Васятка, - и когда твоя бабушка увезла тебя из Шушарина и больше не привозила, даже на лето, в каникулы, мы договор заключили. Вот с ним - и Вася кивнул на Семёна. - Долгое время у нас один леший, дед Коловратов, был СтаршИм. Потом дед состарился, и Семён Косой у него старшИнство выпросил. И сразу почти что мне его передал - и по нашему с Семёном договору СтаршИм стал я! Наш папаша в город подался, как твоя бабуля, и не мог, по нашим правилам, ни мне, ни сестре моей ни в чём явным образом перечить!
- Предупредить папаша наш хотел твою бабушку, потому и в город перебрался... совесть его, вишь ты, заела! - гулко, на весь лес, с презрением хмыкнула Настя. - Будто в наших делах, для человечьей шушеры непонятных, совесть какая-то нужна!
- Так что теперь мы принесём вот этого человечка в жертву, - Вася деловито кивнул на Димку, лежавшего навзничь на камне со связанными руками и ногами. - Некоторые наши деревенские старики очень нам помогли, приняли нашу сторону против твоей бабушки и всего вашего рода Миловановых. Как же это - из ведьм уйти, Бабой-Ягой больше не числиться, силу на наши общие дела не пустить?! Так делать не положено! Раз твоя бабуля свою силу не использует и тебе, своей внучке, её не передаёт - так пусть сила ваша всему нашему братству ведьмаков и лешаков послужит, а не остаётся неиспользованной, словно в сундуке спрятанной.
- Хорош языком молоть, Вася, - буркнула Настя из-под облаков, - даже если эта дура Милка, уже почти окончательно ставшая мелкой человечьей шушерой, всё поняла, сделать она всё равно ничего не сможет... СРОКИ! - вдруг страшным голосом проревела Настя. - ПРИШЛИ СРОКИ! Пора принести жертву человечью и всю силу рода Миловановых забрать СЕБЕ!..
От её громового рёва в лесу поднялась настоящая буря. Чёрные вОроны тучей взметнулись в потемневшее сизое небо; сорванные со старых елей ветви градом посыпались вниз; взметнулся ледяной сильный ветер, завыли в лесу дикие звери, песок забил Милке глаза... Молния сверкнула в уже совсем чёрном небе, вспыхнула огненной строкой и ударила в землю прямо у белого камня, на котором лежал бедный, ничего не чувствующий и не осознающий Димка... Ребята и Клара прикрыли головы совершенно одинаковым движением рук, но не проронили ни слова, не издали ни звука - они же были околдованы, заморочены...
"Надо это прекратить! - с отчаянием подумала Милка. - Но КАК?! Что я могу, на самом деле?! Мешочек... мой мешочек для семечек в "секретке"... казалось бы, такая чепуха... просто тряпочка! А притянул силу... и теперь моя сила, сила нашего рода Миловановых, как сказали эти ужасные Матюшкины, должна перейти к ним?! Нет, я не согласна! А Димку - в жертву... так вот какая вода должна потечь по этому волшебному белому камню! Не вода - а кровь невинного человека! Димка приснился мне тонущим в пруду... а сейчас всё не так... его хотят зарезать... но это неважно, смысл-то один - ЖЕРТВА! Им нужна жертва... а может быть, и не одна?! Ведь заколдовали всех - и ребят, и нашу Клару... Надо это немедленно прекратить! Но - как?!"
Эти сумбурные мысли, пронёсшиеся в Милкиной голове за какую-то секунду, вытеснил острый страх за Димку, Светку и за всех остальных. Надо что-то делать! Но что?! Она же ничего не сумела сделать на открытом пространстве своим диким криком и топаньем... А может, всё это ей просто снится? Ну да, снится! Никуда они с классом не поехали, ни на какую заколдованную лесопилку не пошли, ни в какой НАСТОЯЩИЙ лес не попали... Лежит она, Милка, дома, в своей удобной, мягкой, тёплой кроватке, обнимает любимого медвежонка Кузю... хотя она уже давно с ним не спит, Кузя теперь "живёт" на шкафу в её комнате... но во сне ведь возможно всё, не так ли?..
"Кузя! - с тоской подумала Милка. - Кузенька, как жаль, что ты не можешь сейчас и меня, и всех нас выручить... Кузя...помоги!" - И Милка, сама того не заметив, тихонько топнула ногой. Просто от беспомощности...
