Светка вытащила из кармана фонарик, и слабый дрожащий лучик - рука у Светки заметно тряслась - осветил тёмную молчаливую массу густых кустов и деревьев.

- Убери пока, - скомандовала Милка, - я свой зажгу.

- Т-ты д-думаешь, н-нам н-надо с-свет эк-кономить? - заикаясь, спросила Светка.

- Просто мой светит ярче, я новые батарейки в него вставила, - объяснила Милка, сжалившись над бедной Светкой. - Идём, не бойся. Мы же знаем этот парк не хуже собственного двора!

- Н-ночью в-всё п-по-д-другому, - Светка поёжилось и ухватилась за Милкину ладонь.

Да: ночью всё было по-другому. Тьма скрывала детские площадки с разноцветными качелями, деревья над головами девчонок словно перешёптывались о чём-то тайном и зловещем, кусты в узком луче света фонарика казались дикими зверями со вставшей дыбом шкурой... Только асфальт под ногами немного успокаивал. Было в нём что-то такое - простое, основательное... потому что он был положен людьми.

Но вскоре подружки свернули с главной аллеи, и под ногами у них оказалась твёрдая земляная дорожка, уводящая в глубь парка, где стоял административный корпус.

- А если Матюшкин спит себе спокойно, десятый сон смотрит? - шепнула Светка.

- Тогда мы как-нибудь выследим его в городе и проводим вечером до парка, - отозвалась Милка, внимательно глядя по сторонам, чтобы не пропустить указатель с надписью "Администрация парка".

- Как - "как-нибудь"? - прицепилась Светка.

- Ну, он же в школу приходил, к детям своим, так? Может, и ещё придёт. Отстань! - Милка остановилась возле столба с указателями, посветила фонариком на табличку и махнула рукой: - Нам туда.

Светка слабо пискнула, но покорно поплелась следом за Милкой, не выпуская её руки из взмокшей от страха ладони.

- Да не бойся ты, - шепнула ей Милка через несколько минут, когда здание администрации показалось за кустами, - вон, видишь - у корпуса фонарь горит? И...

Договорить она не успела - Светка вдруг сильно дёрнула её за руку, и Милка чуть не упала.

- Ты чего?! - возмутилась она чуть ли не в полный голос, но Светка зашипела на неё, как змея:

- Тиииихо! Вон он - Матюшкин! На крыльце!

Девчонки присели на корточки так быстро, словно кто-то от души стукнул их по макушкам. Милка машинально погасила фонарик и увидела сквозь ветви и листья ближайшего куста, как Матюшкин медленно сходит с крылечка административного корпуса. В том же мешковатом старом сером костюме, в той же кепке, надвинутой на самые глаза. В руках он держал небольшой мешок, похожий на солдатский "сидор" - Милка помнила такие мешки по старым, чёрно-белым ещё, фильмам о войне, которые она смотрела вместе с бабушкой. Бабушка Милке объясняла всё непонятное, и про эти "сидоры" тоже ей рассказывала.

- А ты говорила - спит, спит! - еле слышно поддела она Светку. - Видишь, я была права!

- Чего это он по ночам бродит? - Светку трясло, как под током.

- Сейчас узнаем.

- Мы что - за ним пойдём, что ли?! - у Светки опять клацнули зубы.

- А ты думаешь, что следят за людьми на расстоянии?! - разозлилась Милка. - У нас скрытой камеры нет, так что идём за ним, и точка! Только тихо.

- А если у него в мешке... труп?! - Светка так вцепилась Милке в руку, что та поморщилась.

- Разве что там труп крысы - ты разве не видишь, какой мешок маленький? Мы не в твоих любимых фильмах ужасов, прекрати идиотничать! - прошипела Милка и осторожно поднялась с корточек, таясь за кустом. - Пошли...

Матюшкин встал под фонарём и закурил папиросу. До девчонок донеслась волна удушливого запаха табака, и Светка чуть не расчихалась. Милка заскрипела зубами и показала подружке кулак. Светка зажала нос и рот обеими руками и закатила глаза.

Казалось, Матюшкин никуда не спешит. Он торчал под фонарём и курил свою вонючую папиросу, а девчонки, пригнувшись, следили за ним из-за куста. Наконец, смотритель парка докурил эту гадость, закинул мешок за плечо и свистнул в два пальца. Девчонки синхронно вздрогнули: из-за угла корпуса выскочила, отчаянно виляя пушистым хвостом, огромная овчарка! Собака встала на задние лапы, обрушила передние на плечи Матюшкина, отчего тот чуть не упал на землю, и принялась вылизывать лицо хозяина, скаля в умилении громадные крепкие клыки.

- Пошла, пошла, - отпихнул её Матюшкин, - хорош лизаться! Идём, Манюня, за мной!

- Н-ничего с-себе М-манюня... - теперь уже заикаться начала и Милка тоже.

- Чудовище какое-то, - пискнула Светка, - ты п-представляешь, что б-будет, если она н-нас учует?!

- Отставить панику, идём за ними, - Милке тоже было не по себе, но она не собиралась в этом Светке признаваться. - Ветер дует от них, в нашу сторону, так что ничего эта псина не учует.

Матюшкин медленно двинулся от корпуса по еле заметной тропинке, направляясь в некие неизведанные тёмные глубины парка, собака ровно затрусила рядом с хозяином. Девчонки переглянулись и молча, на цыпочках, едва дыша, последовали за ними. По тропинке они идти не рискнули - Матюшкин мог обернуться, собака могла отбежать в их сторону, поэтому красться им пришлось за кустами. Точнее, пришлось продираться сквозь кусты, и их продвижение сопровождалось тихим шипением, когда ветки больно дёргали за волосы или царапали щёку.

Прошёл, казалось, час или два, когда Матюшкин наконец остановился у невысокого холмика, возвышавшегося примерно на полметра посреди крошечной полянки в гуще парковых зарослей. Девчонки, исцарапанные, уставшие, словно они перемыли полы во всех классах родной школы, опустились на колени под самым колючим на свете кустом и затаили дыхание. Теперь уже и Светка чувствовала - ЧТО-ТО сейчас произойдёт. Милка-то это почувствовала ещё днём, когда они договаривались со Светкой о слежке... а теперь уже и Светку, что называется, проняло до печёнок.