— Друзья. Вне всякого сомнения. И я не забуду того, что было между нами, — Рави попятился от кровати, прежде чем совершить какую-нибудь глупость, например, трахнуть Тристана сквозь матрас.

— Я тоже, — теперь голос Триса звучал скорее ошеломлённо, нежели сокрушённо.

Каждое слово, в сказанной Рави фразе, было правдой. Он не забудет, каков Тристан на вкус, какие звуки издавал, когда испытывал оргазм, что ощущал, когда любовник, посреди ночи, оказывался в его объятьях. Трис заставил его впервые в жизни захотеть стать лучше, серьёзнее, менее взбалмошным; тем парнем, которому будет по силам остаться рядом.

Кроме того, он и не смог бы забыть. Не в этот раз.

Глава 17

Впервые за пять месяцев Тристан возненавидел свою работу. Ненавидел вставать по понедельникам, зная, что сегодня, как и каждый день с того момента, Рави для него просто друг, которого можно позвать выпить кофе, но коснуться нельзя. Кто-то, кто не будет смеяться над его любовью к смешанным напиткам, но, одновременно с этим, тот, с кем больше никогда не светит делить постель.

И что самое отстойное — нет ни одной электронной таблицы, у которой бы хватило сил привлечь его внимание к работе.

— Эй, Тристан, хочешь пообедать со мной и Ноа? — Эдриан подошёл к его рабочему месту около полудня. Он, судя по всему, назначил себя кем-то вроде его проводника в мир геев, при этом заверив, что продолжает удерживать Джозию от роспуска сплетен. Это было немного странно, ведь до того, как всплыла его ориентация, он, как и многие другие, можно сказать, его игнорировал.

"Буду ли я всё ещё нравиться тебе, если стану натуралом?" Он не озвучил эту мысль, но, тем не менее, отрицательно покачал головой.

— У меня тут завал.

— Окей, но предложение в силе. В любое время, — Эдриан похлопал его по руке, прежде чем упорхнуть.

Двумя минутами позже к нему подошёл Джозия.

— Эй, сегодня ланч тебе покупаю я.

— Ты? — Тристан моргнул.

— Да, я, — Джозия опустил взгляд на ковёр, его длинные лохматые волосы спадали вперёд. — Я, вроде как, в долгу перед тобой. Все эти ставки... это было некрасиво с моей стороны. И я хочу услышать всё о конференции. Ты мог бы рассказать мне свежие сплетни.

"О, нет. Я не могу". Было так много всего, о чём Тристан умалчивал, что ему понадобится целая таблица для пикантных событий, произошедших на той неделе, и кто-то, кому можно довериться со всеми этими, сбивающими его с толку, чувствами.

— Я... эм...

— Ну же. Купим парочку сэндвичей в местечке вниз по улице. Ты же любишь сэндвичи?

Тристан подумал о дожидавшейся его в морозилке еде и медленно кивнул.

— Да, но... я вроде как сказал Эдриану, что буду есть на рабочем месте...

— Ничего страшного, — Джозия одарил его нетерпеливой ухмылкой, напоминая в этот момент немецкого дога. — Я принесу их сюда. Напиши свой заказ. Поговорим прямо тут.

— Спасибо, — сказал Тристан, сердце просто вырывалось из груди. Джозия обладал природным магнетизмом, ему просто невозможно сказать "нет", однако с ним следует тщательно подбирать слова, чтобы не разрушить собственную жизнь. Но он неплохой парень и возможно... ещё один друг?

Тристан быстро начеркал заказ, состоящий из сэндвича с индейкой. Джозия выглядел таким счастливым, что Трис не смог сопротивляться желанию выдать ему небольшую порцию сплетен.

— Эй, хочешь увидеть тату, которой я обзавелся на конференции?

— Естественно! — Джозия подпрыгивал от нетерпения, пока Тристан закатывал рукав. Его глаза стали большими, и впервые за всё время, Трис увидел в них то же тепло, что обычно было направлено на Рави или Эдриана. Джозия, в свойственной ему манере, даже не стал пытаться скрыть своё одобрение. — Чувак, это так круто. Расскажешь всё остальное, когда я вернусь, окей?

Тристан кивнул. Не всё. Даже не близко к этому.

Когда Трис повернулся к своему компьютеру, то улыбнулся сам себе. Возможно, он способен на это. Способен обзавестись друзьями на работе. Способен притворяться, будто Рави не существует. Способен...

— Эй. Есть планы на обед? — а вот и он, собственной персоной, облокотился на край его рабочего места, голос прозвучал буднично, но вокруг глаз залегли тени, чего раньше никогда не случалось. Даже одет Рави был более сдержано, чем обычно: серая футболка и серые в белую полоску штаны.

— На самом деле, да. Джозия захотел купить мне сэндвич, и так как он, судя по всему, не воспринимает "нет" как ответ, я согласился... — Тристан замолчал, как только осознал, что продолжал что-то бормотать, лишь бы избавиться от неловкости, захватившей пространство между ними.

— Ему трудно отказать, — Рави криво усмехнулся. — Это здорово. Я просто не хотел, чтобы ты ел в одиночестве.

— О, мне это не грозит, — Тристан беззаботно махнул рукой, словно неделю назад одиночество не было его образом жизни; так, будто всё его тело не умоляло о настоящем обеденном свидании с Рави. — Ещё меня пригласил Эдриан.

— Что ж, замечательно, — Рави несколько раз кивнул, словно пытался уложить что-то у себя в голове. — Увидимся... э... позже? Окей?

— Конечно, — Тристан старался говорить непринуждённым тоном, одновременно с этим скрывая, что ему нужно от Рави нечто гораздо большее, чем просто сэндвичи. Но то, на что они оба дали согласие, то, чего они оба хотели. Тристан никто иной, как приверженец соблюдения правил, а Рави ещё в Сиэтле установил срок их интрижки, и Тристану не мешало бы, наконец, усвоить, что это была лишь серия тесных контактов. Ничего серьёзного, как бы не пытались эмоции убедить его в обратном.

* * *

Прошло пять дней с его возврата к реальной жизни. Рави повалился на диван, игнорируя гору чистой одежды. Пять дней стирки, смен в волонтерских организациях, рассказов друзьям цензурной версии поездки, ответов на звонки Авани, забегов, пребывания абсолютно и полностью несчастным.

И самое страшное — это осознание того, что он одинок в своём страдании. Похоже, Тристан вместе с татуировкой обзавёлся ещё и навыком общения — начал ходить на обеды с Джозией, Эдрианом, Ноа и даже с руководителями своего будущего проекта. Он получил всё то, чего хотел для него Рави: больше общения с коллегами и заслуженное признание руководителей.

И поскольку проект конференции был завершён, Тристан больше не наносил послеобеденных визитов к рабочему месту Рави. Было странно ощущать, что скучаешь по работе с ним, в равной степени как и по времяпрепровождению в постели. Рави поручили проект по разработке дизайна новых секторов: новые планеты, пришельцы, космические корабли. Это должен был быть идеальный для него проект, но все персонажи "Космического Жителя" продолжали походить на Тристана, каждый нарисованный сценарий вызывал в нём желание бежать к рабочему месту парня, с целью его продемонстрировать. Если он хотел и дальше получать подобные проекты, то действительно не мог продолжать в том же духе. Не мог допустить появления шепотков и слухов о произошедшем в Сиэтле. Рави наконец-то получил то, о чём мечтал годами, и не имеет права рисковать этим, бегая к Тристану при любом удобном случае.

"Но я хочу".

"Да ты по уши влюблён".

"Нет, мне просто скучно".

Рави взял в руки пульт, но ничто не привлекло его интерес. Это был один тех из редких пятничных вечеров, на которые у него не было планов. Он должен кому-нибудь позвонить, договориться о встрече. Мужчина пролистал контакты в телефоне, но единственным, кому бы он хотел позвонить, был Тристан. "И что я должен сказать?"

"Как насчёт "держись подальше от Джозии, потому что у него, в отличие от меня, нет правила об отношениях с коллегами". О, чёрт. А ведь это вполне вероятно, не так ли? Джозия на протяжении нескольких месяцев был лёгкой формой влюблённости в Рави, некий вид односторонней привязанности, которую он мог легко игнорировать без привнесения неловкости в их дружбу. Но сейчас парень, похоже, решил переключить своё внимание на Тристана и...