Девушек посадили в единственную каюту, посреди палубы. Энгель-Суфат встал около двери, а Парликап принюхиваясь и морщась, пошел разговаривать с хозяином судна.

Вскоре он вернулся. Брови хмуро сошлись над переносицей.

- Запах. Запах чуете? Они же смех-траву везут.

Я пожал плечами.

- У нас за её хранение смерть полагается, - объяснил Парликап, видя, что я не понимаю о чем речь. - С отягчающими. Да и тут, верно, по головке не глядят.

Энгель-Суфат дернулся к купцу, но сделав шаг, остановился, только выругался шепотом. Корабль уже отвалил, да и выбирать-то нам было не из чего. Местные коррупционеры, получив свое, оживленно переговариваясь, отправились к едальне. Они шли, оглядываясь на нас и ухмыляясь, словно рассказывали о нас гадости. Ну и ладно. Тьфу на них. Раз таможня дала добро... Может быть и обойдется?

Я прошелся туда-сюда по небольшой палубе и принялся глазеть по сторонам. Мог бы сказать, что на сердце было как-то неспокойно, но вот беда - не было у меня сердца. А вот опасение какое-то имелось.

Теперь, зная, что именно везем, мне казалось, что приходится путешествовать в каком-то плавучем притоне. В одном месте сошлись наркота, винище и принцесса. На Земле все это и по отдельности пользовалось нешуточным спросом, а тут все вместе, как комплексный обед. Ой, не к добру все это. Очень может быть желающие прихватить чужое найдутся и тут. Вон в Голливуде половина боевиков вокруг этой коллизии вертится: одни наркотики перевозят, а другие - отбирают.

Думая об этом я, по еще человеческой привычке уселся на палубу и, прислонившись спиной к грузу, принялся разглядывать берега, мимо которых шли. Последние домики городка вскоре остались позади и теперь там проплывали то заводи, заросшие чем-то похожим на земной камыш, то спускавшиеся к самому берегу редкие деревья.

Солнце уже поднялось над лесом и потихоньку выжигало туман над водой.

Я поглядывал по сторонам не просто так - понимал, что, раз уж за нами идет охота, то вполне из-за деревьев или из камышей могут прилететь копье или стрела. Может быть, не так быстро это случится, но со временем - наверняка. Снова пришло удивление своим добросердечием. Прибили бы этих троих и голова бы сейчас не болела. Или хотя бы лошадей следовало у них отобрать да связать покрепче.

"Так не интересно будет", - раздалось в моей голове.

"Что?" - я опешил.

"Не интересно!" - повторил Ринхас.

"Да ты понимаешь что говоришь?"

Только слушать меня уже было некому. Пропал мой покровитель. Зато теперь я точно знал, чем объясняется этот внезапно на нас накативший приступ человеколюбия. Хочется моему Богу посмотреть, как мы из очередных им организованных неприятностей выпутываться будем. Друг называется...

Этот никому неслышимый разговор взбодрил меня. Теперь ясно, что нападение обязательно состоится. Остается не пропустить его.

Несколько раз я привставал, пристально вглядываясь в зелень, но ничего там не происходило. Я даже хотел выдвинуть свои глаза, как меня научил Ринхас, но, подумав, что случится после этого с корабельной командой, поостерегся. Незачем оставлять после себя след из легенд.

Глядя по берегам я не оставлял без внимания и небо. Несколько раз перед глазами мелькала в небе какая-то птица...

Птица...

Птица?

Что-то нехорошее снова колыхнулось во мне. Или это паранойя проснулась и дала о себе знать?

Я нашел точку в небе. Рука сама принялась искать что-нибудь ухватистое, вроде большой гайки, чтоб пугануть эту пернатую неприятность. Птица кружила чуть в стороне, выписывая большие круги в небе, но временами пролетая как раз над нашими головами. Под руку как назло ничего не попадалось, и только я пожалел, что недавно вколотил в дерево хорошую ухватистую монету, как по палубе пронесся крик:

- Смотрите!

Кто-то из команды, застыв столбом, указывал вперед...

Я обернулся. Точно! Там было на что посмотреть!

Волна накатывалась на нас, поднимаясь все выше и выше, и уже нависала над кораблем. Откуда она взялась, на только что спокойной реке я не понял, только это ничего не меняло - местное солнышко тускло просвечивало сквозь зеленоватую толщу нависшей над нами речной воды. Мне даже показалось, что внутри неё плещутся ничего не понимающие рыбы. Я такое еще мог видеть в телепередачах про отчаянных путешественников, а вот местные - вряд ли. Нет тут телевидения, а уж если кто ухитрился лично такое наблюдать, наверняка не выжил бы.

Вода рванулась вверх, словно её кто-то, как нашкодившего кота, ухватил за шкирку и поднял в воздух. Глаз невольно искал спускающихся по склону серфингистов, но откуда они тут?

Гуйяль завизжала, но уже через секунду рев, обрушившийся на палубу воды, заглушил крик. Меня ударило в грудь, но я устоял. Удар был силен! Но корабль, хоть и вздрогнул всеми досками - выдержал. Кормчий у нас оказался - что надо!

Нос кораблика, пронзив воду, выскочил вперед, однако там нас ждало еще одно испытание.

Больше и круче. Такого даже я в телевизоре не видел - навстречу летела волна чуть не втрое выше первой!

Теперь и купец завопил истошно. Девчонка-то орала, просто прощаясь с жизнью, а ему все это грозило потерей вместе с жизнью и судно и груз.

"Шарик, цветной... Сейчас попробуем..." - прозвучало у меня в голове.

Среди того, что Ринхас посоветовал оставить, оказался какой-то пестрый шарик. Явно не драгоценный камень, а какая-то кустарная поделка. Я еще, помню, подумал, когда в руки взял, что на раскрашенное пасхальное яйцо похоже и попробовал пожонглировать.

Не расспрашивая для чего это все, я просто выхватил из сумки нужное.

"Бросай в воду!"

И какая б вдова ему молвила: "Нет!"?

В смысле, попробовал бы я не послушаться!

Мои руки на автомате выполнили божественную команду. Шарик - такой маленький и нестрашный - улетел навстречу валившейся на нас волне, ударился о неё и... Все кругом замерло. Повеяло лютым холодом. Веревки, паруса и даже борта нашего кораблика в момент обросли шубой из инея. А когда нос корабля все же коснулся волны, та в один миг разлетелась миллионами ледяных осколков. С грохотом, гулом, словно рядом рванул динамит или залпом выстрелили несколько пушек...

- Ай! - пискляво вскрикнул кто-то за моей спиной. Только это был уже не крик ужаса перед неизбежной смертью, а тот крик, когда тебе за воротник попадает холодная льдинка. Нас окатило дождем ледяных осколков. Судно, пробив дыру в волне, выскочило на другую сторону. Едва мы выскочили, как все эта ледяная гора с шумом рухнула в реку. Я задрал голову.

Тут и к гадалке не ходи - опять нашел нас имперский маг. И птичка эта мерзкая, и волна.

В подтверждение этой мысли из воды, точнее из крошева льда на борт полезли уже знакомые нам зеленые твари. Только вот маг на этот раз перехитрил сам себя. Твари на этот раз они оказались не такими прыткими, как тогда, в море. Им словно что-то мешало... Неуклюже цепляясь лапами, они взбирались по обшивке, срывались и снова пытались влезть наверх. Получалось это не у всех. На моих глазах одна из тварей обрушилась вниз и приложилась спиной об изрядной величины льдину...

"Черт побери, им же холодно!- дошло до меня. - Они же сейчас как лягушки после спячки!"

- Сшибай их! Гладь по ребрам!

Никакой особенной команды не понадобилось. Мы знали, что это такое, знали, что нужно делать, а команда, все десять человек, просто последовала нашему примеру. Мы прошлись по бортам, спихивая тварей в ледяную воду, где те вяло шевелились, скребя лапами по бортам. Ни сил, ни желания подниматься к нам у них уже не было. В соревновании магии и Природы побеждала Природа.

- Вперед! Если поспешим - оторвемся от них!

Это произвело впечатление на команду. Откуда-то появились длинные весла и люди заработали ими, спасая жизни. Весла гнулись, налетел ветер, наполняя парус, позади барахтались зеленые порождения магического мира. Даже птица, висевшая в воздухе над нами, куда-то подевалась. Я не сомневался, что и в этот раз этот сукин сын смотрит за нами и, подняв вверх руку, показал ему средний палец. Пусть подумает, что это означает. В конце концов, догадается- не в первый раз видит. Он умный....