Оставалось только надеяться, что не обманет. Йорг, конечно, предпринял кое-какие меры, чтоб обезопасить себя и принцессу, но они друг друга стоили. И по могуществу, и по коварству...

Но все это будет несколько позже.

Сейчас же, шагая по коридорам императорского дворца, он немного беспокоился. Он уже знал, какой вопрос ему зададут, и готов был удовлетворить любопытство Императора. Мало того! У него уже имелся ответ на все вопросы Императора! Он готов был даже предъявить самых настоящих похитителей! Даже показать их!

Однако все не так просто. Кое-что пошло не так, как он рассчитывал, так что это и к лучшему, что в это дело вмешается сам Император. Его помощь тут будет очень к месту.

Возможно, заморские гости и сами оказались далеко не дураками. Либо кто-то стоял за ними. Кто-то умный и умелый. Почти такой же умный и умелый, как и он сам.

Ранним утром, узнав о побоище во дворце и исчезновении принцессы, он решил проверить, как дела у тех дурачков, что увезли с собой созданный им фантом. Если те еще не сообразили, что подкинутая им нежить не настоящая принцесса Фелла, а просто морок, то они должны сейчас двигаться к морю, везти "невесту" к жениху. Это означало дорогу на юг, к портам. Оставалось только посмотреть, кто там едет, а уж тех, кто хотел ему помешать, он наверняка узнает.

Подхватив колдовством одну их птиц, что вертелись над дворцом, он направил её вдоль южной дороги.

Зеркало затуманилось. Размытые контуры каких-то домов мелькнули в нем, и за стеклом распахнулось окно в мир. Птица мчалась над дорогой...

На удивление, он обнаружил посланцев короля Герца движущимися не к берегу, а обратно, к столице, и что было еще более удивительным - принцессы с ними не оказалось. Йорг задумался. Своё колдовство он знал крепко. Морок должен был развеяться только через несколько дней, в море, чтоб там эти бездельники головы ломали - куда подевалась принцесса. А тут, получается, кто-то помог. Точнее помешал... Такое мог сделать только сильный маг. Никак не слабее его самого. Простому деревенскому колдуну такое не по силам.

Как оказалось, географическим кретинизмом Парликап не страдал. Не сказать что с особенным комфортом, но мы все-таки добрались до узнанного им города, в котором колдун спрятал принцессу. Хотя мне ли говорить о комфорте? Я даже портянок не перемотал.

Городок оказался как городок. Ничего особенного. Стены как стены. Без особой ветхости. Стражи на воротах - не ленивые бездельники, но и не звери. Со стороны глядя, и не скажешь, что у них тут принцесса скрывается.

- И где она? - спросил я у Парликапа, когда мы выехали к торговой площади за самыми воротами. - Выводи давай, очевидец.

Полурыцарь сосредоточенно оглядывался, только это не помогало - он топтался на месте, не вспоминая, а скорее, соображая. Торговые ряды, прилавки, лавочки. Не то это место.

Энгель-Суфат спросил:

- Город этот?

- Этот, - подтвердил Парликап.

- Принцесса тут должна быть?

- Должна...

- Не вижу, - я развел руками.

- А вот об этом у своего провидца спрашивай.

Провидца мы отпустили - не таскать же его с собой, тем более что, как оказалось, и не прорицатель он вовсе, а так... Мелочь. У меня в голове свой прорицатель живет.

"Эй, Ринхас, - мысленно воззвал я. - От тебя в этой ситуации что, никакой пользы нам не будет?"

"Будет, - прозвучал у меня в голове голос Ринхаса. - Давай вперед и направо..."

Ни слова не говоря, я пошел вперед, заставив товарищей сдвинуться с места. За спиной Энгель-Суфат негромко проговорил, видимо объясняя ситуацию Гуйяль.

- Он прорицателя нашел, он и принцессу нам отыщет...

Возражать я не подумал.

Мимо потянулись стены, заборы.

Я двигался, чувствуя себя игрушкой на радиоуправлении. В голове раздавалось: вперед, направо, налево... Хорошо, что хоть назад ни разу возвращаться не пришлось - знал Ринхас свое дело. Маленьким отрядом мы неуклонно приближались к центру. Вокруг становилось все многолюднее, и вскоре нас уже со всех сторон окружали люди, двигавшиеся в одном с нами направлении. В руках идущих то тут, то там виднелись гирлянды цветов, какие-то цветные тряпочки. Меня как-то не радовало такое скопление народ, а особенно то, что все они потихоньку втягивались на центральную площадь, куда, собственно, и мы двигались.

"Нам точно туда?"

"Точно..."

Что-то мне не понравилось в его голосе.

"Это вообще что такое? - подумал я.- Что там впереди?"

"Это храм Винсуса. Точнее раньше был. Теперь храм Грядущего Единого, а раньше - Винсуса".

В голосе Ринхаса сквозило скрытое веселье.

"Так принцесса там?"

"Надо слазить и выяснить".

Слово "слазить" мне не понравилось. Какая-то неприятная перспектива от него вырисовывалась. От нее пахло сырой землей, пылью и старой паутиной. Но идти явно придется. И Винсус этот опять...

Строение оказалось обширным. На площади, огороженной легкой решетчатой оградой стояло несколько строений, окружавших приземистое здание со шпилем на крыше. Как я понял, большая часть комплекса располагалась под землей. Какой-то мавзолей что ли?

Народ потихоньку рассасывался, а мы группой двигались вперед под руководством моего внутреннего голоса. Несколько раз ныряли в темноту, спускаясь в какие-то подземные чертоги и, наконец, вышли в большой зал. Даже не просто большой, а огромный, ничуть не меньше того поземного, где мы уже бывали.

Да и внешне это все очень походило на подземный храм, тот самый, где мы экспроприировали провидца. Даже озеро оказалось на месте, хотя, казалось бы, откуда тут быть озеру? Вокруг воды, как и в прошлый раз, стояли скульптуры. Вот в чем я нисколько не сомневался, так это в том, что и в этот раз они не останутся безучастными к нашему вторжению.

Я уже догадался, на что рассчитывал Ринхас.

Не смотря на это, я приблизился к скульптурам с самыми мирными намерениями. Даже руками не размахивал.

- Эй, - крикнул я. - Люди! Тут у вас наша принцесса потерялась. Не подскажите где найти?

Вместо членораздельного ответа в одном из углов появилось сияние. Сперва робко-робко, но потом ударило по глазам с силой солнечного света в погожий денек. Тут даже тени появились.

"Оп-па! Извини".

Это Ринхас.

"Сейчас не до тебя...

"Что там? - забеспокоился я. Я такого еще не видел и кто знает, что оно означает.

"То, что надо..."

"Точнее".

"Винсус прилетел. Вы свое дело сделали".

"И что теперь? - насторожился я.- и что значит "сделали"?

"Со статуями разберитесь и все нормально будет. Если уцелеете".

"Что значит "нормально", - уперся я. - Что значит "уцелеете"? Принцесса где?"

Может быть, Ринхас и объяснил бы мне все, то тут также как в прошлый раз скульптуры соскочили с пьедесталов и двинулись к нам, заходя с двух сторон. Пришло моё время. Даже с первого взгляда у меня сложилось впечатление, что жизнь их уже чему-то научила.

Тут же в одно мгновение по воздуху пролетел порыв холоднющего ветра. Секунда - и поверхность озера застыла, превратилась в лед. Точно ученые попались...

Тем временем скульптуры с ближнего берега подходили все ближе и ближе, а те две с дальнего осторожно двинулись напрямик по замерзшей поверхности подземного озера.

- Окружить хотят, - пробормотал Парликап поёживаясь.

- Нечего их баловать, - отозвался я. - По нашим правилам драться будем.

Четверо каменных, а вот один очень знакомо блестел. Наверняка металлический, как и я сам.

Этот-то и показался мне самым серьезным противником.

- И я поучаствую, - сказал Энгель-Суфат.

У входа стоял какой-то столик, а на нем.... Я бы назвал это колотушкой - длинная палка с металлическим шаром на конце. Над ней висел медный круглый щит. Палка, скорее всего, предназначалась для того, что стучать по нему во время торжественных церемоний.