- К вопросу о воспитании, - Несси криво улыбнулась. - Госпожа Лиа "госпожа", потому что, ну... она госпожа, и всё тут.
- Потом что она в одиночку может взорвать город, - подсказал Чиба. - Потому что она сильнейшая... Нет, мощнейшая - по объёму управляемой энергии - волшебница из ныне живущих. В этом мире, конечно же.
От виллы донеслась короткая, но громкая трель электрического звонка.
- Тьфу ты, - Чиба со вздохом поставил свой стакан. - Прошу меня простить. Надеюсь, не произошло ничего особо ужасного.
Он телепортировался.
- Это был сигнал тревоги, - обеспокоено пояснила Несси. - На случай, когда слугам очень надо нам что-то сообщить...
Она даже убрала ноги со стола, и отставила стакан, словно бы готовясь вскочить и куда-то побежать.
Сенатор вернулся довольно быстро. И в крайне мрачном расположении духа.
- Он ушёл из-под надзора.
- Кто? - уточнил Клеарх.
- Тодден.
- Сбежал? Но вы же говорили, что всё прошло по плану...
- Не время для препирательств, - отрубил Чиба.
- Мы можем помочь ловить, - предложила Ксения.
- Э-э...
- Не ставь Чибу в неудобное положение, - вмешался Клеарх. - Как и.о. хозяина дома, он несёт за нас ответственность. И вместо ловли пленника будет вынужден опекать нас...
- Да, - сенатор благодарно кивнул Клеарху. - Я могу по-быстрому перебросить вас на башню. Конечно, всё это крайне прискорбно, но приходите завтра, хорошо? Я найду способ как следует извиниться, обещаю.
- Конечно, без проблем, - согласился Клеарх.
- Рада буду видеть вас вновь, - самым благонравным тоном вставила Несси.
Ксения благоразумно не стала возражать. Хотя лицо у неё пару раз дёрнулось.
Чиба без лишних церемоний перебросил их на балкон, ещё раз извинился, и телепортировался обратно.
Клеарх в последний раз полюбовался морем, вошёл с Ксенией внутрь башни, и принялся запирать ведущую наружу дверь.
- Против животных, - пояснил он. - Чибу-то никакие преграды не остановят.
- Как думаешь, им можно доверять? - озабоченно поинтересовалась Ксения. - У меня не получается прочитать их мысли. Словно бы защитный кокон вокруг мозга.
- Эльфы... - Клеарх неопределённо взмахнул рукой. - Пока что я предпочитаю думать, что можно. Всё-таки Светлые. Пошли? - он указал на люк-между-мирами.
- Кстати, а почему ты его не запер? Чтобы я могла полюбоваться на твою подружку?
Они вместе шагнули сквозь разделяющую реальности плёнку.
- Несси - подружка Чибы, и только Чибы, - твёрдо произнёс Клеарх. - Хотя, конечно, она обожает дразнить всех вокруг.
- Допустим, я тебе верю. Но почему не запер дверь?
- Да потому что она управляется только изнутри. Когда это всё строили, - Клеарх широким жестом обвёл ангар, - в первую очередь опасались вторжений с той стороны.
Тут он наконец перевёл взгляд на пульт управления, и заметил тревожно мерцающие красные индикаторы.
- Кстати о вторжениях... - он быстро прокрутил лог сообщений. - Похоже, я знаю, куда сбежал этот их Тодден.
- Он здесь? - встревоженно уточнила Ксения.
- Да. В главном зале. Пошли, - Клеарх почти бегом отправился к лестнице.
- Зря я не захватила посох... Запирать не будешь?
- В случае чего я предпочту выкинуть эльфа на ту сторону. Это лучше, чем любой другой вариант. И никаких убийств, слышишь?
- Я что, похожа на кровожадного монстра? Кстати, кто он такой, этот Тодден?
- Чиба и Несси очень уклончиво о нём говорят. Я понял только, что они намеревались его пленить и вроде как успешно пленили, что он будет командовать их наёмным войском, и, самое главное, что он Тёмный.
- Звучит довольно бредово.
- Ага. Но я собираюсь подзаработать на этом самом наёмничестве.
Ксения аж споткнулась.
- Ты хочешь пойти в солдаты удачи?
- Нет-нет. В вербовщики.
Они притормозили перед служебной дверью, ведущей в главный зал. С той стороны не доносилось ни звука.
- Я собираюсь быть посредником, - продолжил Клеарх. - Между Чибой и Тодденом, с одной стороны, и желающими подзаработать из нашего города - с другой. Дверь-то в их мир одна. Моя.
- Звучит не так плохо. И да, я в курсе этой дурацкой системы с лицензиями. Монопольное право, и всё такое?
- Именно. Так что имей в виду: с той стороны нас поджидает потенциальный источник денег.
Клеарх решительно распахнул дверь.
***
Чиба и в самом деле телепортировался обратно на виллу, но даже и не подумал суетиться и организовывать поиски. Вместо этого он взял стакан с минералкой и принялся расхаживать по помосту, отпивая небольшие глотки.
- Волнуешься? - Несси вернулась к своей позе "ноги на столе". - Ну и зря.
- Ничего, скоро успокоюсь.
- Ты сколько бочек ему дал?
- Только парочку. Конечно, я гостеприимный хозяин, и всё такое, но ртуть нынче совсем недёшева...
Чиба принудил себя прекратить метаться, и сел наконец за стол.
- Так-то лучше, - одобрительно заметила Несси. - Две бочки - это фигня. Ничего он не натворит... К тому же, в случае "чего", ты же можешь перенести сюда госпожу Лию? Твои люди её уже, небось, выследили?
- Люди моего отца, - с нажимом поправил Чиба. - И да, найти её было не трудно. Но нет, в ближайшее время её лучше не дёргать.
- Ох, - Несси поморщилась. - Я... понимаю. Э-э, как это повежливее, загул, да? Надеюсь, эти твои-не-твои люди за ней присмотрят.
- Присмотрят, - кивнул Чиба. - С госпожой Лией всё будет в порядке, тут я уверен. А вот за Тоддена я беспокоюсь.
- За Тоддена? Этого свинтуса? А почему не за Клео?
- Я, наверно, и в самом деле неправильный Светлый... Но и Тодден - жутко неправильный Тёмный.
- Вешай лапшу на уши кому другому, - недовольно буркнула Несси. - "Неправильный Тёмный", как же... А то я не видела его подвал. И чем он там занимался, тоже видела...
- Ну да, он же всё-таки Тёмный, - не стал спорить Чиба. - Но в важных ситуациях он действует разумно. В отличие от многих других своих сородичей. А вот насчёт Клеарха я не уверен. Молодые люди так импульсивны...
- Он заметил, что мы сидели тут втроём.
- Да, я специально оставил этот намёк... Но сообразит ли он?
- Ну так объяснил бы в лоб.
- Это было бы не интересно.
- Ах "не интересно"... - Несси смерила Чибу задумчивым взглядом. - Ну-ну.
***
Клеарх никогда прежде не встречался с тёмными эльфами; он ожидал увидеть нечто стереотипное негроидно-блондинисто-красноглазое. По факту же гость выглядел скорее смуглым, чем чёрным; длинные, чуть ли не до пят, волосы наоборот оказались тёмными, как и почти чёрные глаза. Ну хотя бы остроконечные уши не обманули ожиданий. И, что самое главное, стоял он не на полу, а на этакой серебристо-металлической шайбе высотой в полметра и диаметром в полтора. Шайбу удерживала тонкая плёнка магической оболочки; сам металл шёл мелкой рябью. Клеарх мигом опознал ртуть. Чертовски много ртути.
При виде хозяина дома Тодден слегка улыбнулся, и послал заклинание. Сразу, сходу, без единого вопроса. Сам энергоконструкт Клеарх опознал весьма приблизительно - что-то из разряда ментальных. Слишком сложное для анализа, но относительно маломощное. Поймать и разрушить его не составил особого труда. Да и в целом Тодден не воспринимался как что-то особо сильное - так, Талант высшей категории, на уровне Ксении. Никакой искрящейся магии, как у Чибы или, в особенности, Несси.
- Интересно, - безучастно заметил Тодден.
Голос у него оказался вполне эльфийский, богатый обертонами.
- Как невежливо, - фыркнула Ксения.
Клеарх не стал ничего говорить. Он просто ответил ударом на удар - магически, конечно. Никакого особого выпендрёжа, простое, но достаточно мощное энергетическое копьё. И реакцию от эльфа он ожидал симметричную - принять удар на щит, или разрушить структуру заклинания... Но вместо этого в воздух взвились капельки ртути, каждая - в индивидуальной магической капсуле. Капли на миг сформировали завесу, приняли на себя удар... Нет, не просто приняли - впитали и присовокупили к своей мощи. А затем Тодден бросил их в атаку.
