- Пф-ф, - не выдержала Ксения. - Столько секретности, и всё ради вот этой штукенции? Мумия фамильного скакуна, надо полагать? Сколько лет... точнее, столетий этому гробу на колёсиках?
- Папина любимая шутка, - чуть раздражённо отмахнулся Клеарх. - Минутку, - он взял крайнюю папку с верхней полки, вчитался в заглавие. - Конечно, это тоже уже устарело - надо бы обновить набор чертежей, но всё же... Смотри.
Он встал в красный круг перед терминалом. Ангар был средоточием могущества владетелей Теорских. Конечно, могущества относительно скромного... Но работать с энергией и информацией Клеарху тут было проще, чем где-либо ещё. Папку даже не нужно было открывать - все слабо излучающие метки прекрасно читались и так, пакетом; о содержимом особо задумываться не требовалось - главное, правильно транслировать команды для машинерии ангара. Старые навыки вспомнились неожиданно легко - отец в своё время заставил натренироваться до состояния автоматизма, но в последние годы Клеарх ленился возиться с железом... К счастью, тело ничего не забыло. Памятник старины исчез, разобранный на гранулы; на его месте довольно быстро возник широкий, приплюснутый, округлый, длинноствольный танк.
- Ну вот, - Клеарх постарался сдержать гордость, но она всё равно так и лезла наружу.
- Мальчишки просто обожают возиться со своими железяками, - проворчала Ксения себе под нос. - Да. Вижу. Танк. А что за теми воротами? - она указала в дальний конец ангара, где высились две здоровенные створки из всё той же воронённой стали.
- Грузовой лифт на поверхность. Ты, наверно, видела у меня в центре двора круглую бетонную площадку? Вот туда он и ведёт.
- И смысл было так закапываться...
- На случай ядерного удара, - напомнил Клеарх.
- Против орбитальной бомбардировки всё равно не поможет, - скривилась Ксения. - Короче, понятно. Рада за тебя и твою любимую игрушку. Я сейчас по-быстрому заскочу к себе домой...
Клеархово настроение мигом испортилось.
- Угу, - он вяло кивнул.
- В самом деле по-быстрому, - с нажимом повторила Ксения. - Мне надо привести себя в порядок. А потом я вернусь. И, вернувшись, надеюсь застать приведённую в порядок спальню - ты про неё ещё не забыл, а?
- Угу, - ещё раз кивнул Клеарх, но уже веселее. - Спальня, да.
- Будь умничкой.
Клеарх проводил Ксению до выхода - её уже поджидал служебный лимузин; затем спустился - но не в разгромленную спальню, а обратно в ангар. Он бывал здесь довольно часто - сначала с отцом, а потом и сам; раздобыть пароли оказалось совсем не сложно, они не менялись со времён деда. Врученный Меропой свиток был скорее символом - того же рода, что и официальное кольцо всадника. Только вот кольцо символизировало политические права и обязанности, а свиток - военные и хозяйственные. И в первую очередь, конечно, обязанность защищать город от любого гипотетического захватчика.
Клеарх задумчиво превратил танк обратно в музейную реликвию. Потом, чуть поколебавшись, спустился на дно ангара и прошёлся до громадных ворот. Они открылись с тихим гулом - служебные механизмы поддерживались в идеальном состоянии. Тут и в самом деле имелась платформа грузового лифта, и широкая спираль пандуса, способного выдержать танк - на случай неполадок в лифтовой машинерии. А ещё тут имелись вторые ворота, такие же большие. И красный круг шифратора с пультом. Куда Клеарх и встал - после короткой борьбы со своей совестью. Спальню ведь и в самом деле следовало привести в порядок... Он потряс головой и прочитал заклинание-ключ.
Толстенные бронированные створки медленно раскрылись, отчётливо подвывая сервоприводами. Запоры тут были особенно массивные и многочисленные - и по веской причине. Проём упирался в так называемую границу пространства. С виду она походила на тонкую плёнку, прозрачную, но обесцвечивающую и размывающую "потустороннее" изображение. На ощупь, как Клеарх знал по своему опыту, граница абсолютно неощутима... А лекции о её физической природе из его головы давным-давно выветрились. Главное, она разделяет "здесь" от "там". Запросив в последний раз отчёт контрольной системы - всё в норме, Клеарх шагнул сквозь.
Бетонные стены, бетонный пол, высокий бетонный потолок. Широкая, пригодная для танка площадка, плавно переходящая в винтовой пандус, спускающийся на пятьдесят метров вниз, до местного уровня земли. Никаких лифтов и сервоприводов; только тусклые лампочки, запитанные от размещённых на крыше солнечных батарей.
Клеарх отпер неприметную боковую дверцу, и вышел на опоясывающий башню балкон. Такой же бетонный, как и всё остальное, естественно. Хорошо хоть перила при строительстве обработали достаточно тщательно, и на них можно было опираться без риска поцарапаться.
Послеполуденное солнце жарило вовсю. Башня возвышалась над широколиственным лесом, плавно спускающемся к морю между двух сравнительно невысоких отрогов старого горного хребта. Тишину безветрия нарушали только редкие крики чаек. Когда башню строили, долина была пуста и никому не нужна; сейчас же у самого пляжа проглядывала черепичная крыша роскошной патрицианской виллы. К счастью, с новыми хозяевами удалось договориться. Хотя, конечно, они предприняли меры предосторожности... Клеарх быстро просканировал лес и почти сразу засёк оптику поста корректировщиков. Глядя прямо в объектив, он лениво помахал артиллеристам рукой. В отрогах прятались как минимум две батареи гаубиц, нацеленных на башню. Конечно, в технологическом плане этот мир уступал родине Клеарха; к примеру, они понятия не имели, как прокладывать врата между мирами. Но чтобы разрушить башню, хватит даже относительно примитивных пушек.
Клеарх перевёл взгляд на море. Так соблазнительно близко... Но когда Ксения говорит "в самом деле быстро", ей надо верить. К тому же, конкретно сегодня хозяев виллы дома быть не должно. При последней встрече где-то неделю назад они упоминали о чрезвычайно важной поездке на противоположный, не видимый даже с башни берег моря...
Клеарх уже подумывал вернуться домой, когда в районе крыши послышался шорох, и на него сзади-сверху обрушился кто-то невидимый, но буквально пропитанный магией. Удар оказался не слишком сильный, да к тому же ещё и скользящий, но Клеарху всё равно пришлось вцепиться в перила. А обвившие шею незримые, но весьма ощутимо мокрые и холодные руки заставили поёжиться.
- Ха! Ты вздрогнул! - торжествующе прозвучал девичий голос.
- Ещё бы, - огрызнулся Клеарх. - В тебе сколько кило? Сорок пять? Пятьдесят?
- Эй, не выдумывай! Я же скомпенсировала свой вес магией!
Объятия разжались, и Клеарх наконец смог отлепиться от перил и повернуться лицом к гостье. Глазами он видел разве что мокрые следы на бетоне, но вот щедро излучаемая во все стороны энергия детектилась безо всякого труда.
- Килограмм пять всё же чувствовалось. И кончай уж выпендриваться с этой невидимостью, Несси. Всё равно твой магический профиль я ни с чем не перепутаю.
- Бурчишь прям как госпожа Лиа, - укоризненно произнесла Несси.
Но маскировку всё же отключила.
Выглядела она вполне ангелоподобно - юное лицо, едва достающие до плеч пшеничного цвета волосы, голубые глаза, худое тело, бледная кожа. Нечеловеческую природу выдавали только остроконечные уши - и исключительно высокий уровень магической энергии, конечно. На ней был купальник - белый, сравнительно скромного покроя, но ставший почти прозрачным от воды; и совсем прозрачные пластиковые босоножки на здоровенной платформе со шпилькой.
- Ну, выглядишь ты так же хорошо, как и обычно, - резюмировал Клеарх.
- А то! - она без стеснения повисла на его шее, собирая на мокрую ткань пыль с его мундира. - Я всегда хорошо выгляжу! Как отпраздновал своё совершеннолетие? Ты же теперь тут официально, да?
- Да, официально, и да, отпраздновал, - Клеарх поморщился. - Ну, будем считать что "как". Скажем, не самым худшим образом.
- Понятно. Чиба вон своим совершеннолетием тоже не слишком доволен. А мне ещё семь лет ждать...
