Монопольное право

Клеарх, владетель Теорский, с неохотой выбрался из такого уютного пассажирского кресла такси. Дело было даже не в ноющем после недавней потасовки теле; нет, проблемой был сам его дом, в последнее время превращающийся во всё больший клубок проблем. К тому же, у самого парадного входа обнаружился припаркованный лимузин - серый, с ярко-голубой каймой вокруг всех кузовных деталей. Расцветка уникальная в границах города, и очень хорошо знакомая... Клеарх со вздохом обошёл такси и подал руку Ксении.

Если помятый владетель в своём пропылённом полевом мундире ещё более-менее тянул на представителя гордого сословия всадников, то госпожа Верховный Цензор сейчас меньше всего напоминала чиновника высокого ранга. Заношенный спортивный костюм, пропахший потом и перепачканный не только грязью, но и кровью; расквашенный нос, который Ксения имела дурную привычку подтирать рукавом; кое-как повязанная поверх пустых глазниц повязка; дешёвая бисерная полоска на лбу взамен приличествующей её рангу диадемы...

- Зато все зубы на месте, - заметила Ксения, никогда не стеснявшаяся читать мысли собеседников. - Тёткин? - она кивком указала на серый лимузин.

Не смотря на потерянные много лет назад глаза, видела она вполне прилично. В основном благодаря вживлённому в черепушку имплантату, чьи камеры обычно прятались среди блестяшек налобного украшения.

- Угу, - согласился Клеарх. - Ты ещё не передумала заходить? У вас с Меропой вечно какие-то трения...

- Я тебя не брошу, - Ксения снисходительно улыбнулась. - И ты совсем зря её боишься. Впрочем, её многие боятся...

- Естественно, она же распорядительница двора самого принцепса. Кстати, некогда не понимал, почему принцепс не поручит эти обязанности своей очередной жене.

- О, в семейные дела Председателя Сената нос лучше не совать, - посоветовала Ксения. - И запутаны они до неприличия, да и небезопасно это.

- Я и не сую. Как видишь, они приходят ко мне сами.

Клеарх собственноручно распахнул двустворчатую входную дверь. Последний слуга от него уволился этим утром...

Внешне дом выглядел вполне прилично, да и холл был почти цел. А вот двери между холлом и главным залом лежали грудой деревянных щепок - а ведь только вчера днём они были мало того что целыми, но ещё и из крепкой стали. За пустым проёмом виднелся сам главный зал - дальняя половина более-менее нормальная, гранитно-мраморная, украшенная тяжёлыми драпировками. Ближняя же часть радовала зеленеющей травой, неровной, поросшей мхом кладкой стен, и оплетёнными лианами стволами деревьев вместо колонн. Ну и, естественно, расколотая в щепки мебель, осколки посуды, грязные скатерти... В единственном целом кресле сидела распорядительница двора собственной персоной. Высокомерно-недовольное лицо, серая с ярко-голубой каймой тога. В руке Меропа держала официального вида свиток с печатью на шнуре.

- Ну наконец-то, - поприветствовала она вошедших.

- Здравствуйте, тётушка, - Клеарх слегка склонил голову.

Ксения лишь кисло улыбнулась.

- С проблемой долга разобрался? - уточнила Меропа.

- Естественно.

- Ну и прекрасно. Ты, наверно, знаешь, что тут? - она помахала свитком.

- Догадываюсь.

- Вероятно, ты помнишь, как я спорила с твоим отцом... В отличии от него, я считаю, что пользоваться этим, - Меропа снова потрясла свитком, - не просто можно, но и нужно. Соблюдая меры предосторожности, конечно. Теперь, когда ты наконец стал совершеннолетним, я исполняю последний пункт его завещания. Прими, - она царственно протянула свиток.

Клеарх осторожно его взял. Плотная, гладкая на ощупь бумага. Чуть заметный затхлый запах архива.

- Постарайся не налажать... - буркнула Меропа. - Или хотя бы налажать не слишком сильно. И прибери весь этот свинарник, - она махнула в сторону травы. - Уже чуть ли не сутки прошли.

- Да, тётушка, - вздохнул Клеарх.

- Мусор выноси через заднюю дверь. Не позорь себя перед соседями.

- Да, тётушка.

- Пф-ф. Приятного вечера, - Меропа величественно поднялась с кресла. - Вам обоим, - она снисходительно кивнула Ксении и наконец удалилась.

- Ты и в самом деле выносил мусор через переднюю дверь? - удивлённо уточнила цензор.

- Однажды, - признался Клеарх. - Тут и путь короче, и двери шире...

- М-да. А что в свитке?

Клеарх развернул самое начало документа и краем глаза взглянул на заголовок.

- Как я и думал, - он свернул бумагу обратно. - Оно самое.

- "Ключ от двери", - выудила из его головы Ксения. - А дальше? Мне же интересно!

- Дальше - фамильная тайна. Что за дверь - сейчас покажу; но сперва тут и в самом деле надо навести порядок.

- Хочешь, чтобы я любопытством помучилась? Ну-ну.

Клеарх только пожал плечами. От любопытства ещё никто не умер, а дом вчера громила главным образом Ксения. Так что может чуток и подождать.

- Ох, какие мы грозные сегодня, - вздохнула цензор. - Конечно же я подожду. Если не слишком долго.

"Мой дом - моя крепость". "Дома и стены помогают". В случае фамильного особняка Теорских это были далеко не пустые слова. На подземных уровнях имелось несколько генераторов и накопителей магической энергии; Клеарх подключился к ним ещё на входе и сейчас уже восполнил все потери. Первым делом он отменил всю траву и вернул мраморную отделку стен. Тут требовалось много сил, зато минимум умений, так что управился он довольно быстро. Затем Клеарх измельчил все щепки в древесное крошево, и принялся формировать из него новую дверь - довольно медленно, потому что телекинез требовал весьма точной работы с силовыми линиями.

- Конечно, металлическая была бы лучше, - пояснил он вслух. - Но гранулированная сталь у меня кончилась. Ну, почти кончилась - на замок и петли ещё наскребу... Надо будет при случае пополнить запасы.

- Копуша, - фыркнула в ответ Ксения.

Ждать ей явно надоело, так что она тоже включилась в процесс: рассортировала, измельчила и собрала в отдельные кучки осколки стекла и фарфора; скатерти раздёргала на нитки. Причём получилось у неё гораздо быстрее - а ведь доступа к энергоресурсам дома Клеарх ей не предоставлял.

- Дальше сам справишься, - она покосилась на принявшую вполне приличный вид дверь в холл. - А теперь показывай, что за ключ.

Клеарх по-быстрому затолкал кучи вторсырья в кладовые - с прицелом потом слепить что-нибудь дельное, и повёл Ксению по лабиринту служебных коридоров к не менее служебной, утилитарно отделанной лестнице.

Три этажа вниз. Площадка с единственной алюминиевой дверью, снабжённой простейшим дактилоскопическим замком.

- Как-то не впечатляет, - заметила Ксения.

- Это только предбанник, - пояснил Клеарх.

Он прижал ладонь к сенсорной пластине. Дверь распахнулась - совершенно бесшумно.

Облицованная серой плиткой комнатка упиралась в гораздо более внушительную дверь, даже скорее люк, тускло поблёскивающий воронённой сталью. Чуть в стороне, посреди круга из красных плиток, возвышался пульт управления. Стоило Клеарху пересечь серо-красную границу, как его окутало слегка пощипывающее кожу поле мыслешифратора.

- Какие предосторожности, - фыркнула Ксения.

- Фамильные секреты должны оставаться секретами...

Клеарх наконец развернул свиток полностью. Внимательно прочитал чеканные формулы ключевого энергоконструкта. Положил руку на пульт и сформировал пароль. Загудели сервоприводы, створки люка послушно уползли в стену.

- Прошу, - Клеарх наметил формальный поклон.

Они оказались на решётчатом балконе, примостившемся у потолка обширного ангара. На дне ангара стоял танк, жутко нелепый на вид: узкий и при этом слишком высокий, угловатый, с короткой пушечкой и непропорционально большими катками. Вдоль стен теснились здоровенные цилиндрические ёмкости с разнообразными порошками - начиная от броневой стали и заканчивая сверхчистым кремнием для электроники. На потолке притулились запаркованные манипуляторы исполнительных механизмов. На самом балконе имелись только стеллаж с чертежами в пластиковых папках, и терминал управляющей системы посреди ещё одного красного круга мыслешифратора. На дно ангара вела довольно узкая лестница.