Затем сделал шаг вперед, покачнулся и наклонился вперед, явно намереваясь рухнуть. Напарники дружно рванулись навстречу, подставляя плечи, однако яут остановился на половине движения и резко выпрямился. Йонге показалось, что он слышал, как хрустнули позвонки от рывка.

– Архивация данных завершена успешно, пилот Йонге, – отчеканил Сайнжа.

– Ка… какая архивация?

Голова все еще болела, и Йонге даже показалось, что у него очень яркие и вещественные галлюцинации. На миг представилось, что на самом деле он лежит в снегу, пуская кровавые пузыри, вокруг мечется напарник, а вот Сайнжа уже обдумывает, как избавиться от обузы. Они, яуты, очень практичные парни…

– Резервное копирование блоков с первого по двадцать шестой, – прощелкал яут. – Частично утрачен блок двадцать семь

На краю зрения опять всплыл еле видный полупрозрачный блок с номером двадцать семь. Йонге открыл рот и тут же зажмурился, одновременно стиснув челюсти. Несколько секунд прошли в мучительной тишине. Он открыл глаза, но яут по-прежнему немигающе смотрел на него, не шевеля клыками. Как будто искусственный.

– Мама дорогая, – Рудольф заговорил первым. – Он же ее скачал!

*

– Ему нужны таблетки, – бормотал Рудольф, старательно помогая Йонге застегнуться по всем фронтам.

Мигающий свет от навигационных огней то и дело высвечивал его лицо красным.

Яут стоял в отдалении. Он даже не сдвинулся с места, когда напарники в буквальном смысле отступили на безопасную дистанцию.

От новостей Йонге стало так жарко, что он немедленно начал сдирать с себя куртку, и только благодаря решительно воспрепятствовавшему этому Рудольфу опомнился.

– Церебролин? Ты что, уже проверил его реакцию на наши лекарства?

– Нет. Но он скачал Фелицию. Так нельзя.

Йонге сам застегнул молнию до подбородка и молча кивнул. Чужаки, запросто скачивающие себе целый искин, были слишком опасны в масштабах всего человечества. Сегодня один, завтра другой, и неизвестно, чем все закончится.

Образ Хармати встал перед глазами и укоризненно погрозил пальцем. В ладони Рудольфа появился знакомый блистер Це-плюс, врученный им еще на приснопамятной Ятранге.

– Сначала бьем, потом пичкаем? – уточнил Йонге.

– Я бы не рисковал.

– Уговаривать?

Рудольф кивнул и одну за другой начал выщелкивать таблетки. Насчитав пять штук, он прищурился и убрал блистер. Сайнжа развернулся к ним.

– Пилот Йонге, необходимо срочно покинуть площадку.

– Конечно, Сайнжа, – очень вежливо отозвался Йонге. – Сейчас соберемся и пойдем.

– Немедленно!

Сайнжа тронулся с места. Стремительные шаги тоже выглядели неестественно. Йонге привык, что навигатор относится к снегу с легким отвращением, но сейчас яуту было как будто абсолютно все равно, где он передвигается. Вид у него был такой, словно он и по лаве прошелся бы, не моргая.

– Найдем вездеход и свалим отсюда, – утешающе сказал Йонге.

– Нет. К модулю нельзя, – негромко предупредил Рудольф. – Теперь они его наверняка засекли.

– Опасность поражения!

Рычание яута оглушило обоих. Сайнжа схватил Рудольфа за шкирку, а свободной рукой ткнул в небо. Йонге полоснул взглядом по тучам и сглотнул. Под ложечкой неприятно засосало. Он снова увидел свет.

В атмосфере двигалось что-то большое, разрывая тучи и накаляясь при этом до предела.

– Курс – колония Лагранж! – отчеканил яут. – Сорок пять секунд!

Тучи разорвались, выпуская шаттл. Рев ударил по ушам. Рудольф взмахнул обеими руками, беззвучно разевая рот. Сайнжа крутанулся на месте, по пути хватая Йонге за рукав, и рванул вперед.

Они бежали прямиком к стартовому шлюзу. Пульсирующий грохот накатывал волнами.

Йонге никак не мог хватануть достаточно воздуха, чтобы спросить, почему именно туда. Едва он раскрывал рот, как ледяной поток обжигал легкие. Пилот заходился кашлем и продолжал бежать. В конце концов он слепо доверился Сайнже, в чьих мозгах сейчас сидел их чертов корабль.

На краю шлюза его доверие пошатнулось, но Сайнжа без малейших колебаний пихнул его в спину, и Йонге с воплем полетел вниз.

Грянувшись о наполовину поднятый створ, он заскользил, цепляясь за стыки и швы, и затормозил только ближе к середине. Страшно матерящийся Рудольф оказался рядом с ним мгновением позже. Еще секундой позже между ними вклинилась туша яута.

Несмотря на дикий рев снижающегося шаттла Йонге все равно услышал визг раздираемого металла и передернулся – лезвия Сайнжи были пугающе всесильными.

– Держаться! – велел яут.

Йонге машинально вцепился в его наплечные ремни, Рудольф повторил за ним, и они столкнулись пальцами.

А затем шаттл рухнул на колонию.

Йонге показалось, что прошла вечность, наполненная рвущим уши грохотом и волнами раскаленного воздуха, обрушивающимися в посадочный шлюз. Судя по всему, шаттл совершил скользящую посадку, снося по пути все строения, и даже врезался во что-то очень нестабильное. Наверху творился сущий кошмар, сопровождаемый целой серией взрывов.

“Плакали наши кристаллы!” – драматически сообщил Рудольф.

Йонге настолько плохо соображал, что даже не смог сориентироваться: то ли Рудольф на полном серьезе в такой ситуации сожалел об утрате кристаллов, то ли пытался дурацким заявлением расшевелить напарника.

Больше всего Йонге склонялся к мысли, что механик слегка тронулся умом.

По колонии прокатилась еще одна серия взрывов и наконец-то грохот начал утихать. В конце концов воцарилось относительное спокойствие. Если не считать треска горящих конструкций и сопровождающего это шипения. По створу лилась вода. Йонге ткнул в нее пальцем – теплая.

– Вылезаем, – просипел он, не узнавая собственный голос. – Не хочу утхоо… утхопиться.

– Я что-то не представляю, как мы это сделаем, – пожаловался Рудольф. – Упасть-то упали, а по вертикали меня карабкаться не учили. Сайнжа, черт проклятый!

– Малый разведывательный корабль класса “Сигурни”, – поправил яут.

“О господи”, – отчетливо передал механик.

– Я поднимусь и окажу вам необходимую помощь.

С этими словами яут передернул плечами и рванулся вверх, одновременно сбрасывая обоих людей. Йонге опять приглушенно взвыл, соскальзывая еще дальше. Мокрый створ уже не держал его, и пилот проехался до самого низа. Ударившись подошвами в гермопластину, он присел на корточки и застыл, прижимаясь к стене. Вода лилась сверху непрерывно.

– Чтоб ты сдох! – почти беззвучно возопил Йонге, понимая, что этот жалкий сип никто не услышит.

Рудольф соскальзывал следом за ним, и хотя цеплялся более успешно, его все равно сносило. Йонге сквозь струи следил, как яут карабкается наверх, вонзая когти в металл. Потом высокая фигура перевалила через край и исчезла, а мгновением позже вниз полетела веревка.

Даже не думая, откуда у яута взялась еще и такая снасть, Йонге отчаянно потянулся, ловя извивающийся жгут. Из-за воды он был скользким, и Йонге никак не мог ухватиться. Только с третьего раза он стиснул пальцы на веревке. Она была тонкой и неприятно врезалась в ладони. Кольца помогали, но не слишком. Плечи вновь заболели.

Йонге зашипел, стянул рукав куртки пониже и перехватился. Потом медленно разогнул ноги и уперся в створ. Качнулся вправо, влево, и начал делать осторожные шаги из стороны в сторону. Постепенно он разбегался все сильнее, и в конечном итоге его маятник приобрел достаточный радиус, чтобы дотянуться до Рудольфа. Йонге тормознул на самой высокой точке и ринулся изо всех сил, с каждым шагом отталкиваясь от створа.

“Цепляйся!”

Вслух орать Йонге уже не мог, оставалась надежда на глейтер. До Рудольфа он буквально долетел в последнем прыжке. Механик отлепился от стены и толкнулся, прыгая вверх и назад. Прыжок закончился в нужной точке: Рудольф обхватил Йонге за пояс. Пилот застонал от боли в руках – веревка прорывалась даже сквозь ткань. Рудольф выбросил руку и тоже вцепился в тонкий трос.