– Да, билеты на эту выставку, – терпеливо повторил Йонге.

– Ну… Вообще-то дохрена, – признался Рудольф. – Но ты же сам видишь, какое это место!

– Ладно, скажи мне вот что. Если наш клыкастый спонсор вздумает предъявить счет – мы сможем расплатиться?

– С трудом. Возможно, не сразу.

– Значит, если что, продадим тебя на органы, – мрачно пошутил Йонге.

Рудольф ответил невнятным возгласом и выдернул рукав из хватки товарища. Йонге вздохнул и послушно двинулся следом за механиком, пробивающимся сквозь толпу приглашенных. Гармоники здесь не работали, и Йонге прекрасно чувствовал, как лихорадит присутствующих. Очевидно, на выставке собрались такие же маньяки, как товарищ Вебер.

Товарищ Вебер как раз добрался до очередного экспоната, и Йонге окатило фонтаном эмоций. Было очень похоже, что Рудольф готов немедленно жениться на выставочном монстре. Недолго думая, Рудольф ступил на благородно-красный помост.

– Колени-то не сломаются?!

Йонге машинально приподнялся на цыпочки, пытаясь высмотреть неизвестного, ставящего под сомнение способность Рудольфа таскать на себе десятки килограмм смертоносного железа, но массивная подставка загораживала обзор. Крикун остался безымянным. Вдобавок быстро подтягивались любопытные зрители. Рудольф перемахнул через веревочное заграждение и схватился за железку. Йонге в сердцах выругался себе под нос. В присутствии оружия Рудольф терял разум и не задумывался, что к особо ценным экспонатам могла быть подведена сигнализация или того хлеще.

– О, Далине! Небритая твоя рожа!

Йонге обернулся на приветственный возглас. Кричавшего он узнал не сразу, поэтому инстинктивно отшатнулся, избегая хлопка по плечу. Худощавый тип в нашивках Фармслужбы изумленно сморщился.

– Что за дела, братишка? Не признал?

– Пайфер! – наконец-то сориентировался Йонге. – Ну! Столько лет, столько прыжков… Подзабыл.

– То-то же!

Все-таки похлопав Йонге по плечу, старый знакомец стремительно пожал ему руку, одновременно ухитряясь оглядываться по сторонам.

– Кого ищешь? – Йонге усмехнулся, заранее предвидя ответ.

– Кого-кого… Уж не один ты тут рейсы собираешь, верно? Не вижу, чтоб на тебе чьи-то лычки висели.

– Да я уже давно в свободном полете. Надоело, понимаешь ли, отчеты строчить о каждом прыжке.

– На лоханке летаешь? – Пайфер хохотнул и слегка подпрыгнул.

Йонге он всегда напоминал птицу. Верткий, суетливый, даже пронырливый. Очень быстрый.

– Не такая уж и лоханка, – неторопливо ответил он. – Солидный персональный корабль. Исследования, частные заказы, все такое. А ты все там же?

– Я своим идеалам не изменяю, – захихикал Пайфер. – Эй, давай уже не жмись, показывай, с кем ты теперь мозгами шеш-беш, ребята болтали, что ты решил в минимуме закрутиться, полощешься с каким-то белобрысым…

– Эй, Йонге!

Вопль Рудольфа избавил Йонге от необходимости отвечать на градом высыпанные вопросы. Пайфер немедленно вытянул шею и присвистнул. Йонге испытал идиотское чувство гордости, немедленно сменившееся житейской обеспокоенностью.

– Йонге! Глянь сюда! Мне идет?

Механик умудрился снять с подставки трехметровый цангеллет и принять с ним позу завоевателя, готового вот-вот начать аннигилировать галактики.

– Я в восторге! – сдержанно отозвался Йонге. – Если будешь покупать, то из своего бюджета!

– Это твой напарник? – Пайфер прищелкнул языком. – Мелко не плаваешь, а?

– Он хороший механик.

– Верю-верю. А он в курсе, что ты за птаха?

– Что было, то было, – моментально среагировал Йонге. – Кто старое помянет… ну ты и сам в курсе.

– Но я б на его месте побоялся, что ты однажды его на органы продашь, – хихикнул Пайфер.

– Тебя бы продал не задумываясь, – парировал Йонге. – А с ним мы на брата слишком много сульремы сожрали.

– Значит, повезло мужику, – хрюкнул Пайфер. – Ну давай, у меня тут дела: макар-шамар, пару пушечек добыть и все такое. Если надо, могу контакты подогнать, кто тут для частников может наворотить чего в обход госпрограммы. Сечешь, да?

Йонге молча выщелкнул из комм-браслета стандартную пластинку и протянул Пайферу. Тот мгновенно выбросил на ладонь свою такую же. Браслеты щелкнули еще раз, принимая подношения, и Пайфер удовлетворенно кивнул.

Йонге не был уверен, понадобится ли ему помощь старого компаньона, но в космосе случалось всякое, и пренебрегать шансом он не стал. С командой “Галифрея” они разошлись мирно, так что Йонге вполне реально мог рассчитывать на ребят в случае чего. Конечно, в обмен на услугу, иначе фармацевтики не работали.

– Бывай, Йонге.

Пайфер ткнул его кулаком в плечо и отступил на несколько шагов, тут же растворившись в толпе. Рудольф одним своим видом умудрился привлечь еще чертову кучу народу, поэтому совершить такой фокус не составляло особого труда.

Йонге вздохнул и полностью перенес внимание на Рудольфа. Тот явно не собирался расставаться с цангеллетом добровольно.

Посетители зашумели – на помост легко запрыгнул яут. Йонге мысленно застонал. Его уже успели слегка оттеснить, и он начал пробиваться обратно, спеша предотвратить финансовую катастрофу. Механик оживленно махал рукой перед клыками склонившегося Сайнжи, видимо, рассказывая о прекрасном инструменте уничтожения. Сайнжа кивал, и с каждым его кивком Йонге прямо-таки чувствовал, как увеличивается опасность приобретения лишней огнестрельной единицы.

Когда ему удалось прорваться к самому помосту, яут уже тыкал пальцем в инфотерминал. Йонге тоже вскочил на помост, вызвав одобрительные крики зрителей. Судя по шуму, всех троих принимали за часть представления.

Сайнжа нашел нужное меню и с победным видом начал набирать знакомые коды подтверждения.

– Да вы с ума сошли! – возопил Йонге. – Эта дура стоит как тяжелый скафандр!

– Я покупаю подарки союзникам.

Сайнжа отмел все возражения одной фразой. Над терминалом вспыхнула эмблема Первого Галактического Банка. Рудольф с грохотом опустил приклад цангеллета на пол и торжествующе улыбнулся.

– Это просто черт знает что, – с чувством сказал Йонге и оглянулся. Зрители свистели и махали руками. Повернувшись обратно, Йонге обнаружил, что Рудольф тоже машет и улыбается, обняв ствол, как родную жену. – Ты его собираешься с собой таскать? Сайнжа! Отмени покупку!

– Я заказал бронирование и хранение, – пророкотал яут. – Если ты хочешь подарков, скажи, и я куплю.

– Лично мне уже ничего не нужно, – счастливо сказал Рудольф. – Я получил от жизни все, что хотел.

– Смотри, потом окажется, что ты ему эту жизнь должен, – пригрозил Йонге.

Улыбка на лице Рудольфа не изменилась ни на йоту. Сайнжа внимательно посмотрел на Йонге, опустил крышку терминала и отряхнул ладони. Затем шагнул к пилоту, схватил его за руку и рванул к краю. Йонге не успел даже выматериться, как яут прыгнул в толпу.

Посетители выставки оказались шустрыми ребятами, и под двухсоткилограммовую тушу не попал ни один. Йонге с грохотом приземлился, чуть не подвернув лодыжку, и ему тут же пришлось в буквальном смысле кинуться следом за яутом. Сайнжа так торопился, словно за ним гналась лично Великая Мать с наездником наготове.

*

Несколько поворотов спустя Йонге окончательно утратил представление о направлении их движения. На бегу он не мог толком сосредоточиться, и крепнущее желание отоварить яута электричеством оставалось нереализованным.

“Усиление синхронизации 20+”.

Йонге все-таки споткнулся, и Сайнжа затормозил, одновременно на ходу ловя пилота. Долгих несколько секунд Йонге цеплялся за опору, не в силах избавиться от ощущения, что земля под ним движется, а потом понял, что и впрямь их обоих куда-то несет.

Бросив взгляд себе под ноги, он обнаружил, что это горизонтальный эскалатор. Смотреть на яута не хотелось – синхронизация в режиме плюс двадцать процентов стучала в голове, а Сайнжа крепко сжимал его за плечи, притискивая к себе. Йонге втянул воздух и все-таки уткнулся лицом в грудь яута, заслужив этим одобрительное ворчание. Он предпочел бы сохранять тишину, но Сайнжа уже едва слышно клокотал, готовясь заговорить.