Первый пилот с тоской вспомнил пожелания Найгваля держать себя в руках и уже решил было окончательно пасть в глазах окружающих, немедленно сожрав калебы, но Крачек ему помешал. Многословно извинившись и сославшись на загруженный график, он начал закруглять беседу.

Страшно тому обрадовавшись, Йонге даже не попытался изобразить сожаление. Фактически, он тут же подскочил с места. Крачеку пришлось поторопиться, чтобы проводить собеседника к выходу.

Пилоту настойчиво казалось, что Крачек в курсе его состояния, потому что вел себя представитель “Шеффер Датч Компани” в высшей степени предупредительно. Если бы не сопровождающий, он бы наверняка и дверь сам открыл.

По пути Йонге опять наткнулся взглядом на чертовых альтаирок, занявших место под каким-то раскидистым растением, однако не рискнул подходить к ним, мигом вообразив, как его привлекают за пьяный дебош. Особенно, если альтаирок на самом деле нет. После этого с авансом можно прощаться и готовиться к затяжной волоките с обследованиями в НИИЦ.

Напоследок обменявшись рукопожатиями, они с господином Крачеком расстались, и уже в лифте Йонге позволил себе повиснуть на поручнях и приложиться лбом к прохладному стеклопластику.

Чувство полета вниз немедленно отозвалось в желудке, и Йонге замычал вслух. Стало легче, поэтому Йонге твердо решил мычать как можно дольше и даже перешел на мотив “Веселой тайки”.

Открытое пространство выставочного комплекса встретило его таким шумом и гамом, что Йонге немедленно настроился удалиться куда подальше. Заодно он понадеялся, что калебы спасут ситуацию, переведя внимание желудка на всякие белки и жиры.

Ориентируясь по карте, пилот почти с первого раза сумел выбраться в еще одну зону, где среди искусственно выращенной флоры стояли совсем уже циклопические установки. К каждой из них прилагалось по паре экскурсоводов, обвешанных трансляторами, поэтому посетители не бродили по всей зоне, а организованно собирались в группы.

Йонге занял скамью - по виду на ней можно было даже с успехом переночевать - разлегся и погрузился в мир печатных брошюр, до сих пор хранимых за пазухой. Рассеяно кроша на себя калебами, он внимательно изучал шедевры рекламной мысли, то и дело усмехаясь на особо выдающихся оборотах. Ораубиковая лихорадка медленно отпускала, сердце успокаивалось и уже не хотелось чесать кулаки обо всех окружающих.

Многие брошюры раскладывались втрое больше изначального размера, поэтому развлечений на время отдыха у Йонге было предостаточно. Ораубик бесповоротно пришел к мировому соглашению с калебами, а холдированный аванс приятно грел душу, и Йонге достаточно благодушно относился к вопиющим ляпам, то и дело встречавшимся на разворотах. Некоторые он даже запоминал, чтобы позднее пересказать Рудольфу.

Внимательно изучив шестую по счету брошюру, Йонге на секунду прикрыл глаза, потом подумал и накрылся листком, окончательно предаваясь расслаблению.

И почти сразу же ему помешали. Кто-то встал прямо над ним, загородив солнечный свет. Йонге приподнял брошюру и сощурился. Купол выставки милосердно приглушал яркость, но, тем не менее, Йонге не сразу разглядел, кто перекрыл ему освещение. Только когда тень наклонилась, протягивая руку, Йонге узнал собственного напарника.

– Как ты можешь читать макулатуру, когда кругом столько крутых развлечений?

Рудольф выхватил у него тонкий пластиковый лист, и тот немедленно порвался, тут же начав распадаться на утилизируемые пленки.

– Вот теперь точно не могу, – раздосадовано сказал Йонге.

Рудольф пихнул его в голень, пытаясь расчистить себе место, но Йонге уступать не пожелал. Рудольф энергично подхватил пилота под колени, поднял мешающие ему ноги, уселся на лавку и поставил ноги обратно. После чего выдернул из рук напарника остатки калеба и впился в них так, словно пару недель сидел на синтезируемых макромолекулах. На колени Йонге посыпались крошки, и Рудольф с невнятным ворчанием начал смахивать их, не отрываясь от пожирания. Процесс выходил циклическим.

Йонге прикрыл глаза локтем и с легкой усмешкой наблюдал за товарищем. Поломка синхрона надломила и строгие правила, до сих пор действовавшие на борту “Фелиции”. Месяц назад Йонге уже гнал бы Рудольфа в шею со своей территории и потрясал бы цитатами из стандартного описания проблем синхронизации, а попутно жевал бы церебролин и пытался запихивать его же в Рудольфа. Нынешние границы он сдвинул куда дальше.

– Ты даже не представляешь, сколько я тут интересного собрал, – оповестил его Рудольф, покончив с калебом. – Кое-что даже приглядел для переоборудования “Фелиции”. Представь себе: динамические поворотные установки холодного синтеза! А гибкие асинхронные системы координации? Песня! Я уже не говорю про расширение главных прямоточных…

– А рассчитываться кто будет? – грозно спросил Йонге. – Ты даже пожрать себе не покупал – мою еду стащил!

– А ты мог бы позаботиться о напарнике, – парировал Рудольф. – Что значит, кто будет? Те замечательные люди, которые купят наш замечательный яутский корабль. Хотя мне плевать, кто его купит на самом деле, но я знаю, что это будет стоить дорого.

– Я бы не был так уверен, – с легким сомнением сказал Йонге. – Я тут слыхал, что суб-недвижимость дешевеет из-за курса йены. Так что особо губу не раскатывай, на ходу споткнешься.

Рудольф поднял палец, явно намереваясь изречь некую мудрую мысль, но в следующее мгновение прямиком по глейтеру бухнулось уведомление об усилении синхронизации на десять пунктов.

Йонге резко почувствовал, что личная территория не просто занята Рудольфом, а буквально расплющена им. Механик со стуком закрыл рот и откинулся на спинку скамьи.

Йонге торопливо скинул с него ноги и сел.

Отодвинувшись на разные концы, напарники уставились друг на друга и абсолютно зеркально неуверенно улыбнулись.

– Ну вот, такие хорошие посиделки испортили, – наконец сказал Рудольф.

Йонге демонстративно достал из кармана коробочку с извечным церебролином, посмотрел на нее, вздохнул и снова спрятал. После чего поднялся с места и тщательно отряхнулся.

– Давай, веди меня на эту свою выставку, – сказал он. – Будем забивать частоту положительными эмоциями.

Рудольф молча показал ему большой палец, вскочил и энергично устремился вдаль по ландшафтной дорожке.

*

К удивлению Йонге посещение выставки оказалось невероятно увлекательным занятием. В основном потому, что Рудольф взял на себя роль экскурсовода и не просто таскал Йонге от одной витрины к другой, а еще и давал краткую сводку по каждому виду оружия. В девяноста случаях из ста он еще имел наготове историю, как знакомые его знакомых использовали именно этот агрегат в какой-нибудь невероятной ситуации.

На втором большом круге из пяти имеющихся Йонге заметил, что за ними следует несколько посетителей, старающихся производить впечатление незаинтересованных лиц, но при этом жадно глотающих каждое слово механика. На лацкане одного из слушателей даже висела табличка с названием торгового представительства.

Машинально начав присматриваться к аналогичным табличкам, Йонге обнаружил, что количество пригласительных билетов на имя корпораций зашкаливало за все мыслимые пределы, и пилота начали одолевать нехорошие подозрения. Ухватив Рудольфа за рукав, он оттащил напарника от витрины, где за стеклом покоился доисторический шестиствольный механический пулемет.

– …прямо в невесомости, – закончил Рудольф длинную фразу и перевел дух. – Стой, куда ты меня уводишь от этой немыслимой красоты? Некультурный ты человек, Йонге!

– Руди, а сколько стоили билеты?

– Что? Билеты?

Взгляд Рудольфа поплыл как у наркомана. Йонге даже мог почувствовать сквозь синхрон, насколько сильно механик увлекся окружавшим его железом. Ощущения сильно смахивали на эротические.