Подавив желание почесать место сверления, Йонге откинулся на спинку и уставился на собеседника. Закидывать его расспросами Йонге не стал, рассудив, что заинтересованной стороной выступать должен явно не пилот уникального корабля с уникальным навигатором в экипаже.

Секундой позже ему пришлось пожалеть, что он слишком часто вспоминал Сайнжу. Треклятый яут не умел пользоваться глейтером для прямого разговора, но от души прикладывался собственными мыслями, передавая их напрямую. Прямо сейчас Йонге пробрало до костей от неслышного клекота, которым яут выражал довольную заинтересованность. Йонге попытался передать ему в ответ пожелание утопиться в ближайшем декоративном водоеме, но потерпел неудачу. Клекот усилился и перешел в низкое ворчание. Йонге почти чувствовал фантомные когти у себя под футболкой.

– Что-то не так? – поинтересовался Крачек.

– Легкие помехи, – ответил Йонге и даже смог улыбнуться. Не “Фелиция”, так яут умудрялись доканывать его виртуальными заигрываниями. – Если вы в курсе того, почему мы здесь, то должны быть и в курсе патентных работ. Сейчас мы в стадии глубокого исследования. Иногда от больших стараний этих… ученых, – он выделил слово даже сильнее, чем ему хотелось, – получается сильный фон.

– А это не может помешать вашим… планам?

– Мой экипаж идеален.

Крачек улыбнулся и демонстративно поднял руки, сдаваясь перед уверенностью пилота.

– Здесь мы находимся только ради утверждения нашего патента и получения расширенной лицензии на грузоперевозки, – продолжил Йонге. – У нас хороший корабль, но чтобы сделать его еще лучше и привлекательнее для наших клиентов, – тут он осклабился в лучших рекламных традициях, – нужно расширение блоков. А тут без лицензии и кредитной линии никуда.

– Да-да, – закивал Крачек. – Не поверите, как быстро становятся известны факты, в которых широко заинтересована общественность. Разумеется, раньше мы справлялись, но теперь, с появлением новых возможностей…

– И неизвестными пока стоимостями этих возможностей… – в тон ему добавил Йонге.

– О, это очень важный момент, – заулыбался собеседник.

Обмен многозначительными намеками прервало появление официанта. Йонге наконец-то вспомнил правильное название этой должности.

Судя по всему, ораубик не терпел даже малейшего промедления, и любые разговоры пасовали перед стоимостью напитка. Господин Крачек первым взял кружку за тонкую ручку, ненавязчиво демонстрируя, как соблюдать правильный ритуал. Йонге внимательно проследил за ним, подхватил собственную кружку, поставил прямиком себе на ладонь и прищурился, разглядывая поднимающийся дымок.

Пить кипяток он не любил, чем регулярно огорчал Рудольфа, а с недавних пор доводил до белого каления и Сайнжу, регулярно пытавшегося продвинуть идею о пользе напитков, готовых вот-вот испариться прямиком из посуды. Ладонь начало припекать, и Йонге торопливо вернул кружку на стол.

– Можно попросить лед, – понимающе посоветовал Крачек.

Качнув головой, Йонге уставился в окно и рассеянно взялся за мелочь, полагающуюся на закуску. Крачек не торопился, Йонге тоже мог позволить себе протирать штаны до победного, потому что Рудольф по доброй воле выставку точно не покинул бы. Тем более, разглядывать такое мероприятие с высоты было очень даже интересно.

Крачек с удовольствием вздохнул и поставил кружку.

– Чуть крепче, чем обычно, – отметил он, – но так даже лучше: бодрит и настраивает на деловой лад. Полагаю, бессмысленно даже предлагать вам передачу прав на патент?

Йонге улыбнулся и еле заметно склонил голову.

– Так и думал, – Крачек нисколько не огорчился. – В этом случае мы хотели бы стать вашими первыми клиентами.

– А вы – это…

Господин Крачек развернул ладонь кверху – сквозь кожу засветились красные линии и в двадцати сантиметрах над его рукой образовалась голограмма. Бдительная крошка “Фелиция” тут же среагировала на мысли пилота и подгрузила данные.

Самому запомнить все компании Фузии было невозможно, поэтому Йонге знал лишь несколько самых крупных игроков. Он даже не ждал, что они обратятся к частным предпринимателям, скорее уж раскачаются позднее и предложат сделку на аренду технологического решения.

Но все же было приятно видеть, что уже сейчас к ним обратился игрок из первой полусотни.

“Фелиция” предоставила все данные на “Шеффер Датч Компани” и отдельным блоком сообщила, что целых два процента акций принадлежат государству. А заодно и подсказала фамилии парочки крупных инвесторов.

– Диллану привет, – не сдержался Йонге, имея в виду главу КБ НИИЦ, который явно успел поделиться с соучредителями информацией.

Господин Крачек сделал вид, что не слышал.

– Полагаю, вы уже успели получить о нас первичные сведения, – он свернул голограмму. – Я представляю отдел по работе с ключевыми поставщиками, и мы готовы предложить вам пробный контракт на экспресс-доставку. Груз легкий, но объемный, требует особых атмосферных условий, которые мы, разумеется, обеспечим.

– Знаете, господин Крачек, меня волнует только один вопрос, – задумчиво протянул Йонге. – Почему личная встреча? И почему в такой обстановке? Есть же блик-связь, официальные бланки запросов и прочая бюрократия.

– Вот именно бюрократия! – подхватил Крачек. – Мы ориентированы на индивидуальный подход, и во многом благодаря этому успешно занимаем свои позиции в нашем сегменте рынка. Вы более чем достойны личного контакта. Не побоюсь признаться, что сюда я добирался с самой Паленке и, поверьте, это было крайне… занимательное путешествие.

Мгновенно представив прыжковый маршрут, Йонге уважительно кивнул. Напрямую лететь было нельзя – сплошные гравитационные пики – и приходилось делать огромную петлю. По крайней мере, с точки зрения двумерного пространства выглядело это именно как петля в обход горной цепи.

– Модули для груза у вас свои? – поинтересовался он.

– Модули и стыковочные шлейки.

– Предложение лестное, – Йонге вздохнул. – Пока вы возглавляете список всех обратившихся. Но учтите, что мы еще не имеем на руках всех нужных документов. Возможно, нам придется утрясти еще уйму вещей и предусмотреть чертову тучу оговорок. Я не могу назвать вам сроки. Вдобавок тарифный план на доставку… Он на стадии согласования.

Про тарифный план никто из них даже не задумывался, но прозвучало это солидно, и Йонге мысленно пожал руку сам себе. Крачек, участливо кивавший после каждого предложения, снова вооружился улыбкой. Йонге мельком подумал, что, должно быть, у него по вечерам натуральная судорога щек.

– Мы все прекрасно понимаем, как видите, я не разворачиваю перед вами готовый контракт. Считайте это предварительной беседой, так сказать, наведением гипермостов, если такое выражение уместно.

Появление официанта с кувшином вновь прервало обмен дипломатическими любезностями. Крачек с видимым удовольствием принюхался к кружке и как бы между делом толкнул по столу пластиковую карточку, появившуюся ниоткуда или, возможно, вовремя выпавшую у него из рукава.

– А это холдированный аванс.

Йонге одним пальцем подтянул карточку, демонстративно неторопливо активировал ее и задумчиво начал изучать развернувшиеся строчки, вновь взявшись за закуску. На всякий случай прочитав дважды, он проверил сумму, мысленно перевел дух, убедился, что она недоступна без сигнатуры заказчика, и решительно подхватил остывший ораубик.

– Считайте, что наш первый чартер ваш.

*

Чертов ораубик оказался ненамного слабее алкоголя. Йонге изо всех сил держался, пока они с Крачеком вели беседу на общие темы вроде проблем со спейсштрассе, где давно уже пора ремонтировать стыковочные узлы. Но к моменту, когда ораубик закончился, а все узлы были перебраны поименно, ландшафт под ногами Йонге начал медленно вращаться.