– Я провожу!

Мелкая чернявая выскочила вперед, на ходу стягивая толстые контактные перчатки.

– Да я и сам…

– Девочки, осталось пять контейнеров! – крикнула чернявая. – Без меня справитесь?

Колонистки уже расходились, и только грудастая согласно кивнула, одновременно сделав рукой странный жест. Словно выметала всех незваных гостей и добровольных проводников разом.

Дверь закрылась, отсекая Йонге и чернявую от ремонтного блока. И, как Йонге сразу же понял, в блоке было ну очень тепло по сравнению с наружной температурой.

– Меня Колл звать.

Чернявая быстро сунула руку Йонге, крепко сжала его рукавицу и потрясла.

– Очень приятно, – машинально ответил Йонге.

– Ух, блин, терпеть не могу холодрыгу, пошли быстрее!

Поддерживать разговор на ходу в такой мороз было катастрофически неудобно. К тому же Йонге слабо представлял себе, с чего можно начать. Не рассказывать же сходу о героических буднях космопроходца, летающего от звезды к звезде в поисках немыслимых сокровищ. Особенно, если учитывать, что как раз такие сокровища эта девица и разрабатывает, пусть и не нарочно.

– Тут всегда такой дубильник? – наконец нашелся Йонге.

– А то! Береги яйца! – весело отозвалась Колл. – Все, приехали!

Столовая скрывалась в типовом блоке, на котором даже табличку не потрудились повесить. Но тем не менее на входе пронзительно пискнул сканер типа “свой-чужой”.

– А тут всякие проверяющие часто норовят на халяву пожрать, – ухмыльнулась Колл в ответ на невысказанный вопрос. – Раскошеливайся или получишь фигу. Без масла.

Досадливо нахмурившись, Йонге провел ладонью над прорезью сканера и чуть не завопил от возмущения, увидев списанную сумму. Впрочем, даже после всех апгрейдов денег у команды оставалось еще прилично, поэтому Йонге сумел промолчать.

– Программа “Все включено”, – пояснила Колл, внимательно за ним наблюдавшая. – Я думала, ты сейчас ножками топать начнешь от злости.

– Не нищеброд же, – буркнул Йонге.

– Ну да, ну да, важный хрен с ревизией и документиками на наши шахты… Упс!

Колл демонстративно прикрыла рот ладонью и захихикала, Йонге хотел уточнить у нее, насколько сильно расползлись слухи, но в этот момент они наконец-то оказались в столовой.

От запаха, гомона и количества людей Йонге на мгновение растерялся, и Колл тут же исчезла, смешавшись с остальными.

Тут опять были преимущественно женщины. На Йонге они не особо обращали внимания, поэтому он, сохраняя вежливую улыбку на лице, проследовал прямиком к раздаточным столам. Ну хотя бы на еду для своих работников “Мэйю” не скупилась. И неудивительно – Йонге мельком подумал, что бухгалтера корпорации просто опасались, что их удушит какая-нибудь ретивая шпалоукладчица, не получившая свой вожделенный кусок мяса.

Некоторые из присутствовавших были больше него самого по габаритам – наверняка с планет, где сила тяжести поболее земной. Например, полтора G, как на Найхави.

– Зелень не бери, – подсказали слева, и Йонге моргнул, выныривая из размышлений. – С непривычки дристать будешь без продыху.

– Спасибо, – он торопливо выкинул из контейнера гору зеленых листьев.

– Ты что, в одиночку есть будешь? – уточнила советчица, с интересом разглядывая стопку контейнеров.

Йонге автоматически перехватил их поудобнее. Вообще, он мог бы облегчить себе труд, поужинав в столовой, а следовательно и унеся на один контейнер меньше. Но эта гениальная идея пришла в голову только сейчас. С досады Йонге все-таки бухнул ту самую зелень обратно, мысленно пообещав себе скормить ее яуту. Советчица хмыкнула.

– Это для экипажа, – пояснил он.

– Да ты заботливый папочка, – развеселилась женщина. – Ставлю сотку, что они уже успели подхватить сопли?

– Не угадала, они просто слишком ленивые, – ухмыльнулся Йонге в ответ.

– Вот черт.

Собеседница цыкнула и вроде попыталась сплюнуть, но в последний момент спохватилась. Йонге сделал вид, что не заметил.

Основной проблемой отдаленных коллективов делалась даже не скука, а резкое падение вежливости. У феномена имелось даже собственное название: “Долина Фрайхля”. Люди, изолированные от крупных социумов, сохраняли основные навыки общения, но быстро отбрасывали шелуху условностей и начинали выражаться максимально прямо. В основном – страшно матерились.

Сам Йонге, чтобы не скатиться в “долину”, посвящал огромное количество свободного времени чтению книг.

– Мэй! Ага, вот вы где!

Колл вынырнула прямиком у него из-за спины. Обзаведшаяся именем Мэй приветливо кивнула и быстро подбросила в воздух круглый фрукт, который до этого держала в руке. Колл цапнула воздух, разочарованно скривилась, и Мэй поймала свою добычу обратно.

– Как всегда медленно, – резюмировала она.

– Подумаешь, – надулась Колл. – Йонге, ты что, здесь есть не будешь?

– Если я задержусь здесь, то потом меня съедят там, – подыскал он подходящее оправдание. – Да и места тут не слишком много, чего людям-то мешать.

– А-а, типичный случай. Одинокий мужчина после нескольких месяцев звездоплавания.

Колл подмигнула и многозначительно толкнула Мэй в бок. Та выразительно закатила глаза, живо напомнив Йонге Рудольфа.

– Какие месяцы, – не выдержал он. – Я только что с Архея Ломоносова.

– Да ну? – Колл запихнула в рот длинный стебель и с хрустом принялась его разгрызать. – Это ж местечко для богатеев, – сквозь чавканье продолжила она. – Чего ты там забыл?

– Бизнес, – расплылся в улыбке Йонге. – Ладно, д… дамы, – он чуть не сказал легкомысленное “девочки”, – мне действительно пора. Колл, спасибо, что проводила. Мэй… – он приложил пальцы к виску, и Мэй, не задумываясь, салютовала в ответ.

Йонге мысленно выдал себе медаль за верное определение базового мира Мэй. Характерные особенности строения лица выдавали в ней крайнюю волну ригелиан. У них женщины служили в армии все до единой.

Колл ухватила еще пару стеблей и двинулась следом за ним.

– Я сам доберусь, спасибо, правда.

– А может я хочу с новым человеком поболтать, – протянула Колл.

Йонге пожал плечами, едва не уронил контейнеры и притормозил у двери. Та почему-то не открывалась. Оглянувшись на Колл, он увидел, как та быстро запихивает стебли под куртку.

– Наружу еду, кроме как в боксах, не выносят, – пояснила она. – Ну чтоб не жрали лишнего. А боксы всем собирать лень, вот и получается, что с собой унесешь пару каких-нибудь риксов.

Она застегнула куртку – и дверь тут же среагировала. Йонге вздохнул и шагнул в трескучий мороз.

Колл следовала за ним, опять хрустя наворованными стеблями. Йонге наконец-то вспомнил, что они ему напоминали. Сельдерей. Редкое растение, за которое Рудольф в свое время отвалил кучу денег и потом пихал проклятую траву абсолютно везде, настойчиво предлагая напарнику поправить здоровье. Особенный ужас у Йонге вызывали экологичные зеленые коктейли на основе сельдерея.

– Йонге, вы надолго?

– Надеюсь, что нет, – охотно откликнулся он. Молчание несколько смущало. – Холодно тут у вас до жути. Мне б туда, где потеплее.

– Значит, ждать не придется, – протянула Колл и, поравнявшись с Йонге, выкинула остаток стебля.

– Ты о чем?

– О лицензии “Мэйю”.

Йонге неопределенно замычал, собираясь с мыслями. Вторая беда маленьких колоний – скорость распространения информации. Как бы ни прятали ее, наружу все равно вылезало в самые кроткие сроки.

– То есть все уже в курсе, что мы прилетели не с подарками.

– Ну, – Колл дернула плечом. – Но нам-то, знаешь ли, пофиг. Неустойку платим не мы, а люди везде и всегда нужны. Не “Мэйю”, так другие найдутся. У девок такие трудовые, что с руками оторвут.

– И тебя тоже оторвут? – улыбнулся Йонге.

Колл на ходу подбоченилась, вскидывая подбородок.