Заложив руки за спину, Сайнжа прошелся мимо ванны.

Раз, другой, третий.

Рудольф сосредоточенно наводил мыльный шалаш на физиономии, оглядывая себя в крохотное зеркальце со всех ракурсов. Йонге с преувеличенным вниманием начал изучать состояние ногтей, поставив перед собой сложный вопрос – стоит ли оставить все как есть или полмиллиметра лишние и подлежат удалению.

Яут клацал когтями по плитке и шумно дышал, то и дело начиная клокотать. Перевод не возникал, однако Йонге чувствовал, что навигатор не слишком доволен. Но Йонге никогда не считал себя обязанным выспрашивать у всех, что их может беспокоить. Кому нужно – говорит о своей проблеме сам, не вынуждая других семенить на цыпочках.

“Он меня раздражает”, – Рудольф вооружился станком и принялся тщательно выскребать щеки.

“Кадык не отрежь”.

Рудольф фыркнул, яут обернулся на звук и решительно направился к людям.

– Почему я не получаю приглашения? – рявкнул охотник, резко садясь на корточки и вытягивая шею.

Рудольф закончил с одной щекой и перешел к другой.

– Потому что мест нет, – раздельно сказал Йонге. – Ты слепой?

– Важен не факт, а ритуал!

Йонге привычно посмотрел на Рудольфа. Напарник добрался до подбородка, закусив нижнюю губу от больших стараний. Тем не менее, горло дернулось, ранее упомянутый кадык перекатился вверх-вниз.

“Подыграй бедняге. А то он решит, что мы его не любим”.

– Мы будем рады, если ты присоединишься, – вежливо сказал Йонге.

Сайнжа кивнул и сунул руку в воду. Поболтав пару секунд, он достал ее, критически осмотрел и встряхнул.

– Слишком холодно, – объявил он. – Я отвергаю ваше приглашение.

– Мы очень огорчены, – без тени сожаления сказал Йонге. Вода была горячей.

“И этот яут обвиняет людей в сложных общественных ритуалах!”

Йонге ухмыльнулся и заложил руки за голову. Вытянув ноги и сложив их на Рудольфа, он прикрыл глаза и задумался, как выселить с Лифанги немалое количество колонистов, не превратившись в персонального врага “Мэйю” номер один. Быть может, стоило оставить их здесь и вести собственные разработки параллельно? Маяк яуты оставили в точности над особо крупными залежами кристаллов, а это было в доброй полусотне километров к северу. Местному северу, само собой.

Рудольф плескался, смывая остатки пены, а затем раздалось знакомое уже клацанье, и плеск сделался гораздо громче. Йонге открыл один глаз. Сайнжа уселся на край ванны прямо за спиной Рудольфа и опустил ноги в воду, невольно огородив механика. Тот закончил с умыванием и, недолго думая, облокотился на колени яута, словно на спинку дивана.

Йонге хотел уже вернуться к постройке бизнес-плана, учитывающего любопытных колонистов и отвратительную погоду, но яут вновь нарушил спокойствие купальни. Он запустил когти в волосы Рудольфа и неторопливо шевелил пальцами, будто перебирал нечто невидимое. На взгляд Йонге это выглядело, как отлов блох у домашних питомцев. Однако у Рудольфа практически моментально сделалось такое выражение лица, что Йонге предпочел оставить комментарии при себе.

Механик явственно тащился и этим вызывал легкую зависть, постепенно переходящую в тяжелую. Очень скоро Йонге уже был готов малодушно пнуть товарища, чтобы тот поимел совесть, но прямо в этот момент яут решил, что он все-таки хочет купаться. Поддернув Рудольфа подмышки, он соскользнул в воду целиком. Уровень тут же поднялся: плеснуло через край и потекло по кафелю. Йонге бдительно проверил, не начнет ли вода переливаться через порог, но тот был достаточно высоким.

Яут усадил механика на себя и тоже вытянул ноги. Йонге нахмурился, увидев длинные когти в опасной близости от своих боков. Сайнжа пошевелил пальцами, когти царапнули голую кожу. Первый пилот брезгливо поморщился. Неизвестно, что подгребал яут своими когтищами. И почему, черт возьми, он не обрезает эти кошмарные лезвия?

Сайнжа вновь царапнул его, и на этот раз Йонге с приглушенным рычанием опустил руки и оттолкнул яута. Заодно он одарил недобрым взглядом Рудольфа, невозмутимо восседающего в живом кресле. Механик уже успел закрыть глаза и сделать вид человека глубоко спящего, поэтому все выразительные средства пропали впустую.

Сайнжа вытянул руку и цапнул пилота за колено.

– Он щекотки боится, – сказал Рудольф, все еще не открывая глаза.

– Точно, могу врезать, – подтвердил Йонге.

Когтистая хватка сдвинулась, Сайнжа провел до самой щиколотки, ухватил Йонге за пятку и дернул. Йонге отчетливо услышал легкий хруст в колене.

– Артроз, – поднял палец Рудольф.

Йонге уже открыл рот, чтобы высказать все, что он думает о диагнозах по интенсивности хруста, но не успел. Сигнал оповещения пиликнул, информируя постояльцев, что у них гость.

– Я знал, – пробормотал Рудольф. – Всякий раз, когда я пытаюсь отдохнуть, случается какая-нибудь херня. Войны, катаклизмы, вторжение инопланетян.

– Постучат и перестанут, – оптимистично сказал Йонге. – Нас нет. Мы спим или в коме.

– Это неуважение к гостям, – заявил Сайнжа. – Долг хозяина – встретить любого гостя достойно.

– В последний раз, когда твой друг с проломленным черепом открыл гостям, то едва не получил наездника в морду.

– Он не мой друг. И я сам выполню долг.

Резко поднявшийся яут вздернул с собой человека, будто тот ничего не весил. Одной ногой выбравшись на бортик, он слегка развернулся и толкнул Рудольфа на Йонге.

– Эй!

Вопль Рудольфа послужил достойным аккомпанементом его же полету. Пилот не успел среагировать, и мгновением позже напарники ушли под воду, как столкнувшиеся корабли.

Вынырнув, Йонге первым делом выкашлял воду, потом выматерился, а уже затем прислушался к происходящему в шлюзе. Оттуда донесся короткий взвизг и громкое ворчание яута. Затем Сайнжа затопал по полу, скрежеща когтями.

– Вот же гадюка! – пропыхтел Рудольф, откидывая волосы с визора, и тут же закашлялся. – Ну падла!

Йонге выбрался из-под него и хотел уже было встать, но тут Сайнжа появился в купальне, и пилот предпочел остаться сидеть. Яут торжественно внес с собой дико брыкающегося мальчишку. Видимо, от страха у того отшибло голос, и он только разевал рот и таращил глаза. Йонге мрачно поправил ларингофон.

– Посланник! – Сайнжа потряс мальчишкой, как чучелом.

– На пол его поставь, – недружелюбно сказал Йонге и силком подавил приступ кашля.

Отпущенный мальчишка затравленно оглянулся, сделал шажок в сторону, но затем явственно взял себя в руки. Выпрямившись, он тоже кашлянул и напустил важный вид.

– Мой па… Мистер Сентклифф просил передать, что завтра к восьми утра он хотел бы обсудить с вами перспективы… – мальчишка запнулся и на секунду посмотрел в потолок, словно пытался найти там подсказку, – сотрудничества и взаимодействия. Вот!

– Спасибо, – Йонге отдал честь двумя пальцами. – Он только ради этого тебя отправил?

– И еще он просил передать, что вы варежки забыли.

Мальчишка лихо выдернул из-за спины знакомые перчатки. Йонге машинально начал подниматься, но Рудольф придержал его за плечо. Вспомнив о правилах приличия, Йонге неопределенно кивнул на Сайнжу. Яут понял, что от него требуется и потянулся за перчатками. Мальчишка отдал их, не глядя. При этом на напарников он пялился, как на передвижной зоо-экзотарий.

– А вы правда, что ли спаренный экипаж?

– Строенный, – машинально поправил Йонге.

– И что, это круто?

– Когда как. Пацан, иди лучше домой, здесь запаришься, потом на улице простынешь.

– А сложно так подолгу в космосе летать?

– Станешь механиком – и будешь всю жизнь вынужден провести в компании какого-нибудь странного типа, – наставительно сказал Рудольф. – Не повторяй этой ошибки, сынок.

Йонге детей не любил, поэтому правдоподобно нахмурился и все-таки поднялся, решив, что детскую психику все-таки не испортит.