– Иногда мы использовали Зверей как охотничью свору, – снисходительно сказал он.

*

По пути к предполагаемому жилью Йонге успел решить, что он точно простудился, и убедиться, что Сентклифф не соврал. Два с половиной человека, встреченные по пути, вовсе не спешили бросать свои дела и дивиться на пришельцев. Всех устраивало, что Сентклифф вместе со зверюгой сопровождают странную троицу. Один из этих двух с половиной вообще оказался женщиной. Титанической валькирией, тащившей на полозной платформе какой-то здоровенный бак.

– Ходят тут всякие, – пробормотала она и последовала по своим делам.

“Вот это сиськи!” – восторженно прокомментировал Рудольф.

“О да. На одну положит, другой прихлопнет”.

– И много у вас женщин? – уже вслух поинтересовался Рудольф, когда расстояние стало достаточно приличным, чтобы валькирия их не услышала.

– Тридцать семь, – вздохнул Сентклифф.

– Сколько?

– Тридцать семь. Но три из них замужем, а одна несовершеннолетняя.

– Охрене-еть, – протянул Рудольф.

Йонге был совершенно с ним согласен. Заодно он порадовался, что Сайнжа, отставший на добрый десяток метров, явно не расслышал их разговор, иначе его, воспитанного в матриархате, чего доброго хватил бы удар.

Далеко идти не пришлось. Сентклифф свернул к первому же блоку, до которого не была протоптана тропинка. Йонге благоразумно пропустил всех вперед и шел уже не по снежной целине, а след в след за яутом. Тот высоко поднимал колени, с явным неудовольствием пробираясь сквозь толщу. Проваливался он куда сильнее людей.

В блоке было темно и довольно прохладно, но несколько щелчков тумблерами на щитке у входа быстро исправили ситуацию.

– Здесь базовый комплект на четверых постояльцев, – пояснил Сентклифф, не заходя далеко. – Есть водяной фильтр и минимальный сухпаек. Но мы обычно питаемся в столовой. Строгого режима нет, однако на пересменке там много народу, поэтому ориентируйтесь на сигнал, вот тут на экранчике. Так вы говорите, надолго к нам?

– Пока не придет ответ из регистрационной службы.

Йонге стащил ботинки и с наслаждением встал на теплый пол. Рудольф уже вышел из предбанника, а следом за ним удалился и Сайнжа, напоследок показав Сентклиффу пару комбинаций на пальцах. Йонге остался с полярником наедине.

– Он что, действительно ваш навигатор? – страшным шепотом поинтересовался Сентклифф.

– Именно.

– А как же вы его… раздобыли?

– Это долгая история, – тоном умудренного жизнью космопроходца сказал Йонге. – Чего только во Вселенной не случается…

– И иногда никто не слышит твоего крика, – подхватил расхожую фразу Сентклифф. – Ну что ж, я надеюсь, вы тут устроитесь как следует и все наши вопросы…

– А вот с кроватями тут беда!

Своим появлением Рудольф испортил церемонию вежливого прощания.

– Что, не на четверых?

– Короткие, – добавил Сайнжа, вытолкнув механика обратно в предбанник.

Йонге немедленно захотелось всех выгнать. Сентклифф, видимо, испытывал сходные желания, поскольку нахмурился и оттянул шарф еще сильнее. Борода недовольно пошевелилась.

– Парни, а вам кто-нибудь говорил, что это вы огромные, а не все кругом маленькое?

Рудольф первым делом посмотрел на Йонге, но тот только пожал плечами. На корабле этот вопрос не вставал, поскольку суда делали с большим запасом, чтобы даже самые выдающиеся представители рода человеческого не бились головой о косяки и не спали, скрючившись на койке. Хотя благодаря яутской “высокой генетике” Йонге начал замечать, что столешницу на камбузе неплохо было бы поднять. А то колени упираются.

– На Берлине все такие, – взял инициативу в руки Рудольф. – И я бы не стал летать с каким-то коротышкой.

– Эй, – недовольно сказал Йонге.

– Ладно, я понял, что у вас большие проблемы с обычными людьми, – хмыкнул Сентклифф. – Уж если вы с яутом в экипаже… Но, извините, у нас все стандартное, поэтому придется малость потесниться. Или вы можете посадить корабль, и…

– Это исключено, – твердо сказал Йонге. – Попрошу коды от двери.

Сентклифф молча протянул ему ключ. Настоящий магнитный ключ. Йонге пару секунд бездумно глядел на кусочек железа, а потом осторожно принял его, отчаянно борясь с ощущением, что фитюлька сломается у него в пальцах.

Сайнжа склонился через его плечо и потянулся когтем. Йонге быстро сжал кулак, не дав яуту завладеть сокровищем.

– Хотелось бы дубликат, – проворчал яут.

– Дубликатов нет, – ответил Сентклифф, одновременно изображая пантомиму на пальцах.

Йонге понял, что яут тоже параллельно с произнесением вопроса вслух отображал его жестами. Поставив себе задачу обязательно научиться этому языку, он решительно шагнул вперед, тем самым невольно оттесняя главу колонии. Сентклифф протянул ему руку.

– Что ж, предлагаю вам поужинать и отдохнуть, а вот уже завтра мы сможем подробно все обсудить.

– Почему не сегодня? – поднял бровь Йонге.

– У нас вот-вот будет очередная пересменка, надо принять все дела… Да, я еще работаю местным бухгалтером, не удивляйтесь. Колония маленькая, лишних единиц не держим. Компания мне голову открутит, если я все отчеты не сдам.

– Прекрасно понимаю, – выразительно сказал Йонге. – Сами примерно так же… Тогда мы будем ждать.

– Рекомендую ванны, – посоветовал Сентклифф, переступая через порог. – У нас основная беда – воспалительные простудные заболевания, даже цикломезат их не берет.

Йонге невольно поежился и быстро закрыл дверь.

========== Глава 6 ==========

Ванны в колонии действительно имелись, но с одним важным примечанием – одна на каждый жилой купол. Видимо, предполагалось, что все четверо жильцов составят строгий график и будут вежливо его придерживаться.

Про совместные экипажи явно никто не думал, и, возможно, инженеры дорого бы отдали за возможность посмотреть на столкновение у двери, ведущей в царство пара и горячей воды. Йонге так точно бы отдал, будь он на их месте.

Но вместо этого пришлось играть роль жертвы: Рудольф хладнокровно подставил напарнику подножку прямо на входе, и пока Йонге, матерившийся на чем свет стоит, поднимался с пола, механик успел оккупировать помещение.

– Грибок подхватишь, – зловеще пообещал Йонге, стягивая успевшую стать влажной футболку, – вон сырость какая.

– Жалкая попытка морально возвыситься.

Пока Йонге осторожно ступал по полу, Рудольф не только влез по уши в воду, но и вооружился бритвенным набором и вовсю готовился к священнодействию. Ларингофон он снимать не стал, и Йонге тоже предпочел оставить легкую игрушку при себе. Пилот остановился на краю утопленной ванны и выразительно кашлянул. Не получив должного отклика, он нахмурился и просто шагнул вперед. Рудольф мгновенно поджал ноги, освобождая место.

– Экономисты хреновы, – пробурчал Йонге, – не могли больше сделать…

– Я тебя сюда не просил лезть.

Йонге воздержался от дискуссии. Он и сам не мог бы объяснить, за каким хреном вторгся к напарнику в одну бадью. Чем больше он пытался размышлять на эту тему, тем глупее себя чувствовал. Поэтому Йонге позволил себе вообще не думать.

На “Фелиции” не было таких роскошеств, и хотя без ванны никто из них не страдал, нынешнее мероприятие оказалось удивительно приятным. Без всяких яутских парилок и заплывов.

Сайнжа, как обычно, явился немедленно после того, как Йонге о нем вспомнил. Пилот сделал мысленную заметку – истребовать у “Фелиции” личные мнемоленты всех троих членов экипажа и посмотреть, насколько перекрывается биоэлектрика. В телепатию он не верил, зато твердо верил, что все можно объяснить наукой.

Ворча себе под нос, яут попробовал прибавить температуру, но наткнулся на сопротивление систем жизнеобеспечения и отступил. Последовательно изучив все краны и распылители, он направился к напарникам.