Рудольф, усевшийся ближе к водительской кабине, беззвучно осклабился. Йонге недобро глянул на него, потирая макушку и радуясь, что капюшон смягчил удар. В кабине было тепло, поэтому капюшон он сразу же скинул и бдительно пощупал, все ли в порядке. Сайнжа плюхнулся рядом с ним, тут же заняв слишком много места и потеснив пилота. Йонге демонстративно раздвинул колени, но попытка отвоевать место оказалась неудачной. Сайнжа внимательно посмотрел на него и погладил по бедру.

Рудольф хрюкнул и надул щеки, сдерживая веселье.

– Я не это имел в виду, – недовольно сказал Йонге. – Подвинься.

– Большая жалость. В транспорте неудобно, однако когда мы приедем…

– Сайнжа! Прекрати рассуждать вслух!

– Мне не понять, откуда у людей столько запретов…

– Эй, охотник! – Рудольф спас положение, отвлекая огонь на себя. – Ты лучше скажи, прабабку нашего колониста не встречал?

– Нет. Однако это похвально, что человек запомнил переданное в поколение знание.

– Надеюсь, ты на радостях не начнешь обсуждать с ним личные отношения, – прохладно сказал Йонге.

– Нет. Сийгна – упрощенный язык. Мало сложных понятий.

Рудольф с подозрением посмотрел на охотника.

– Ты же не станешь обучать его дополнительно?

Сайнжа наклонился вперед и поманил Рудольфа пальцем. Механик секунду медлил, но затем тоже наклонился. Сайнжа молниеносно протянул руку и щелкнул Рудольфа по лбу.

– Да что такое? – почти завопил механик, отдергиваясь.

– Чувство юмора, – заклекотал Сайнжа.

Йонге невольно улыбнулся. Вопрос с поползновениями был если не закрыт, то хотя бы отложен до момента прибытия.

Судя по скорости, с которой шел вездеход, до поселка оставалось всего ничего. Машину не раскачивало, и было даже приятно ощутить физическую скорость, порождаемую мощным двигателем. Иллюминаторов в кузове не имелось, но судя по ощущениям, машина шла строго по прямой. Наверное, по прибытии основную дорогу специально прокатали тепловыми траками, чтобы не мучиться с обходными путями.

В аккурат с размышлениями Йонге вездеход начал сбрасывать скорость, затем слегка вздрогнул, и движение сделалось не таким плавным. Здесь уже, скорее всего, благодарить стоило тяжелую технику, которая в любой исследовательской колонии занимала почетное верхнее место в списке жизненно необходимого оборудования.

– Вот сейчас нас встретят с топорами, – проворчал Рудольф.

– Меньше колонистов пидарасами обзывай.

– Он первый начал.

– А ты…

Вездеход остановился. Сайнжа поднял голову, отвлекшись от мини-экрана в наруче, и внезапно раздвинул клыки, тут же низко и зло заворчав.

– Зверь.

Несмотря на тепло, царящее в кузове, Йонге моментально почувствовал холодную струйку вдоль загривка. Рудольф машинально схватился за бедро и тут же сунул руку за пазуху. Мгновением позже на свет появился тяжелый нож с черным лезвием.

– Ты ж говорил, что здесь никого нет! – вполголоса взвыл Йонге, обращаясь к яуту.

Снаружи хлопнула дверца, и шаги Сентклиффа заскрипели по снегу. Потом он постучал в бок вездехода.

– Выходите, господа, мы прибыли!

Сайнжа одним движением соскользнул с сиденья, открыл дверь и выпрыгнул в синие заснеженные сумерки. Йонге даже не успел как следует отследить все происходящее. Только что яут сидел рядом – и вот уже исчез.

Ругнувшись, он тоже рванулся к выходу, стаскивая и отшвыривая перчатки. Ботинки Рудольфа загрохотали следом.

Видимо, Сентклифф не ожидал от гостей такой прыти. Он поднял руки и попятился.

– Господа? Что не так?

Йонге машинально скользнул взглядом по пейзажу – кругом торчали постройки: жилые вперемешку с техническими. И никого на улице не было. Теперь и он услышал то, что яут распознал гораздо раньше – резкие, бухающие звуки, полные злобы.

– Где все? – рявкнул Рудольф.

Сайнжа не дал Сентклиффу ответить, страшно заскрежетав не хуже аварийной сирены.

– Он говорит, что у вас тут зверь! – гаркнул пилот.

Сентклифф пару секунд непонимающе смотрел на Йонге, а затем рассмеялся.

– Конечно, зверь, – кивнул он, опуская руки. – А вот и он!

Черно-белая мохнатая тварь выскочила из-за угла и длинными прыжками понеслась к прибывшим. На ходу она разевала пасть, и, помимо клубов пара, оттуда вырвались эти самые яростные звуки. Йонге хорошо успел заметить, что у зверюги красный язык и белые зубы, а потом яут шагнул вперед, присел, встряхивая головой, и полностью загородил обзор. В пальцах у него оказался толстый диск-бумеранг.

– Ратмир, фу!

Одновременно с воплем Сентклиффа Йонге понял, что зверюга домашняя и сейчас случится непоправимое. Не тратясь на выкрики, он прыгнул. Краем глаза он увидел, а всей шкурой – почувствовал, как Рудольф прыгает одновременно с ним.

Сайнжа упал на колено под сдвоенным весом, рухнувшим на его плечи. Рука Йонге непроизвольно рванулась и, подчиняясь синхронизации, он вцепился в дредлоки, тут же рывком оттягивая их назад. Сайнжа заревел. Вскинутый диск застыл в верхней точке, а затем под весом Йонге рука охотника опустилась, и острая кромка ушла в снег.

Ярость и разочарование, бившие по синхрону, были такой силы, что Йонге не выдержал и приглушенно зарычал, вздергивая губу. А потом уткнулся лбом в жесткую скулу яута, краем глаза видя, как дрожат перепонки между зло вытянутыми челюстями.

– Все хорошо, – пробормотал он. – Спокойно, спокойно. Не кипятись.

Рычание превратилось в клокотание и стихло. Йонге почти чувствовал, как зажатый с двух сторон яут водит глазами из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть людей. Йонге глубоко вздохнул и отнял голову. Сайнжа тут же скосил на него злобно сощуренный глаз.

– Я не понимаю!

– Чужих домашних животных убивать нельзя, – сказал Йонге и нахмурился, чувствуя, как глупо звучит очевидная сентенция.

– Можно было сказать!

– Да ты быстрый как зараза, – подключился к разговору Рудольф. – Мы боялись не успеть.

– Извините, что вмешиваюсь, но по космосу вы также летаете? – с неподдельным интересом поинтересовался Сентклифф.

– А ты, приятель, лучше бы держал своих зверей на цепи!

– Чужие здесь не ходят, – хмыкнул полярник. – Вообще вы можете отпускать своего, кхм, навигатора. Ратмир отлично выдрессирован.

“Нам бы тоже не помешала дрессировка яута”, – поделился мыслями Рудольф.

Между тем обсуждаемый навигатор начал подниматься, утаскивая за собой напарников, и Йонге осознал, что все это время практически висел на яутском плече. Диск вернулся на бедро охотника. Йонге разжал обе руки и бросил взгляд себе на ладонь – там отпечатались не только следы дредлоков, но и металлических пряжек. Йонге малодушно понадеялся, что Сайнжа не заметит.

Проклятущий яут немедленно провел когтями по гриве, выцепил ровно тот дредлок, где кольцо на пряжке было безобразно смято, и внимательно посмотрел сначала на него, а потом на Йонге. Пилот почти виновато улыбнулся и пожал плечами.

– Простите, я не подумал, что эта порода вам незнакома, – снова дал о себе знать Сентклифф. – А насчет всех остальных – так кто на работе, кто отсыпается. На всю колонию человек пять-шесть бодрствует, и те заняты.

– Дурдом какой-то, – пробормотал Йонге.

– Нас прибытием модулей не удивишь, – Сентклифф потрепал Ратмира по холке. – Вот и не пришел никто. Идемте, я покажу, где вам расположиться. Скоро вечер, столовая откроется…

– Да тут и так вечер, – хмыкнул Рудольф, пряча нож.

Сентклифф развел руками, как бы признавая за собой вину в том, что Лифанга явно не собиралась радовать гостей полуденным солнцем.

Яут сделал пару шагов вперед и наклонился. Ратмир заворчал, яростно хмуря брови и приобретая совсем уже злобный вид. Сайнжа раздвинул челюсти и тоже зарычал. Животное моргнуло, а затем плюхнулось на задницу. Яут довольно заклекотал, выпрямляясь.