На обратном пути в подземке Йонге вздремнуть уже не удалось. Рудольф вцепился в него как маскопский кровосос и поливал собственными ощущениями безостановочно, то и дело сбиваясь на красочное описание того или иного лазергана. Йонге был уверен, что очень внимательные уши Рудольфу не нужны, поэтому только кивал головой и одобрительно мычал, иногда вставляя фразы из набора “Заинтересованность № 1”. Личная разработка капитана Йонге Далине для установки крепких отношений в экипаже.

Самого Йонге больше волновал вызов в НИИЦ, прервавший их увольнительную в самом начале. Из культурной программы первого дня и так выпали гонки, потому что Сайнжа яростно настаивал на посещении яутских территорий в Карнаге, расположенной на другом полушарии. Но теперь они и туда не успевали, поскольку Найгваль был чрезвычайно убедителен в своих призывах. В итоге все трое сошлись на том, что уже после окончания всех процедур, они смогут выделить свое личное время на посещение каких угодно гонок и территорий. Рудольф даже не поленился вызвать местный календарь фестивалей и отметить несколько подходящих. Но пока что выставка занимала все его мысли целиком.

– Кое-что там вообще в единственном экземпляре от разработчика, – вещал Рудольф, копаясь в собственных брошюрах. – После того как вы двое свалили за горизонт и, кстати, неизвестно чем там занимались, лично я наводил полезные знакомства. С парнями из “Ройдак Плюс” у меня и так были кое-какие дела, но теперь я точно уверен, что при желании сможем договориться о чем угодно…

– Это пока вы двое сходили с ума среди древних развалин, я успел договориться о первом рейсе, – невозмутимо сказал Йонге. – И это не “что угодно”, а реальные деньги.

– Ха, – Рудольф фыркнул и поскреб в затылке. – Ну я еще кое-где оставил на терминалах наш профиль, так что неизвестно, чьи заказы будут лучше.

– Умная реклама, – заметил до сих пор молчавший яут. – Я разговаривал с моими собратьями…

Напарники одинаково свирепо уставились на него.

– Никаких яиц! – почти возопил Рудольф.

– Я отказываюсь возить наемников! – Йонге говорил еще громче, и Рудольф недоуменно обернулся к нему.

– Мазался тут один, – неохотно сказал Йонге. – Из КВС. Мол, не надо сражаться, вы нас только до места добросьте. Ха!

– Этот личинкин сын посягал на личные отношения, – вмешался Сайнжа.

Йонге скривился.

– Я разговаривал с торговцами, – продолжил Сайнжа, – и у меня тоже есть готовый заказ.

– Отлично, – наконец, сказал Рудольф. – Мы запихнули себя во все щели, поделив шкуру еще живого тапаса. Что там за личные отношения?

Йонге замахал на яута, видя, что сейчас тот выложит все как есть, и подал гораздо более урезанную версию.

– Это еще один любитель экзотики типа нашего навигатора. Хоть не кормите, но дайте живого человека потрогать.

– Я так и думал, – многозначительно сказал Рудольф. – Если мы не ждем его в гости, то я вернусь к более интересным вещам.

– Какие гости, я внимательно слушаю, – поспешно сказал Йонге.

– Так вот, эти керамические рассекатели…

========== Глава 2 ==========

Вернувшись в НИИЦ и едва не забыв череп лаймера, путешественники обнаружили, что как минимум час свободного времени у них еще имеется.

– И зачем нужно было так спешно нас выдергивать? – раздраженно сказал Йонге маленькому голографическому Найгвалю, висевшему над браслетом. Это уже был больничный, а не выставочный браслет. Йонге чувствовал себя излишне украшенным.

– Прошу прощения, господа, – мини-Найгваль оглянулся и виновато улыбнулся, разводя руками. – Вы же знаете, что здесь часто ведется запись разговоров, поэтому мы были в курсе, что вы собираетесь посетить не только выставку, но и гораздо более удаленные объекты. Оттуда так быстро вам вернуться бы уже не удалось…

– А в чем же причина спешки? – перебил его Рудольф.

– По сути, мы уже завершили нужные нам процедуры, – Найгваль поднял палец. – Для окончательного подтверждения нам требовалось мягко удалить вас из НИИЦ на приличное расстояние. Но при этом сохранить непринужденную обстановку. Поэтому мы и не сообщали вам, что эксперимент закончен. Надеюсь, вы не слишком расстроены этим?

– Да конечно же нет, – совершенно искренне сказал Йонге. – Знали бы вы, как мне надоело ваше больничное питание, Найгваль. Я бы на вашем месте нанял в штат не еще двадцать медсестер, а одного хорошего повара.

Найгваль засмеялся и пообещал заняться вопросом, после чего напомнил экипажу номер кабинета для встречи и растворился.

– Пойду-ка я собирать вещи, – Рудольф дохнул на рассекатель, который до сих пор крутил в пальцах, и сунул его за пазуху. – Сдается мне, сегодня же придется валить отсюда.

– Почему сегодня? – удивился Сайнжа.

– Потому, что лишнюю неделю никто держать корабль на стоянке не будет, – просветил его Йонге. – А полетный коридор как раз выпадает на сегодня.

Он тоже собрался к себе, однако Сайнжа придержал его.

– Идем со мной, – проворчал он. – На первом уровне можно спокойно говорить вне досягаемости лишних ушей.

Йонге слегка удивился, но последовал за яутом беспрекословно. В отличие от Рудольфа, ему не было нужды собирать целый чемодан. Да и самому Рудольфу не требовалось так уж много времени. Скорее всего, механику хотелось остаться наедине с приобретениями и помедитировать на совершенное оружие. А может, и не только помедитировать.

Невольно расплываясь в улыбке, Йонге шел за яутом. Тот обернулся как раз вовремя, чтобы разглядеть похабную физиономию пилота.

– Что тебя так радует?

– Подумал о хорошем, – отозвался Йонге, не сгоняя улыбку. – Надеюсь, ты не станешь портить мне настроение?

– Думаю, тебе понравится.

Не зная, бояться прозвучавшего заявления или радоваться, Йонге вместе с яутом загрузился в лифт, почти мгновенно доставивший обоих на первый уровень. Йонге знал про него, но сам там не бывал, поскольку все его время отнимали процедуры, а когда они заканчивались, ему страшно хотелось жрать и спать одновременно. Максимум – смотреть развлекательные передачи, но уж точно не бродить по всему НИИЦ, исследуя этажи и уровни.

Первым делом яут свернул с тщательно оформленной дорожки в какие-то подозрительные кусты. Йонге помедлил, но яут зашипел как раскаленная дюза, и Йонге проследовал за ним. Продравшись сквозь скопище гибких веток и успев вполголоса обматерить любителя дикой природы, Йонге оказался на поляне, утыканной цветущими растениями. Вероятно, на взгляд ландшафтного архитектора это смотрелось живописно, но Йонге сразу же почувствовал приступ самой натуральной аллергии, как он ее себе представлял.

Яут, возвышавшийся среди цветов, и вовсе был смехотворен. Особенно поза истинного воина: руки скрещены, подбородок задран, клыки сверкают на солнце.

– Желаю твоей любви! – громогласно объявил Сайнжа.

Йонге инстинктивно присел и так же инстинктивно оглянулся. Вопящий о своих предпочтениях на весь госпиталь яут его категорически не устраивал.

– Ответь мне, пилот Йхо-онхе…

– А ну умолкни! – сдавленно рявкнул Йонге. – Чего орешь?

Яут кашлянул и сбавил тон, но пафос от этого никуда не делся.

– Я, Саааржанайяахтаунир Владеющий Копьем Первого Дома, требую, чтобы ты прекратил меня избегать! Две ваших недели мы жили раздельно, и ты уже готов пойти на сделку с личинкиным сыном Гарухой?

– Ты откуда знаешь, как его звать? – прицепился Йонге, между тем пытаясь лихорадочно придумать, как заткнуть орущего от неразделенной любви инопланетчика.

Сайнжа заревел, теряя всю выдержанную позу. Присев на полусогнутых, он тряхнул головой и расставил руки, а затем мгновенно прыгнул. Йонге не успел увернуться: яут схватил его за плечи и тряхнул так, что у пилота “Фелиции” едва не сломалась шея. Щелкнула так точно.