Яут тянулся заплатить, поэтому Йонге приходилось еще и удерживать его, что совершенно блокировало возможность разумного диалога. Оживившийся продавец вносил свой вклад в сумятицу, настойчиво пытаясь принять чип. Йонге уже готов был заорать на яута и врезать тому по роже, когда на него неожиданно свалилось спасение.

На плечо яута опустилась когтистая ладонь, а потом Сайнжа рванул, и гравированный буквально отлетел в сторону, поворачиваясь в полете.

– Не трогай умансоо!

Рев Сайнжи немедленно привлек общественное внимание. Не успев еще обрадоваться, Йонге мысленно схватился за голову. В ритуалах таких столкновений он был не силен, а вот продавец, похоже, оказался опытным типом. Во всяком случае, собирал свой товар он с такой скоростью, словно рядом грозила рвануть реакторная установка.

Стол моментально превратился в футляр, весь товар исчез в его недрах, и, прощелкав напоследок какое-то проклятие, торговец испарился с места событий.

Яуты обменивались оскорблениями, перевод которых глейтеру уже не давался. Постепенно начали прибывать любопытствующие, неотвратимо стягиваясь в кольцо. Йонге прикинул, как быстро успеет достучаться до Рудольфа и как быстро тот сможет прибыть с цангеллетом. Выходило, что местные силы правопорядка успеют раньше и надают всем по первое число.

В памяти опять всплыл образ Найгваля, укоризненно качающего головой, и Йонге аж застонал вслух. Пока что вырисовывался только один вариант спасения, который мог с равным успехом не сработать или сделать все еще хуже.

Матерясь сквозь зубы, Йонге растолкал успевших сплотиться вокруг импровизированной арены яутов и решительно направился к соперникам. Те перестали орать и низко угрожающе ворчали, перетаптываясь на местах. Завидев охотничью стойку, Йонге прибавил шаг, еле сдерживаясь, чтоб не пуститься бегом.

– Хватит! – он рубанул рукой в воздухе между яутов. – Сайнжа, оставь его! Я приказываю!

– Посягательство умансоо личный интерес!

Бессвязность речи яута можно было объяснить только полным душевным раздраем. Ненавидя всех окружающих и мысленно обещая Сайнже страшные кары за раздувание конфликта, Йонге шагнул вперед, оказавшись на пути столкновения, развернулся лицом к гравированному и осторожно попятился. Наткнувшись на Сайнжу, он сделал еще крохотный шаг, вставая вплотную, и Сайнжа догадливо сжал его плечи. Йонге протянул вперед руку с браслетом.

– Уходи, – внятно сказал он. – Мне другой не нужен.

Сайнжу он не видел, но искренне надеялся, что навигатор сейчас не корчит торжествующую рожу. Зрители не расходились – то ли надеялись, что драка все же состоится, то ли желали узнать все в подробностях. Был бы рядом Рудольф – Йонге с удовольствием посмотрел бы, как механик расстреливает яутские задницы из какой-нибудь крупнокалиберной хренотени вроде лайнера.

“Хорошо, – неожиданно сказал гравированный. – Я вижу, ты выбрал кровь. Но я имею право оставлять знание о себе”.

Йонге моргнул. Про такое он не читал ни в одном справочнике. К тому же, он не был уверен, что переводчик сработал правильно. Бросив взгляд на окруживших их яутов, он обнаружил, что они в большинстве довольно щелкают клыками. Значит, точно некий долбаный ритуал. Сайнжа излучал страшное недовольство, но эмоциональных всплесков, говорящих об опасности, Йонге не уловил. И поэтому он кивнул, силком разжал пальцы яута и сделал шаг вперед.

Гравированный стремительно двинулся навстречу и остановился так близко, что Йонге вновь почувствовал, как Сайнжа яростно хочет перегрызть глотку чужаку. Гравированный резко наклонился. Йонге усилием воли сдержался, чтобы не отшатнуться. Яут растянул челюсти в усмешке и поднял на уровень глаз стандартную пластинку адресной визитки.

“Возьми. Знаешь, где можно будет искать”.

Сайнжа утробно зарокотал. Йонге обернулся и молча уставился на навигатора. Тот выдерживал взгляд Йонге несколько секунд, а затем стиснул клыки и замолчал. Йонге снова обернулся к гравированному и двумя пальцами вытащил предлагаемый чип. Гравированный выпрямился и явственно собрался отойти.

– Один вопрос, – сказал Йонге. – Вы за всеми людьми так гоняетесь?

“Нет. Только свет… запах… особые”.

– Запах я еще понимаю. Но свет?

Гравированный потянул палец и молниеносно прочертил извилистую линию по щеке Йонге от виска до подбородка.

“Здесь. И здесь”.

Коготь повторил движение, но уже с другой стороны. Яут вновь склонился, и Йонге даже почувствовал знакомый уже слабый запах растворителя. Зато теперь он точно мог быть уверен, что это не Сайнжа втихаря пьет ацетон, а обычное явление яутской физиологии.

Но сейчас его больше волновала собственная физиология. Единственное, что лезло в голову – это яутские кайилы, которые тоже светились в определенном диапазоне.

Сайнжа протянул руку из-за его плеча и толкнул застывшего гравированного в лоб. Охотник резко выпрямился, рявкнул несколько коротких слов, стремительно развернулся и так же стремительно пошел прочь. Яуты мгновенно расступись, освобождая ему дорогу.

Стоило главному зачинщику покинуть место несостоявшейся драки, как большинство зрителей потеряло интерес. Йонге даже моргнуть не успел, как кольцо рассыпалось.

Несколько яутов задержались, переговариваясь и тыкая пальцами в пилота, но затем ретировались и они. Выставка снова превратилась в шумную толчею.

– Давай, добей меня, – вздохнул Йонге, оборачиваясь к Сайнже. – Скажи, что это была какая-то важная шишка?

– Ха? – фыркнул яут. – Глупость. Обычное мясо.

Одновременно с нелестной характеристикой он попробовал выхватить у Йонге чип, но пилот быстро спрятал подношение в карман, а взамен показал навигатору средний палец.

– Я недоволен, – объявил Сайнжа.

– Смотрите, он недоволен, – с прорезавшейся язвительностью сказал Йонге, возвращаясь к распутыванию шнура. – Ты вообще осознаешь, каким идиотом я себя выставил? “Мне другой не нужен”, – сам себя передразнил Йонге. – В следующий раз, когда не надо будет оглядываться на этот, мать его, НИИЦ, я позволю вам переубивать друг друга нахер.

– Следующий?!

– Это фигура речи, – отмахнулся Йонге. – Все, я насмотрелся ваших достопримечательностей досыта. Я возвращаюсь в основной комплекс, а ты можешь здесь поселиться.

– Не могу допустить самостоятельных перемещений, – буркнул Сайнжа. – Ты притягиваешь неприятности.

Вяло переругиваясь с навигатором, Йонге успешно нашел обратную дорогу до эскалатора и встал на ступеньку аккурат к тому моменту, когда зловредный шнур все-таки поддался.

– Неразумно разгуливать с незнакомцами, – продолжал выговаривать Сайнжа. – Настоящий охотник всегда должен быть бдителен.

– Особенно проспав нужную станцию, – мстительно сказал Йонге.

Сайнжа бессильно клацнул челюстями и попытался отнять у пилота шнур, но и в этом не преуспел. Отчасти Йонге понимал его попытки вернуть, как казалось яуту, утраченные позиции, но облегчать задачу не собирался. Если бы Сайнжа просто задвинул гравированного в угол, Йонге не поскупился бы на благодарность, но из-за раздутого представления здорово разозлился.

Впрочем, чем дальше оказывался он от национальной яутской котловины, тем легче ему становилось. Если ты оставил неприятности позади, то ни к чему пережевывать их в воспоминаниях. Особенно, если тебе никто не надрал задницу.

В конечном итоге его даже перестал раздражать возобновившийся бубнеж. Дождавшись паузы, он сдержанно поаплодировал. Яут сразу же напрягся.

– Что?

– Ты прямо как мой куратор, – восхищенно сказал Йонге. – Кудахчешь и волнуешься. Если что – я сегодня уже ел. И мыл уши.

Сайнжа несколько секунд смотрел на него молча.

– Хуже человеческого чувства юмора, – наконец сказал он, – только человеческая еда.

*